送走王都使团，泰拉领地并未放松，反而进入了一种更加紧张而有序的节奏。萧辰深知，与王室的协议只是一张纸，真正的安全保障来源于自身的实力。他将与霍华德谈判的细节和结果通报给了领地核心层，稳定人心，同时强调加强战备和内部发展的重要性。
“我们不能把希望完全寄托于王都的承诺上。”萧辰在内部会议上明确表态，“汉斯伯爵绝不会甘心吃下这个亏，王储的态度更是未知数。眼下这段可能的和平期，是我们宝贵的黄金发展时间。”
工作的重心立刻转向了两个方向：一是领地的深度建设和军备扩张，利用即将可能获得的更宽松贸易环境，塔姆和格罗姆开始制定大规模的物资采购和军工生产计划；二是萧辰亲自挂帅，筹备对幽影峡谷的正式探索。
“希雅，阿拉斯特尔阁下那边，沟通得如何了？”萧辰通过通讯水晶联系远在峡谷外围龙巢的银龙公主。
希雅的虚影浮现，她似乎正在一处陡峭的岩架上，身后是云雾缭绕的峡谷深处。“我已经将你的意愿传达给了长老。他对你近期处理王国事务展现出的‘狡猾’……嗯，是智慧，表示了一定的认可。”希雅的语气带着一丝不易察觉的揶揄，“长老同意与你进行更深入的交流，但他希望你的第一次正式拜访，不要过于‘兴师动众’。峡谷深处的某些存在，对过于强烈的‘秩序’或‘生命’气息很敏感。”
“我明白。”萧辰点头，“初次探索，我会组织一支精干的小队。成员包括我、米迦勒、埃格伯特教授，还有……莉莉丝。”他特意加上了莉莉丝的名字，因为莉莉丝与那神秘金属薄片的共鸣，以及她灵魂中可能涉及的“协议”信息，或许能在奈瑟瑞尔遗迹中发现更多线索。
希雅沉吟了一下：“莉莉丝……她的气息确实特殊，既非纯粹秩序也非混乱，或许能减少一些不必要的麻烦。我会在峡谷入口等你们。另外，长老提醒，峡谷内除了古老的魔法陷阱和空间裂隙，近期似乎还有一些……不属于这里的‘小虫子’在活动，可能是之前汉斯伯爵派来的残余探子，也可能是其他对秘银或遗迹感兴趣的家伙。”
“明白了，我们会做好准备。”萧辰结束通讯，立刻开始点将。
米迦勒自然是探索队的绝对主力兼保镖。埃格伯特负责破解可能遇到的古代符文和魔法机关。莉莉丝则作为“钥匙”和特殊感应单元。此外，萧辰还带上了白牙和薇拉，负责外围警戒和追踪那些“小虫子”。塔姆和格罗姆留守领地，艾莉娅则负责照看生命之树幼苗和应对可能的伤员。
就在探索队即将出发的前夜，久违的系统提示音在萧辰脑海中响起，这一次，似乎带着一丝不同以往的波动。
【叮！检测到宿主领地稳定度提升，外部威胁等级暂时降低，且即将主动探索高价值未知区域（幽影峡谷）。触发阶段性评估…评估中…】
【评估通过。鉴于宿主还款记录“良好”（虽总额度依旧惨不忍睹），且展现出一定的“成长潜力”，系统临时解锁辅助探索模块“环境扫描（初级）”及“资源标记（初级）”。】
【环境扫描（初级）：可消耗少量能源币（1000\/次），对半径500米范围内进行能量波动、生命迹象、空间稳定性基础扫描。冷却时间：1小时。】
【资源标记（初级）：扫描过程中，可对已识别的特定高价值资源（如秘银矿脉、高浓度能量节点、特定古代造物）进行标记，便于后续定位。】
【温馨提示：新模块旨在辅助宿主更高效地获取资源以偿还债务。请积极探索，努力创收！债务余额……（以下省略万亿级别的数字）】
