之后的时间的流逝，简直快得惊人，仿佛只是转眼之间。
期末考试的阴影，如同城堡墙壁上日益浓郁的潮气，沉甸甸地压在每个学生的肩头。
曾经回荡着嬉笑打闹的走廊，如今也只余下匆匆的脚步声和翻动书页的沙沙声。
空气中混合着羊皮纸的陈腐气味、墨水的刺鼻味道，以及一种难以言喻的，属于“临时抱佛脚”的焦灼气息。
就好像某种无形的雾霭，笼罩了霍格沃茨。
城堡里的气氛陡然变得紧张而焦灼，空气中弥漫着羊皮纸、墨水以及……嗯，还有临时抱佛脚的学生们身上散发出的淡淡绝望气息。
图书馆更是早已成了一座难求的战场，连平斯夫人似乎也变得忙碌了起来，锐利的目光如同探照灯，扫视着每一个可能发出不当声响的区域，任何一点窃窃私语都会引来她不满的瞪视。
各个学院的公共休息室里，也随处可见埋首于厚重课本和潦草笔记中的身影。
就连最顽劣、最贪玩的学生，此刻也不得不收起飞贼或是高布石，对着那些仿佛永远也记不住的魔咒理论，和繁复的魔药配方，不禁唉声叹气。
在这种普遍的低气压中，格兰芬多塔楼的气氛尤为沉重。
学院杯沙漏中，斯莱特林那堆积如山的绿宝石，显然已经成了一道令人绝望的天堑。
红宝石的增长，缓慢得如同蜗牛爬行，每一次微小的增添，在对面那令人窒息的绿色山峰面前，都显得杯水车薪，徒劳无功。
这种近乎彻底的失败感，就像冰冷的雨水浸透了每个小狮子的心。
但奇妙的是，它并未带来彻底的消沉，反而在某种程度上转化为了背水一战的备考动力。
至少，不能在期末考试中输得太难看，这是格兰芬多最后的倔强。
而在斯莱特林的公共休息室里，气氛则是另一种极端的紧张。
那股由黑发黑眸的男孩霍恩佩斯·雷昂勒无形中掀起，并推波助澜的“内卷”风暴，非但没有因学期临近尾声而平息，反而在期末考试的压力下愈演愈烈。
在这里，你几乎听不到闲聊和玩笑，只有羽毛笔划过羊皮纸的急促声响，以及压低声音的，关于某个疑难魔法理论的讨论。
幽幽的绿光从窗户透入，映照着的却是一张张年轻，却写满专注与野心的脸庞。
就连一向以挑衅哈利·波特为乐，意图将未来大部分精力投入于寻找格兰芬多麻烦的德拉科，也不禁被这股强大的氛围洪流所裹挟。
他发现，当他像往常一样试图发表几句对“破特”和“韦斯莱”的评论时，周围那些平日会附和他的斯莱特林同学们，此刻要么头也不抬地敷衍一声，要么就是直接的示意让他保持安静。
这种被无形力量隔离的感觉，不由让德拉科既恼怒又有些无措。
他的另外两个朋友，西奥多·诺特和布雷斯·扎比尼，也沉浸在了自己的复习中。
就连潘西·帕金森，也更多是在抱怨课业，而非附和他的聊天话题。
“不是？这对吗？怎么好像所有人在某一天忽然就成为了拉文克劳的书呆子？”德拉科低声嘟囔着，灰色的眼睛里满是不情愿。
但他骨子里的骄傲不允许他落后于人，尤其是在斯莱特林的纯血家族，竞争意识几乎从出生起，就刻在了每个人的基因里。
无奈之下，他只得暂时收起那些小心思，不情不愿地翻开了课本。
这一翻开，他才意识到问题的严重性。
魔药课的步骤复杂精妙，许多细节他过去都靠着自己的一点小聪明，和霍恩佩斯对自己的指导蒙混过关。
魔咒理论晦涩难懂，需要真正的理解，而非死记硬背。
变形术更是要求极高的专注力，和精确的魔力控制。
