天刚蒙蒙亮，东方的天际才泛起一抹鱼肚白，农具改良坊的熔炉就已燃起了熊熊烈火。橘红色的火苗贪婪地舔舐着黝黑的炉膛壁，发出 “呼呼” 的声响，像一头苏醒的巨兽在畅快地呼吸，将周围的空气都烤得暖洋洋的。工坊的木门 “吱呀” 一声被推开，工匠们陆续走了进来，各自忙碌起来。有的拿起抹布，仔细擦拭着锤子、铁钳等工具，把上面的铁锈和灰尘擦得一干二净；有的蹲在铁料堆旁，检查着昨天筛选好的镔铁，用手指弹一弹，听着那清脆的声响，脸上露出满意的笑容。空气中弥漫着铁锈和炭火的混合气息，还夹杂着一丝淡淡的松木香，透着一股紧张而有序的氛围。
老工匠赵铁匠背着双手，站在案台前，眉头紧锁地盯着那张曲辕犁的锻造草图，像在研究什么稀世珍宝。他年过花甲，头发和胡须都已花白，像落了一层霜雪，脸上刻满了岁月的沟壑，每一道皱纹里都藏着几十年的风霜。那双布满老茧的手，指关节粗大，指甲缝里嵌着洗不掉的黑泥，是他从事铁匠行当五十余年的见证。草图上 “反复锻打二十次” 的字样，用朱笔写得格外醒目，像一根刺扎在他的眼里，让他心里很不是滋味，连呼吸都变得沉重起来。
“大人，这曲辕要反复锻打二十次，怕是会把铁打‘疲’了啊。” 赵铁匠犹豫了许久，嘴唇动了好几次，终于还是开口了，声音带着几分沙哑和担忧，像被砂纸磨过一样。他慢慢走到正在检查量具的李杰身边，手里还紧紧捏着那张草图，指尖因为用力而微微发白，指关节都有些发红了。“老祖宗传下来的规矩，铁器锻打次数多了，铁性就散了，就像人累坏了身子骨，再也硬挺不起来。这镔铁虽是好料，可经不住这么折腾啊，万一打废了，那可是皇家冶铁监送来的宝贝，岂不可惜？”
周围的工匠们听到这话，也纷纷停下手中的活计，像被磁石吸引的铁屑一样围了过来。他们大多和赵铁匠一样，心里都犯着嘀咕，脸上写满了疑惑。老张皱着眉，眉头拧成了一个疙瘩，他用粗糙的手掌搓了搓脸，说道：“赵老哥说得在理，我以前打农具，最多锻打七八次，再多了铁就脆了，一使劲就断。上次我给邻村王大户打把镰刀，就因为多打了两次，结果割麦子的时候‘咔嚓’一声就断了，还被王大户数落了半天。这二十次，听着就吓人。” 年轻的工匠们虽然没说话，但脸上也露出了怀疑的神色，眼神里满是不确定，有的还下意识地摇了摇头。
李杰放下手中的量具，那是一把用精铁打造的尺子，上面刻着细密的刻度。他看着大家疑虑的表情，并没有直接解释。他知道，这些老工匠们世代相传的经验，像刻在石头上的字一样，不是一两句话就能改变的，必须用事实说话，让他们亲眼看到才行。“大家稍安勿躁，我做个实验给你们看就明白了。实践出真知，好不好用，试过就知道。”
他转身从筛选好的铁料中取出两块大小、质地相同的镔铁，都是昨晚精心挑选出来的，表面光滑如镜，没有丝毫瑕疵，在晨光下泛着冷冽的光泽。“赵师傅，麻烦您和张师傅各掌一次锤，按我说的做。” 他将其中一块铁料递给赵铁匠，铁料入手冰凉，沉甸甸的，“您老把这块铁料锻打五次，就按您平时的法子来，不用特意讲究什么。” 然后又将另一块递给老张，“张师傅，您把这块锻打二十次，每一次都要打匀打透，不能有半点马虎。”