萧辰先是一愣，随即心中涌起一丝惊喜。这系统，总算干了点像样的“金手指”该干的事！虽然每次扫描都要钱，而且范围有限，但在幽影峡谷这种危险而复杂的环境里，能提前感知危险和发现资源，无疑是巨大的助力。这相当于给他配了一个便携式雷达和资源探测器。
“看来，还债还是有好处的，至少这‘贷方’开始愿意投点‘风险投资’了。”萧辰自嘲地笑了笑，毫不犹豫地先预存了5000能源币，准备在关键时刻使用。
第二天清晨，探索小队在领主堡前集合。米迦勒一身银甲，圣光内敛；埃格伯特穿着方便活动的法师袍，背上插着几卷羊皮纸；莉莉丝依旧有些怯生生的，但眼神中多了几分坚定和好奇；白牙磨砺着爪刃，薇拉则如同阴影般悄无声息地出现在队伍边缘。
萧辰扫视了一眼这支精锐的小队，心中充满信心。“出发！目标，幽影峡谷！”
队伍乘坐由驯化的山地角马牵引的车辆，快速向幽影峡谷方向行进。越是靠近峡谷，周围的景象越发荒凉奇特，扭曲的岩石、稀疏的怪异植被，空气中弥漫着淡淡的魔法迷雾和一丝若有若无的压迫感。
到达峡谷入口时，希雅已经等在那里，她化为了精灵形态，一身银白色皮甲，英姿飒爽。
“跟我来，长老在龙雷台等你们。”希雅没有多言，转身引领众人踏入峡谷。
一进入峡谷，光线顿时暗淡下来，两侧是高达千仞的陡峭崖壁，上面布满了发光的苔藓和奇异的水晶，提供着微弱的光源。脚下是崎岖不平的小路，空气中魔法元素异常活跃，甚至有些紊乱。
萧辰悄悄启动了【环境扫描】。
【扫描开始，消耗能源币1000。】
【提示：范围内检测到多处中低强度混乱魔法能量场，建议规避。左前方300米，岩壁后有微弱生命反应，疑似洞穴蝙蝠群。正前方500米边缘，空间稳定性较低，存在小型裂隙风险。未检测到高价值资源节点。】
有用的信息立刻呈现在萧辰脑海中的简易地图上。他不动声色地调整了队伍的前进方向，避开了那些能量场和空间不稳定区域。
希雅有些惊讶地看了萧辰一眼，她敏锐地感觉到萧辰似乎对峡谷环境有一种异乎寻常的“直觉”，选择的路径恰好避开了几处她原本打算提醒的危险点。
“你的感知很敏锐。”希雅忍不住说道。
“一点点天赋。”萧辰含糊地回应，心中对系统的新功能点了个赞。
队伍在希雅的引领和萧辰的“扫描”辅助下，安全地前行了数里路，终于来到一处较为开阔的平台。平台一侧是万丈深渊，另一侧则连接着一个巨大的洞穴入口。平台上，一条体型远比希雅庞大、浑身覆盖着暗金色鳞片、周身隐隐有雷光流转的煌金龙，正静静地趴伏在那里，宛如一座小山。他那深邃的龙瞳注视着走近的探索小队，无形的龙威让除了米迦勒和希雅外的所有人都感到呼吸一窒。
这正是煌金龙长老，阿拉斯特尔。
“欢迎来到幽影峡谷，负债累累的小领主。”阿拉斯特尔的声音低沉而恢弘，直接在众人心中响起，带着一丝难以言喻的沧桑和……调侃？
萧辰深吸一口气，上前一步，不卑不亢地行礼：“泰拉领主，萧辰，见过阿拉斯特尔长老。感谢长老允准此次拜访。”
新的探索，面对古老而强大的存在，正式开始了。而幽影峡谷深处，那些沉睡的遗迹和潜藏的危险，正等待着他们的到来。
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