他的课程基础并未落下太多，毕竟马尔福有霍恩佩斯这个朋友作为影响，他要是什么也没学大概才是真的叫人奇怪。
但那些有难度，需要深入思考和反复练习的进阶部分，反而成了他面前的拦路虎。
焦头烂额之际，他想到了霍恩佩斯。
在一个晚上，公共休息室相对安静的角落，德拉科拿着魔药课笔记，有些别扭地凑了过去。
“嘿，霍恩，”他尽量让自己的语气听起来不那么像求助，“这个关于瞌睡豆汁液处理时机的要点，斯内普教授之前讲得太快了，我没太听清。”
霍恩佩斯从一堆古代魔文符号中抬起头，那双深邃的黑色眼眸平静地看了德拉科一眼，没有流露出任何惊讶或嘲讽。
他接过笔记，扫了一眼，然后用清晰而平缓的语调解释道：“关键在于逆时针搅拌第三圈结束、第四圈开始的那个瞬间，温度必须恰好降到五十度以下，否则汁液中的宁神成分会转化为轻微的致幻物质。看，这里有个不起眼的泡沫变化标志……”
他的讲解条理分明，直击要害，甚至比教科书上冗长的描述更容易理解。
对此，德拉科已经习以为常了，毕竟霍恩佩斯的魔药学天赋，绝对是整个斯莱特林一年级有目共睹，甚至就连高年级也有所耳闻的存在。
总之有了第一次之后，类似的情景便出现的更加频繁了。
从魔咒的挥杖手腕角度细微差异导致的效果不同，到魔法史中容易被忽略，却又可能成为考题的时间线关联，
德拉科发现自己需要找霍恩佩斯补习的地方实际还多得多。
无奈之下，最终他只能“被迫”开始认真听课，因为霍恩佩斯在补习时，偶尔还会问及一些课堂上的细节。
如果他答不上来，对方尽管并不会责备，但那平静的目光总会让德拉科感到一丝莫名的压力，仿佛在无声地提醒他“你本可以做得更好”。
于是，在这种“被迫”努力下，德拉科不禁惊讶地发现，那些曾经让他感到棘手、可能看不懂的难题，似乎也渐渐变得清晰了起来。
他甚至在一次魔药课的小测验中，通过自己的努力，全程没有任何人指导的情况下，成功地熬制出了一锅近乎完美的疥疮药水。
虽然斯内普教授只是微微颔首，有些“吝啬”地给斯莱特林加了五分，但那种凭借自身能力获得认可的微妙满足感，绝对是他以前从未体验过的。
终于，考试周在一种混合着恐惧和期待的复杂情绪中降临了。
当德拉科坐在灯火通明的教室里，面对那些散发着淡淡墨香的试卷时，他心中居然第一次没有了往日的空虚和慌乱。
一些在过去他可能需要绞尽脑汁，甚至靠运气才能解答的题目，现在的他竟也能够理清思路，信手写下答案了。
尤其是在魔药学实践考试上，他严格按照霍恩佩斯强调的要点操作，每一步都力求精准，结果最终成品，连他自己都惊讶了好半天。
那锅魔药的颜色、澄澈度和散发的气味，几乎都无限的接近于完美。
交卷的那一刻，一种混合着疲惫和释然的轻松感涌上心头。
德拉科不得不承认，至少在考试结束的这一刻，他对斯莱特林这片“内卷”的风暴眼，是心存一丝感激的。
当然，这种感激是短暂且条件反射般的。
一旦脱离考试的压力，回到日常，他再看到身边那些连在走廊上快步行走时都在低声背诵龙痘疮分类法的同学，还是会感到浑身不自在。
就仿佛偷一点懒、喘口气，都是对周围这种狂热氛围的背叛，都会让他感到有种即将落后于人的不适。
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