送走楚芮、玄机子与戎陈恩，文渊转身便往安置那些异域来客的院子走去。
晨光刚漫过木栅栏，把院子里的草叶都镀上了层金边。 他刚踏进院门，就见那个金发碧眼的小女孩正蹲在井边打水，蓬松的卷发上还沾着草屑。
女孩抬头瞧见他，立刻放下木桶，脆生生喊了句：“Good morning, master.” 话音未落，便规规矩矩地低下头，腰弯得像株被风吹拂的麦穗。
文渊脚步一顿，几乎是下意识地回了句：“Good morning, little girl.”
这声回应刚落地，女孩猛地抬起头，碧蓝的眼睛瞪得溜圆，嘴巴张成个小小的 “o” 形，满脸都是难以置信。她愣了半晌，才怯生生地往前挪了半步，声音细得像蚊子哼：“does the master speak our language?”
文渊走到她身边，弯腰帮她扶起歪倒的木桶，嘴角噙着点笑意：“A little bit.”
女孩的眼睛瞬间亮了起来，像落进了两颗晨星。她飞快地瞥了眼不远处正在修缮工具的同伴，又凑近些，小声问道：“master, you... you know Roma?”
“Not much,” 文渊摇摇头，改用汉话解释，“只是年少时读过几本西域行记，学过几句你们的话。”
女孩似懂非懂地点点头，忽然咧开嘴笑了，露出两颗尖尖的小虎牙：“master clever!” 她说着，还伸出小手比划了个 “棒” 的手势，逗得文渊也笑了起来。
晨光穿过稀疏的树枝，落在两人身上，把这几句简单的对话都染得暖融融的。文渊望着女孩眼里的雀跃，忽然觉得，这些来自万里之外的异乡人，或许不只是需要安置的累赘 —— 他们带来的语言、学识，乃至那些闻所未闻的故事，说不定会在将来，派上意想不到的用场。
文渊牵着女孩的手走到院子中央，轻轻拍了两下手，声音温和却清晰：“朋友们，请停一下手里的活计，都过来这边吧。”
正在劈柴的萨珊工匠停了斧头，缝补毡毯的拜占庭妇人放下针线，连角落里擦拭铜器的阿拉伯商人也直起了腰。十五个人很快聚拢过来，眼神里带着几分拘谨，怯生生地望着文渊，像一群受惊的雀鸟。
文渊见状，顺势拉过身旁的狄奥多，在草地上盘腿坐下，笑道：“都坐吧，不用拘束。” 狄奥多会意，用夹杂着汉话的波斯语翻译了几句。众人这才放松些，也学着他们的样子，围着文渊坐成一圈，草叶的清香混着晨光漫在中间。
“狄奥多，麻烦你帮我翻译。” 文渊先看向那个金发女孩，“从你开始吧，能告诉我你的名字吗？家乡在哪里？” 在狄奥多的转述下，众人渐渐打开了话匣子。
文渊耐心地挨个询问，听他们说起多瑙河畔的故乡、被海盗掳走的遭遇、在奴隶市场辗转的苦楚；也问起他们的本事 —— 那个萨珊工匠擅长打造嵌宝石的弯刀，拜占庭妇人会织金线锦缎，阿拉伯商人能背出沿途五十多个城邦的商路地图……
一旁的芸儿早已取来纸笔，蹲在圈外飞快记录。她不仅把每个人的姓名、籍贯、特长记得清清楚楚，还在纸页边缘画起了肖像 —— 寥寥几笔就勾出波斯工匠高挺的鼻梁，用炭条轻点出阿拉伯商人的络腮胡，连女孩卷发上的草屑都没落下。那些简笔画虽线条简单，却把每个人的神态抓得极准，眉眼间的拘谨与藏不住的聪慧，都活灵活现地落在纸上。
文渊瞥见她笔下的画像，不由愣了愣，随即朗声笑起来：“芸儿这手本事，太传神！有大用处。”
芸儿被夸得红了脸，把画纸往身后藏了藏，小声道：“公子教过，记人要记神嘛。”
众人看着纸上的自己，也都露出了久违的笑容。阳光穿过他们的肩头，在草地上投下斑驳的光影，那些沉重的过往仿佛被这笑声冲淡了些，连空气里都多了几分轻松的暖意。
文渊望着眼前这圈来自万里之外的面孔，忽然觉得，这些曾被命运裹挟的人，或许会在这片土地上，寻到比自由更珍贵的东西。念头起落间，他已开始在心里盘算如何安置这些身怀异禀的人。
那个金发碧眼的女孩最先浮现在他脑海。她是盎格鲁 - 撒克逊人，本名戈德吉芙，后被教士赐名伊丽莎白，如今青衣已为她取了个中原名字 —— 白知夏。
听说她本是故国的王女，只因战乱被俘，年纪尚轻又无专长，几经转卖才流落至此。文渊想起青衣提起这孩子时眼底的温柔，便知她早有打算，自己不必多做安排，只消记着时常照拂便是。
目光移到狄奥多身上时，文渊微微颔首。这位曾是拜占庭王室的男子，虽在与日耳曼人的战争中被俘，却凭着过人的聪慧，在辗转贩卖的途中精通了十余种语言。文渊指尖在膝头轻叩 —— 此人留在身边当翻译再合适不过，无论是与西域诸国交涉，还是解读异域文书，都能派上大用场。
其余几人也各有归宿：萨珊来的工匠擅长打造嵌宝弯刀与精密齿轮，文渊将他派往工坊，与中原铁匠切磋技艺；那位能背出五十余国商路的阿拉伯商人，被分到商队，协助杨肖姊妹拓展西域贸易；精通耐旱作物种植的老汉与擅长星象观测的学者，则被送往城外的农场与新辟的研究院，前者改良粮种，后者绘制更精准的星图。
最后剩下的三位 —— 曾是草原牧人的西突厥汉子，熟悉骑兵战术；拜占庭来的退伍士兵，擅长构筑防御工事；还有个波斯医师，精通外伤缝合之术 —— 文渊寻思片刻，提笔写了封荐信，将他们一并送到了李靖军中。想来这些人在战场上，定能发挥意想不到的作用。
安排妥当后，文渊起身拍了拍狄奥多的肩膀，笑道：“从今日起，你便跟着我吧。” 狄奥多眼中闪过一丝惊讶，随即躬身行礼，用刚学的汉话说道：“愿为公子效力。”
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