赵铁匠和老张虽然心里疑惑，像揣了个谜团，但还是接过了铁料，转身走向熔炉。赵铁匠经验丰富，锻打起来得心应手，他将铁料放进熔炉，眯着眼睛观察着火候，嘴里还念叨着：“烧到通红就行，不用太旺。” 不一会儿，铁料就被烧得通红，像一块烧红的烙铁。他用铁钳夹出来，“啪” 地一声放在铁砧上，抡起锤子就打，“叮叮当当” 几下就完成了五次锻打，铁料的形状基本成型，表面光滑，看不出什么特别的。老张则打得格外认真，他把铁料烧得比赵铁匠的更红一些，几乎要发白，夹出来放在铁砧上，每一次锻打都用尽全力，胳膊上的肌肉鼓鼓的，像一块块坚硬的石头。他一边打一边移动铁料，确保铁料的每一个角落都受到均匀的力道，二十次锻打下来，他累得满头大汗，豆大的汗珠顺着脸颊往下淌，滴在滚烫的铁砧上，发出 “滋滋” 的声响，瞬间蒸发成白烟。铁料的表面呈现出细密的纹路，像水波一样层层叠叠，摸上去有些粗糙。
两块铁料冷却后，李杰将它们拿到众人面前，像展示宝贝一样。“大家看好了，见证奇迹的时刻到了。” 他拿起一把特制的铁钳，那铁钳的钳口打磨得十分光滑，不会损伤铁料。他分别夹住两块铁料的一端，然后用同样的力道慢慢弯折，手臂上的青筋微微鼓起。
“咔嚓” 一声脆响，像是什么东西断裂了，格外刺耳。赵铁匠锻打的那块铁料只弯了不到三十度就断了，断口处参差不齐，像被狗咬过一样，泛着银白色的光泽，带着明显的脆性。而老张锻打的那块，在李杰的力道下渐渐弯曲，弯到九十度时依旧完好无损，只是表面微微发亮，像被擦亮的银器，没有丝毫断裂的迹象，还能看到细密的纹路被拉伸的痕迹。
“这…… 这怎么可能？” 赵铁匠瞪大了眼睛，眼珠子像要从眼眶里掉出来一样，满脸的不可思议。他快步走上前，一把拿起那块弯而不断的铁料，用手指轻轻抚摸着弯曲的地方，又用力掰了掰，铁料虽然有些回弹，但始终没有断裂，像一根有韧性的树枝。“真是奇了怪了，锻打了二十次，怎么反倒更结实了？这不合常理啊！”
周围的工匠们也都惊呆了，像被施了定身法一样，一个个张大嘴巴，说不出话来。过了好一会儿，才有人发出啧啧的惊叹声。“太神了！二十次锻打居然这么结实！我以前想都不敢想啊！”“我以前也以为锻打次数多了不好，没想到还有这门道！李大人真是厉害！”“这铁料也太神奇了，回头我也试试打二十次看看。”
李杰笑了笑，拿起那块弯曲的铁料，对众人说：“铁像面团，越揉越筋道。这反复锻打，就像揉面团一样，能把铁料里的杂质和气泡都挤出去，让铁纤维排列得更紧密，这样一来，铁料的韧性和强度都会大大提高。” 他指着铁料表面的纹路，像老师给学生讲课一样，“你们看这些纹路，这就是铁纤维紧密排列的结果，就像无数根细铁丝拧在一起，自然结实耐用。咱们以前锻打次数少，铁里的杂质没排干净，所以才容易断。”
赵铁匠这才恍然大悟，他拍了拍自己的脑门，发出 “啪” 的一声，脸上露出羞愧的神色，像个做错事的孩子。“还是大人有学问，老奴活了大半辈子，今天才算明白这锻打的道理。以前真是坐井观天了，以为老祖宗的规矩都是对的，没想到还有这么多学问在里面。” 他对着李杰深深鞠了一躬，腰弯得像个虾米，“大人，您就吩咐吧，别说二十次，就是三十次，我们也照做！保证把铁料打到位！”
其他工匠们也都纷纷表态，之前的疑虑一扫而空，取而代之的是满满的信心和干劲，像被点燃的火焰一样旺盛。“对，大人怎么说，我们就怎么做！一定把这贞观犁打好！”“以后都听大人的，准没错！”“这新法子真是太厉害了，咱们也能打出好铁了！”
李杰看着众人的反应，心里很是欣慰，像吃了蜜一样甜。他知道，解开了工匠们的心结，接下来的工作就能像顺流而下的船一样顺利进行了。
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