送走了那位好奇心旺盛的网红女孩，姜小勺回到后厨，只见苏轼仍对着空盘子回味红烧肉的余韵，李白则已经和那瓶可乐“杠”上了，时而小口啜饮，时而对着瓶口研究那不断冒出的气泡，眉头紧锁，仿佛在参悟什么绝世剑法。
“怪哉，怪哉！此物初入口如万针攒刺，细品却别有甘凉，饮后腹中气涌，嗝声连连，实在有辱斯文……然，竟让人欲罢不能？”李白喃喃自语，又打了个响亮的嗝。
姜小勺忍俊不禁，正要说话，后院铁锅再次传来了熟悉的时空波动。这一次的波动，带着一种混合了海洋的咸腥、远航的沧桑以及对未知世界无比炽热的好奇与渴望。
光涡旋转，一位身着略显陈旧、带着明显异域风格航海服饰，皮肤黝黑，眼神锐利如鹰，颌下留着浓密胡须的中年男子，有些踉跄地踏了出来。他手中紧紧攥着一卷海图，腰间挂着一个罗盘，一出现便警惕地环顾四周，目光扫过现代化的厨房设备时，充满了惊疑与审视。
【…时空连接稳定…欢迎莅临：航海家克里斯托弗·哥伦布…（当前状态：寻求资助\/坚信西航可达印度）…】
哥伦布！这位即将发现新大陆的探险家！
姜小勺心中一震，连忙上前，用尽量平和的态度打招呼：“wele…啊不，欢迎光临时味居。”
哥伦布显然听不懂中文，但他看懂了姜小勺友善的手势和厨师装扮。他操着带有浓厚口音的意大利语（夹杂着一些西班牙语词汇），语气急切地比划着：“这里是什么地方？是里斯本？还是帕洛斯？阁下是否认识国王陛下或者女王陛下？我需要见他们！我的计划是可行的，向西航行，一定能到达富庶的印度！那里有黄金、香料！无数的香料！”
苏轼和李白被这位奇装异服、情绪激动的“番邦人”吸引了注意力，好奇地围了过来。李白打量着哥伦布的穿着和佩剑（一柄装饰性的短剑），嘀咕道：“此人形貌异于中土，言语聒噪，所为何来？”
苏轼则对哥伦布话语中频繁出现的“香料”一词更感兴趣：“香料？他似乎在寻找香料？”
姜小勺一个头两个大，语言不通是个大问题。他尝试用简单的英语单词夹杂着手势沟通：“Food… Eat… here… Restaurant…” 他指了指灶台和食材。
哥伦布愣了一下，似乎明白了这里是吃饭的地方，但他现在满脑子都是他的航海大计和香料梦想，对食物兴趣缺缺，只是焦急地继续试图解释他的航线计划，甚至想展开他那皱巴巴的海图。
就在这时，姜小勺灵机一动。他想起哥伦布远航的一个重要目的就是寻找香料，尤其是胡椒、肉桂等。他转身从调料架上取下了几样常见的香料——一小碟黑胡椒粒，几根肉桂棒，还有一小撮豆蔻。
当姜小勺将这些香料拿到哥伦布面前时，这位航海家的眼睛瞬间直了！他如同看到绝世珍宝般，一把抢过那碟黑胡椒粒，小心翼翼捏起几颗，放在鼻尖深深吸了一口气，脸上露出了无比迷醉和狂热的表情！
“pepper! black pepper!” 他激动地大喊，声音都在颤抖，“如此饱满！如此浓郁的气息！上帝啊！这比我见过的任何胡椒都要好！” 他又拿起肉桂棒，同样激动不已。
在他所处的时代，香料尤其是胡椒，价比黄金，是财富和地位的象征。姜小勺厨房里这些寻常的调味料，在哥伦布眼中，无疑是惊人的宝藏！
“阁下！您是从哪里得到这些珍贵香料的？东方吗？是经由印度运来的吗？”哥伦布紧紧抓住姜小勺的胳膊，眼神灼热地追问，仿佛抓住了通往财富之门的钥匙。
姜小勺被他晃得伤口隐隐作痛，龇牙咧嘴地挣脱开来。他看着哥伦布那因为几颗胡椒就激动不已的模样，再想到他即将航行到达的“印度”实际上是美洲，而美洲大陆上那些后来风靡全球的作物……一个念头如同电光石火般闪过脑海。
他没办法直接告诉哥伦布地球是圆的以及美洲的存在（那会彻底改变历史），但他或许可以……给他一点“提示”和“样本”？
姜小勺示意哥伦布稍安勿躁，然后快步走到储物间——那里有他之前用时空积分兑换、准备自己尝试种植的一些特殊种子。他翻找了一下，果然找到了一个小纸包，里面是几颗饱满的、红黄相间的……番茄种子！
在这个时代，番茄还只是南美洲的观赏植物，并未被广泛食用，更未传播到欧洲和亚洲。
