暮春时节，杜家村的各项产业正如火如荼地展开，香水的馥郁气息仿佛还萦绕在长安城的街巷，新式造纸与印刷术的研发也在隐秘中稳步推进。
然而，就在这片欣欣向荣之中，一道不祥的急报如同惊雷般炸响——由魏王李泰主持的京郊修路工程，出事了！
事发地段是一处需要开凿的土坡。前几日的那场春雨，将坡上的土壤浸润得饱胀而松软。
那日清晨，工人胡老三如同往常一样，佝偻着身子在坡底清理浮土。空气中还弥漫着泥土的腥甜气息，阳光勉强穿透薄雾，照亮了坡面上那些不甚规整、显然是为了赶工而未严格按照杜远强调的“阶梯式放坡”规程挖掘的痕迹。
灾难来得悄无声息，却又雷霆万钧。只听得一阵令人牙酸的“窸窣”声，坡顶的一片泥土先是裂开一道细缝，随即如同被抽去了筋骨般，轰然坍塌！巨大的土块混杂着碎石，铺天盖地地倾泻而下，瞬间将那个正在埋头劳作的身影吞没。
“塌方了！救人！快救人啊！”
工地上顿时炸开了锅，惊呼声、哭喊声、杂乱的脚步声混作一团。工友们疯了一般用手刨挖，指甲翻裂，指尖渗血，但一切都是徒劳。当胡老三沾满泥土、冰冷僵硬的身体被拖出来时，他脸上还凝固着最后一刻的惊愕与茫然。
这本是一桩令人心碎的意外。然而，那些潜伏在阴影里，早已对杜远和这项新政嫉恨交加的世家势力，如同嗅到腐肉的秃鹫，立刻蜂拥而至。他们精心挑选的爪牙，混在惊魂未定的人群中，用淬毒的言语开始煽风点火：
“看清楚了吗？这就是给朝廷卖命的下场！”
“什么以工代赈，分明是拿咱们穷哈哈的命填他们的功劳簿！”
“杜家村的人只顾着催进度，几时把咱们的死活放在眼里？”
“工钱？哼，有命拿，也得有命花！”
恐慌如同瘟疫般在疲惫而悲伤的工人们中间蔓延。恰在此时，胡老三家中的孤儿寡母，被几个“热心”的乡邻引领着，哭嚎着冲到工地。
那妇人披头散发，捶胸顿足，孩子们凄厉的哭声更是撕裂了所有人的心防。悲伤迅速转化为愤怒，在几个眼神闪烁、嗓门最大的“刺头”带领下，积压的不满如同火山般爆发。
情绪失控的工人们开始了大规模的罢工，他们围住了试图维持秩序的数量稀少的官军，更是将怒火倾泻到那八名来自杜家村、负责技术指导的工程队员身上。
拳脚如雨点般落下，器械被疯狂地砸毁，整个工地彻底陷入了混乱与暴戾的漩涡。
消息传到杜远耳中时，他正与王萱坐在窗明几净的花厅里，面前摊开着新茶上市的账册。王萱拈着一片翠绿的茶叶，正轻声询问着他的意见。报信之人一身尘土，脸色煞白，语无伦次地叙述完惨状与暴乱。
杜远执着茶杯的手顿在了半空，指尖微微泛白。他脸上的温和笑意瞬间冻结，继而如同退潮般消散，取而代之的是一种沉郁如铁的凝重。
王萱手中的茶叶悄然飘落，她下意识地抓住杜远的手臂，美眸中满是惊惧：“远哥，外面那么乱，他们失了理智，你此刻前去，恐有危险……”
杜远轻轻拍了拍她冰凉的手背，动作依旧沉稳，但眼神已锐利如刀。“躲不掉的，萱儿。”他的声音低沉而坚定，“这已非简单事故，而是冲着我们来的刀剑。李泰和遗爱压不住这场面，我必须去。”
他豁然起身，对着门外肃立的身影沉声下令：“处亮！点五十名好手，备马，随我去工地！”程处亮如今已是杜家村护卫队的实权统领之一，闻言眼中精光一闪，毫不迟疑地抱拳领命：“是！”不过片刻，五十名精锐护卫已集结完毕。
这些人虽身着寻常护卫服饰，但行动间步伐统一，眼神锐利，腰间佩刀隐隐散发出寒意，一股久经训练的肃杀之气扑面而来。
马蹄声如雷鸣般打破了杜家村的宁静。在五十名护卫的簇拥下，杜远一马当先，朝着混乱的源头疾驰而去。
工地现场已是一片狼藉。断裂的木材、翻倒的车辆、散落一地的工具，以及黑压压一片群情激愤的人群。
魏王李泰和房遗爱被围在核心，面色焦灼，嗓音嘶哑地试图解释，但他们的声音早已被鼎沸的怒骂声淹没。有人看到了疾驰而来的马队，骚动如同涟漪般扩散开来。
