与此同时，吏部衙门。
考功司郎中赵德明正志得意满地品着香茗，对面坐着的是他的心腹主事。
“大人，此番敲打，想必那萧无病该知道收敛了。”主事奉承道。
赵德明捋须轻笑，眼中闪过一丝得意：“收敛？哼，他若识相，就该明白，在这帝都，有些规矩，得按咱们尚书大人的意思来！彭总督和陈尚书联手，岂是他一个武夫能抗衡的？”
……
望江楼顶层雅间，临窗的紫檀木茶几上茶香袅袅。
彭霄与陈文都相对而坐，窗外是奔流不息的沧澜江。
“听说萧无病这两日闭门不出，连都指挥使司的日常操练都免了。”陈文都轻吹茶沫，嘴角带着讥诮，“想必是知道怕了。”
彭霄把玩着手中的青玉茶盏，目光投向江面：“年轻人总要吃些苦头，才知道天高地厚。这朝廷，可不是光会打打杀杀就能立足的。”
一阵江风卷入雅间，吹得帘幕轻摇。
“只可惜了那些跟着他的武夫。”陈文都摇头晃脑，“张猛、王韬之流，原本前途大好，如今...啧啧。”
“自作自受。”彭霄冷笑，“不过是个莽夫，也配与老夫斗？”
跑堂添茶时，陈文都压低声音：“那件事...不会出纰漏吧？”
“放心。”彭霄指尖轻叩桌面，“赵德明做事干净。就算他萧无病想查，也查不出什么。”
“倒是你那边...”彭霄抬眼，“听说最近生意不太顺？”
陈文都脸色微变：“些许小事，不足挂齿。倒是这萧无病，总不能让他一直赖在都指挥使的位置上。”
“急什么？”彭霄慢条斯理地品茶，“等他吃够了苦头，自然会来求我们。到时候...哼。”
雅间外传来脚步声，二人立即噤声。
“说起来，这萧无病倒是个妙人。”陈文都忽然笑道，“前日在朝堂上，陛下问起衮州军务，他居然对答如流。”
彭霄眼中闪过一丝阴霾：“不过是侥幸立了些军功，就不知天高地厚。这朝堂之上，讲究的是人情世故。”
“听说他夫人前日去寺庙上香，求了支下下签。”陈文都意味深长，“这运势啊，说来就来，说走就走。”
二人相视而笑，举杯对饮。
楼梯口忽然传来急促的脚步声。
陈府管家匆匆进来，在陈文都耳边低语。
“什么？”陈文都手中的茶盏险些脱手，“绸缎庄被查封了？”
彭霄皱眉：“怎么回事？”
“说是...有人举报走私。”陈文都脸色发白，“是刑部直接下的令。”
这时，彭府的侍卫也快步上楼，递上一封密信。
彭霄拆信一看，脸色骤变。信上只有一行字：“三年前漕粮案，证据已备。”
江风突然变大，吹得窗户砰砰作响。
“看来...”彭霄缓缓放下茶盏，指尖微微发抖，“我们都小看他了。”
陈文都擦着额角的冷汗：“他怎么可能知道漕粮案...”
雅间内茶香依旧，却再无方才的惬意。窗外江水滔滔，仿佛在嘲笑着他们的自负。
“回去吧。”彭霄站起身，背影显得有些佝偻，“该早做准备了。”
二人下楼时，正好遇见一队都指挥使司的官兵路过。为首的将领朝他们拱手行礼，笑容意味深长。
江风吹动望江楼的招牌，发出吱呀的声响。
三日后，陈府。
“你说什么？漕运的货源全断了？”陈文都猛地从太师椅上站起，茶盏翻倒在地上。
管家战战兢兢：“是...江南来的商队突然都改与华夏商会签约，出的价钱比我们高两成。”
与此同时，城西矿场。
“东家，这批矿石...没人收了。”矿场管事擦着汗，“华夏商会放出风声，说我们的矿质次价高...”
陈文都的侄子匆匆跑来：“叔父，另一个绸缎庄也出事了！有人举报我们以次充好，官府要来查账！”
一连串的打击让陈府乱作一团。弹劾陈系官员的奏章，也开始在都察院堆积。
衮州，青风书院内书香弥漫。薛青风一袭青衫，正在讲授《荐士》。
“...故曰，世有伯乐，然后有千里马。”他声音清朗，目光扫过台下学子，“若掌铨选者不辨贤愚，唯私心是用，则国士寒心，栋梁摧折。”
课后，几位士子围拢过来。
“先生所言，可是暗指近日吏部考核之事？”
薛青风淡然一笑：“清者自清，浊者自浊。”
不久，“吏部考核不公”的议论便在衮州士林间传开，渐渐波及京城。
另一边，月黑风高，一道黑影悄无声息地潜入赵德明府邸。
孙尚香如灵猫般穿过回廊，精准地找到书房密室。
暗格中，几本账册静静躺着。
“大人，找到了。”次日清晨，她将账册呈给周才，“赵德明收受贿赂，操纵考核，证据确凿。”
周才翻阅着账册，上面详细记录了每次交易的银两数目、时间地点。
“三月初五，收陈府管家白银千两，将张猛考评降至中下……”
他合上账册，眼中寒光一闪，“轮到我们反击了……”
都察院大门前，一个布衣男子将一包文书交给值守御史，随即消失在人群中。
当日下午，都察院值房内哗然。
“这...这些都是赵德明受贿的证据！”
“连三年前那桩旧案都翻出来了……”
陈文都闻讯赶往彭府，脸色惨白：“彭公，他们连三年前那件事都查到了！”
彭霄手中捏着一封密信，指尖发白——那是他早年受贿的把柄，不知何时被人放在了书案上。
周才将那份考核文书原样送回彭霄案前。
“请彭总督代为斡旋，重新评定。”
彭霄盯着文书，脸色铁青。他缓缓抬头，看向垂手侍立的赵德明。
“传令下去……都指挥使司的考核，重新审议。”
消息传出，都指挥使司内一片欢腾。而彭府书房内，瓷器碎裂声久久不绝。
这场风波看似平息，但朝堂上下都明白，真正的较量，才刚刚开始。
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