姜小勺拿着那包番茄种子回到哥伦布面前，郑重地递给他，然后用尽量缓慢清晰的语调，配合着手势“解释”：“Not India… New world…（不是印度…新世界…） west… Sail west…（向西航行） You will find…（你会找到） this… and more…（这个…还有更多）”
他指着种子，又指了指西方，反复强调。
哥伦布疑惑地接过纸包，打开看到里面那些他从没见过的种子，眉头紧锁：“New world? New land?（新世界？新的土地？） these seeds?（这些种子？）”
他显然无法完全理解姜小勺的话，但“向西航行”和他坚信的理念一致，而手中这包未知的、被眼前这位“神秘东方厨子”郑重推荐的种子，让他心中产生了极大的好奇和一丝莫名的期待。或许，这真的是某种东方智者（他显然误会了姜小勺的种族和身份）的启示？
看着哥伦布将信将疑却又小心翼翼将种子包好，贴身收藏的样子，姜小勺心中暗叹，历史会因此发生微小的偏移吗？至少，番茄或许能更早地被发现其食用价值？
为了进一步“巩固”印象，也为了安抚这位激动的航海家，姜小勺决定用现有的食材，做一道充满“香料”风味的菜肴。他取来鸡肉、洋葱、胡萝卜等，准备做一道简化的“葡萄牙香料的鸡”（虽然哥伦布是意大利人，但他为西班牙服务，而葡萄牙和西班牙正是当时航海和香料贸易的先驱）。
当姜小勺将大量黑胡椒、肉桂粉、姜黄粉（用来模拟藏红花的颜色和部分风味）等香料投入锅中爆香时，那浓郁复合的异域香气瞬间充满了整个后厨！
哥伦布陶醉地闭上眼睛，深深呼吸，仿佛置身于他梦想中的香料群岛：“就是这个味道！财富的味道！天堂的味道！”
就连苏轼和李白也被这截然不同的香气所吸引。苏轼好奇道：“此香浓烈奔放，与中土饮食之醇厚蕴藉大相径庭，别有一番风味。”
李白则皱了皱眉：“气味虽烈，却少了几分含蓄，不如酒香醉人。”
鸡肉在香料中炖煮，色泽金黄，香气扑鼻。姜小勺将成品盛出，递给哥伦布一份，也给苏轼和李白各尝了一点。
哥伦布几乎是狼吞虎咽，一边吃一边用各种语言赞美着，对他而言，这不仅是食物，更是他梦想的具象化。
苏轼细细品尝后，评价道：“肉质鲜嫩，香料之味深入肌理，浓而不燥，初尝新奇，细品之下，亦有可取之处。若能与中土烹法稍加融合，或可成一道佳肴。”他果然时刻不忘美食的创新。
李白尝了一口，被那浓郁的胡椒味刺激得抽了抽气，猛灌了一口可乐才压下去，摇头道：“过于刺激，非某所好。还是小勺的红烧肉与……这‘汽水’更合某家胃口。”
一顿充满跨文化碰撞的“香料大餐”总算让哥伦布的情绪稍微平复了一些。他对姜小勺的态度也变得恭敬了许多，虽然语言不通，但他似乎将姜小勺当成了某种拥有神秘知识的隐士。他再次拿出那包番茄种子，郑重地比划着，表示一定会好好保管，并在航行中寻找种植的机会。
送走心满意足、怀揣着“神秘种子”和坚定信念的哥伦布，姜小勺长舒一口气。今天这接待工作，真是身心俱疲。
然而，麻烦似乎总喜欢扎堆而来。他刚清理完厨房，准备打烊休息，手机再次响起，是林薇。
“姜小勺！你看本地美食论坛了吗？”林薇的语气带着一丝兴奋和担忧，“有人发了你们店红烧肉的测评，评价超高！还提到了‘隐藏的古风配音彩蛋’，现在讨论度挺高！这对你们店是好事，但我担心……关注度太高，会不会又把寰宇或者别的什么麻烦招来？”
姜小勺心里一沉，打开手机快速浏览了一下。果然，那篇测评图文并茂，将时味居的红烧肉夸得天上有地下无，还隐晦地提到了昨晚“疑似专业cV的即兴表演”，引得下面一堆人好奇追问店址，表示一定要去打卡。
名气来得太快，就像龙卷风。而这风眼里，不仅藏着机遇，更可能卷着未知的风险。姜小勺看着后院角落里那点闪烁的暗红，以及铁锅上沉寂却依旧存在的标记，眉头深深皱起。
树欲静而风不止。他这小店，想安安生生地做生意，怕是越来越难了。
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