杜远勒住马缰，利落地翻身下马，无视那些投射过来的或愤怒、或怨恨、或期待的目光，径直走向一处堆积材料的土堆。程处亮一个眼神，五十名护卫迅速散开，在他周围形成了一道无形却令人心悸的屏障。
“诸位工友！”杜远运足中气，声音并不如何响亮，却奇异地压过了现场的嘈杂，清晰地传入每个人耳中，“我是杜远！”他目光沉静地扫过全场，“我知道，大家心里有悲，有愤，有怕！胡老三兄弟的惨事，我杜远听闻，与魏王殿下一样，痛彻心扉！”
他开门见山，语气沉痛，没有丝毫推诿，这让躁动的人群略微安静了几分。
“但是！”杜远话锋陡然一转，声音拔高，带着一种不容置疑的力量，“罢工、斗殴、毁坏器械，除了让情况更糟，让真正的恶人躲在暗处偷笑，还能得到什么？我想问问大家，朝廷修路，给大家发实实在在的工钱，让大家在农闲时能养活家小，这初衷，难道是错的吗？”
他停顿片刻，让这话语在众人心中回荡，继而斩钉截铁地宣布：“关于胡老三兄弟的身后事，我杜远在此立誓，绝不推卸责任！除了朝廷法定的抚恤，我个人，额外拿出两百贯，抚恤他的妻儿老小！我保证，会让他的家人，日后生活有着，幼子能读书成人！”
“两百贯！”这个数字如同巨石投入水面，激起了巨大的波澜。许多工人脸上露出了难以置信的神色，愤怒的情绪被这实实在在的承诺冲淡了不少。
“至于工地的安全！”杜远的声音愈发铿锵，“我承认，我们有疏忽，有失察之责！从此刻起，所有工地，全线停工三日！全面排查所有隐患！危险路段，必须严格按照我定下的安全规程施工，该放坡的放坡，该支护的支护，一寸也不能含糊！若再有人罔顾规程，无论是谁，严惩不贷！我杜远在此，以名誉担保，必竭尽所能，护佑诸位工友平安！”
他的承诺条理清晰，态度诚恳，尤其是那巨额抚恤和停工排查的决心，像清凉的泉水，浇熄了许多人心头的躁火。
然而，就在气氛稍见缓和之际，人群中几个尖利的声音又不合时宜地响起：
“空口白牙，谁信你的鬼话！”
“停工三天？我们的工钱你来补吗？”
“说得轻巧，下次塌方埋的不是你罢了！”
杜远的目光如同冰冷的箭矢，瞬间锁定那几个躲在人后煽风点火的身影。他没有立刻发作，只是将那份寒意深深掩藏，转而面向众人，语气恢复平静：“我知道，空口无凭。请大家给我三天时间！三天之后，就在此地，我杜远会给大家一个明明白白的交代，一个切实可行的方案！现在，请大家先行散去，照料伤者，也让自己……冷静下来。”
在程处亮等人和部分已经开始动摇的工人的劝说下，聚集的人群终于开始慢慢松动，带着复杂的情绪逐渐散去。
待众人的身影消失在工棚方向，杜远脸上那层勉力维持的平静瞬间冰消瓦解。他转向程处亮，声音压得极低，带着凛冽的杀意：“刚才跳得最欢的那几只‘出头鸟’，看清了么？入夜之后，给我‘请’过来，要干净利落，不许走漏半点风声。”
程处亮嘴角勾起一丝冷酷的弧度，默默颔首。
是夜，月隐星稀，浓墨般的黑暗笼罩着大地。程处亮亲自带着几名如同暗夜猎豹般的好手，悄无声息地潜入混乱的工棚区，精准地找到了白天那几个上蹿下跳、形迹可疑的工头，用沾了迷药的黑布捂住口鼻，如同拖死狗般将他们从睡梦中掳走，神不知鬼不觉地送到了杜远设在附近的一处隐秘院落。
与此同时，另一支精干的小队，手持杜远的密令，由程处亮的副手带领，趁着夜色悄然离村，快马加鞭直奔胡老三的家乡。杜远要知道，这场看似意外的悲剧背后，究竟隐藏着多少龌龊，那哭诉的孤儿寡母，又是否真的只是单纯的受害者。
工地的喧嚣暂时平息，但一场更加凶险、更加隐秘的较量，已然在黑暗深处，悄然拉开了序幕。
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