包间门 “吱呀” 一声被推开，打断了纥干承基的沉思。门轴转动时发出的老旧声响，在这寂静的包间里显得格外突兀，像一把钝刀划破了紧绷的空气。
李元昌带着两个护卫走进来，他穿着件宝蓝色的锦袍，领口绣着精致的暗纹，是西域传来的缠枝葡萄纹样，腰间系着玉带，玉扣是上好的和田白玉，温润通透。脸上挂着惯有的笑容，只是那笑容里藏着几分不易察觉的算计，像只潜伏在草丛里的狐狸。
身后的两个护卫都是精挑细选的壮汉，身量八尺有余，肩宽背厚，黑色的劲装下肌肉鼓鼓囊囊，连手臂上的青筋都清晰可见。他们合力扛着一个沉甸甸的木箱，木箱是用上好的樟木打造的，散发着淡淡的香气，能驱虫防腐。边角包着铜皮，锁扣也是黄铜的，上面刻着简单的回纹，一看就价值不菲。
“咚！” 木箱被重重放在地上，发出一声闷响，地面似乎都震动了一下，桌上的酒盏再次晃动，这次溅出了几滴酒液，落在梨木桌面上，迅速晕开一小片深色的痕迹，像几滴凝固的血。
“让纥干统领久等了。” 李元昌施施然坐下，亲自拿起桌上的酒壶，那酒壶是银制的，上面刻着 “醉仙楼” 的字号。他给纥干承基倒了杯酒，动作行云流水，酒液沿着杯壁缓缓流下，没有溅出一滴，“路上遇到点琐事耽搁了，还望统领海涵。”
纥干承基没说话，只是抬眼看了他一下，目光锐利如刀。他与李元昌素有往来，在朝堂上也曾相互帮衬过，却也谈不上深交。这位汉王殿下行事乖张，城府极深，前几日还因强抢民女被御史弹劾，此刻却一脸坦荡，实在让人捉摸不透。今日突然约他在这酒馆见面，还如此神秘，定然没那么简单。
李元昌像是没察觉到他的审视，自顾自地端起酒杯抿了一口，咂咂嘴道：“这醉仙楼的‘烧春’倒是不错，醇厚绵长，比东宫的御酒多了几分市井气息。” 他放下酒杯，杯底与桌面碰撞发出清脆的响声，“听说这酒是用西市最好的高粱酿的，窖藏了三年才出的窖。”
他拍了拍手，对身后的护卫道：“把箱子打开，让纥干统领瞧瞧。”
护卫上前，掏出钥匙打开黄铜锁扣，“咔哒” 一声轻响后，猛地掀开箱盖。刹那间，一道金光从箱内迸发出来，刺得人眼睛生疼，仿佛有无数细小的金屑在空气中飞舞。纥干承基下意识地眯了眯眼，待看清里面的东西，呼吸瞬间急促起来，喉结不受控制地上下滚动，连握着酒杯的手都微微颤抖，杯中的酒液晃出了大半。
木箱里整整齐齐地码着五十个金元宝，每个元宝都有巴掌大小，边缘打磨得光滑圆润，没有一丝毛刺。底面刻着 “开元通宝” 的字样，笔画清晰有力，在窗外透进的阳光折射下，反射出刺目的光泽，仿佛有无数金色的小蛇在里面扭动，散发着诱人的气息。
“这是……” 纥干承基的声音有些干涩，他从军多年，官至禁军统领，月俸不过两贯钱，逢年过节能得些赏赐，多是些绸缎布匹，却也从未见过这么多金子。这一箱元宝，少说也有五千贯，抵得上他二十年的俸禄，足够在长安城里买上几座带花园的大宅院，再纳几房如花似玉的美妾，子孙后代都能衣食无忧，一辈子吃喝不尽。
李元昌看着他眼中的震惊与渴望，嘴角的笑意更深了。他用手指敲了敲箱沿，金元宝相互碰撞，发出 “叮当” 的脆响，那声音在纥干承基听来，比战场上的捷报还要动听，像重锤一样敲在他的心上，每一声都敲得他心头发颤。
“这是五千贯，先付一半。” 李元昌将木箱往纥干承基面前推了推，樟木箱子与地面摩擦，发出 “沙沙” 的声响，像是在催促着什么，“纥干统领是个明白人，我也不绕弯子。三月初三夜里，我需要你帮个小忙。”
纥干承基的目光依旧胶着在金元宝上，那些金灿灿的元宝像是有魔力，吸引着他的全部注意力。他甚至能想象出用这些金子买下良田美宅的场景，想象出妻子儿女欢喜的笑容。但多年的军旅生涯让他保持着一丝警惕，他深吸一口气，强迫自己移开视线，看向李元昌，声音因压抑而显得有些沙哑：“汉王殿下需要末将做什么？”
“很简单。” 李元昌端起酒杯，慢悠悠地晃动着里面的酒液，酒液在杯中打着旋，像一个不断扩大的漩涡，“那天夜里，西市那边可能会有些‘意外’，需要金吾卫‘恰好’晚到半个时辰。当然，你放心，只是些小骚乱，几个混混打架斗殴罢了，不会出人命，更不会牵连到你。”
纥干承基的心猛地一跳，像被什么东西狠狠撞了一下。西市？他立刻想到了那个让他蒙受奇耻大辱的地方 —— 李杰的香皂工坊就在西市，占了整整一条街，气派得很。李元昌要对付李杰？这个念头刚冒出来，就被他压了下去，取而代之的是一股隐秘的兴奋，像在黑暗中点燃了一簇火苗。
“事成之后，” 李元昌放下酒杯，眼神变得锐利起来，一字一句道，“再给五千贯，外加禁军总管的印信。到时候，整个禁军都归你统领，上到羽林军，下到城门卫，都得听你号令，再也不用看别人的脸色。”
禁军总管！纥干承基的呼吸再次停滞，仿佛被人扼住了喉咙。那是他梦寐以求的位置，掌管整个长安城的禁军，相当于皇帝的左膀右臂，权倾朝野，是多少武将一辈子都爬不到的高度。他的手不自觉地伸向了木箱的锁扣，指尖触碰到冰凉的黄铜，一股战栗从指尖传遍全身，让他忍不住打了个哆嗦。
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