上官灵罗这番说辞，半真半假。
后山确实在试验一些高性能陶瓷（用于耐高温部件等），但她刻意夸大其用途和重要性，将对方的注意力从钢铁上引开。
周守福将信将疑：“仅此而已？那……前次那‘钢构件’又作何解释？”
上官灵罗似乎早料到有此一问，她不慌不忙地从怀中取出一个用布包裹的小物件，放在桌上摊开。里面是几枚闪烁着寒光的标准螺栓和一小块薄钢片。
“这便是你们想要的‘钢’。”上官灵罗指着它们，“我冒险从他们一个外围仓库顺出来的。东西是真的，上好的精钢，做工也极其规整。”
周、刘二人眼睛立刻亮了，伸手就想拿。
上官灵罗却用指尖按住，声音转冷：“别急。我查过了，这类成品钢件，他们存量极少，只用于最核心的机械和护卫队的部分武器维护。来源……据我探听，并非自产，而是通过极其隐秘的渠道，从外州，甚至可能是从海外，高价购入的！数量有限，用一点少一点。所以他们才如此珍惜，用在刀刃上。”
她成功地将“量产钢”的恐怖事实，扭曲成了“珍贵外购资源”，极大地降低了此事在周、刘二人心中的威胁等级。
“海外？”周守福愣了一下，随即恍然，“是了！定是如此！否则难以解释其来源神秘！看来这周才，不过是运气好，搭上了条海外线，弄到些好东西罢了！” 他自觉找到了合理解释，心中顿时轻松不少。
刘竹山仔细查看了那钢件，确实是好钢，但想到数量稀少，是外购品，也稍稍放下了心。他更关心另一个问题：“上官使者，可知他们那水泥配方……”
上官灵罗摆了摆手，打断他：“水泥工坊防守相对松懈些，但核心配方掌握在周才和几个死忠手中，难以靠近。不过，我看他们大规模使用，想必成本不高，若能找到机会……或许可以从运输、或者收买个别工匠入手，这需要时间和机会。”
她给出了一个看似可行实则艰难的方向，继续吊着对方的胃口。
周守福和刘竹山对视一眼，都从对方眼中看到了“果然如此”和“还有机会”的神色。
他们自觉花了重金，买到了“珍贵”的情报——华夏商会的核心是某种特殊陶瓷技术，钢铁是珍贵的外购品，水泥配方仍有漏洞可钻。
“多谢上官使者！这是剩余的酬金，请您笑纳！”周守福满脸堆笑，将一个沉甸甸的钱袋推了过去。
上官灵罗毫不客气地收起，站起身，恢复了那副高深莫测的样子：“消息已带到，如何运用，就看二位的了。若无他事，灵罗告辞。”
“使者慢走！”
送走上官灵罗，密室内的两人长舒一口气。
“看来，这周才也并非无懈可击。”周守福眯着眼道，“陶瓷再硬，还能硬过真刀真枪？他那钢件既然是外购，数量有限，就不足为惧！我们可以从水泥和物流上，继续给他下绊子！”
刘竹山阴冷一笑：“没错。而且，我们知道了他的‘底细’，以后对付起来，就更有把握了。看来这钱，花得值！”
……
知府衙门后堂。
知府唐文仔细聆听了欧阳木转述的、来自周守福和刘竹山那边“重金”买来的“绝密”消息后，一直紧绷的神经终于松弛下来，脸上多日来的阴霾也消散了不少。
他端起茶杯，慢悠悠地呷了一口，长长舒了一口气。
“原来如此……新型陶瓷，海外购钢……虽也显其不凡，但总好过他能自产钢铁，动摇国本。”唐文放下茶杯，语气轻松了许多，“既然非是本官所想那般骇人，那与此子相处，倒也不必过于剑拔弩张了。接下来，还是应以安抚、合作为主，毕竟，他每年缴纳的商税，可是实打实的。”
师爷曾祥在一旁察言观色，见唐文心情转好，便适时上前一步，捻须微笑道：“大人明鉴。既然误会已消，正该借此机会，与这周会长拉近关系。而且，眼下就有一个现成的、于双方都有利，更能彰显大人政绩的好机会。”
“哦？”唐文感兴趣地看向他，“曾先生有何高见？”
曾祥走到墙上悬挂的豪州城粗略地图前，手指点向城外石头村的方向：“大人，您看。那华夏商会自行铺设的环村路，以及连接豪州城的主干道，皆已用了那‘水泥’铺设完成。下官前日因公务路过，特意体验了一番。当真平坦如砥，坚固异常，马车行于其上，几乎感觉不到颠簸，与城内及官道那坑洼不平、晴天尘土、雨天泥泞的土石路相比，简直天壤之别！”
他顿了顿，观察着唐文的神色，继续道：“如今往来商旅、乃至普通百姓，但有选择，无不优先行走那水泥路，交口称赞。大人，若我豪州城内主要街道，乃至通往各乡县的要道，都能铺设上这等水泥路……届时，货物运输效率大增，商旅通行便利，市容市貌焕然一新，此乃实实在在、看得见摸得着的显赫政绩啊！上报朝廷，定能获得嘉奖，于大人您的仕途，大有裨益！”
唐文听着曾祥的描述，眼中不禁流露出向往之色。他仿佛已经看到豪州城内外道路焕然一新，车水马龙，秩序井然的繁荣景象，而这一切的功劳，自然都会记在他这个知府头上。这确实是一个难以抗拒的诱惑。
然而，他毕竟是掌管一府财政的主官，兴奋之余，现实的问题立刻涌上心头。
他微微蹙眉，手指无意识地敲着桌面，语气带着一丝为难：“曾先生所言，确实令人心动。只是……这并非小事啊。城内街道纵横，城外官道绵长，若全部铺设水泥，所需物料、人工，必是天文数字。府库……怕是难以支撑如此庞大的开销。” 他看向曾祥，又看了看欧阳木，“府库的情况，欧阳主薄最是清楚。
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