李渊的葬礼虽已结束，但杜家村上空弥漫的悲伤与凝重并未立刻散去，如同山间清晨的薄雾，萦绕在每个人的心头。
李世民下旨休朝三日，他自己便留在了这处让父亲得以安享晚年、最终也选择长眠于此的村庄里。
他摒退了大部分随从，只留少数贴身侍卫与内侍，仿佛想在这熟悉的田园气息、泥土芬芳与鸡犬相闻中，寻觅最后一丝与父亲精神相连的纽带，也借此平复自己内心那汹涌难抑的悲痛与波涛。
这三天，他刻意卸下了“天可汗”的光环与重担，更像是一个失去了倚靠、需要独自舔舐伤口的普通儿子。
每日清晨，天光未亮，露水尚重，以及黄昏时分，夕阳将群山染成一片瑰丽的橘红，李世民都会独自一人，或由始终沉默陪伴在侧的杜远引路，踏上那条新铺就的、通往山腰墓地的青石小径。
小径两旁，新栽的松柏在微风中轻轻摇曳，发出沙沙的声响，如同低回的哀歌。
他会在李渊那简朴却庄重的墓前站立良久，有时会对着冰冷的墓碑低语，诉说着只有父子才能听懂的往事与牵挂；
有时则只是长久地沉默，深邃的目光透过山谷间缭绕的、如轻纱般的山雾，遥遥望向远方那片广袤的大唐疆域，神情复杂难明，既有追思，亦有对未来的深沉审视。
杜远始终保持着一步之遥的距离，安静地陪伴在侧。
他能深切地理解李世民此刻复杂的心境——那不仅仅是失去至亲的剜心之痛，更夹杂着对帝国前路、对朝堂平衡、对潜在危机的深沉忧虑。
失去了李渊这位开国帝王、这棵曾经荫庇了许多人、也震慑了无数宵小的参天大树，许多潜藏在暗处、觊觎权力的势力，那些盘根错节的世家门阀，恐怕都要按捺不住，蠢蠢欲动了。
而杜远自己，作为被李渊临终前极力回护、又手握诸多“奇技”的新贵，也无比清晰地感受到了那来自“五姓七望”等门阀世家方向的、愈发明显的无形压力，如同芒刺在背，寒意森然。
第三日傍晚，最后一次祭拜完毕，李世民没有像前两日那样立刻转身下山。
他负手而立，与杜远并肩站在坡顶一块平整的巨石上，一同俯瞰着脚下那片在暮色中逐渐亮起星星点点灯火、如同星河坠地的杜家村。
村庄的轮廓在渐沉的夜色中显得宁静而安详，与远处长安城的巍峨黑影形成了鲜明的对比。
“杜远，”李世民的声音带着一丝连日疲惫带来的沙哑，却异常清晰，打破了山间的寂静，“父皇走了，他老人家为朕、也为这大唐，撑起的最后一把保护伞，如今也算撤去了大半。
树欲静而风不止，有些事，不能再拖延回避了。关于大唐未来的走向，关于那些如同附骨之疽、盘根错节的世家门阀，朕需要与你，抛开虚礼，推心置腹地好好谈一谈。”
杜远心中凛然，知道摊牌与决策的时刻终于到了。他躬身，语气郑重：“陛下，臣，亦深感局势紧迫，早有此意。愿竭尽驽钝，为陛下分忧。”
当晚，杜家村原秦王府别院那间陈设古朴、戒备森严的书房内，烛火通明，将三人的身影清晰地投映在窗纸上。
室内只有李世民、杜远，以及被皇帝以紧急军务为名、秘密召来的太子李承乾三人。空气中弥漫着一种大战前夕的凝重与决绝。
没有多余的寒暄与慰藉之词，李世民直接切入主题，目光如鹰隼般锐利，看向杜远：
“承乾之前已按照你的建议与图纸，动用东宫与少府监的可靠人手，避开世家耳目，于沿海几处隐秘之地，暗中大力经营新式盐场。如今情况具体如何？储备可足？”
李承乾脸上带着一丝压抑不住的兴奋与跃跃欲试，抢先一步回答道：
“回父皇，杜师所授的晒盐、过滤、提纯之法，堪称神效！远超旧法！如今我们的‘雪盐’储备，已积攒到一个极为可观的数目，堆积如山，并且新的盐仍在按照改进后的流程，源源不断地生产出来，供应绝非问题。”
“最关键的是成本，”他刻意顿了顿，加重了语气，强调道，“经过反复核算与压缩，已能稳定控制在每斗五文钱左右！而且质地雪白细腻，毫无苦涩异味，远超市面上那些由世家把控的、大多泛黄、杂质多、略带苦涩的粗盐！”
李世民眼中精光爆射，如同暗夜中的闪电，他转向杜远，沉声问道：
“朕听闻，如今在五姓七望，尤其是掌控了大量盐引的崔、王、卢等家的联手操控下，长安、洛阳等核心大城的盐价，已普遍飙升至一斗四十文，甚至更高？他们的成本，你可知晓大概？”
杜远神色平静，显然对此早有深入调查，回答道：
“陛下，根据我们安插的人手以及从一些被排挤的小盐商处多方探查、综合分析，他们的成本，因工艺落后、管理臃肿、层层盘剥，约在每斗十五文上下。即便如此，其利润仍高达近两倍，实乃暴利！民间，尤其是贫苦百姓，早已怨声载道，只是敢怒不敢言。”
“嗯，”李世民不置可否地应了一声，手指无意识地在坚硬的紫檀木桌面上有节奏地轻叩着，发出笃笃的轻响，在寂静的书房内格外清晰，这是他陷入深度思考时的习惯动作。
片刻后，他抬起眼，目光灼灼地看向杜远：“铺垫已足，时机已至。你的具体计划是什么？如何将这‘雪盐’化为利剑，斩向世家命脉？”
杜远走到书桌前，上面已铺开一张粗略却标注清晰的大唐主要州府舆图。
他拿起一支朱笔，在图上圈点了几个关键位置。
“陛下，太子，时机确实已到。第一步，请太子殿下立刻动用我们储备的‘雪盐’，以每斗二十文的价格，选择关中京畿、河东、河南这几处世家势力根深蒂固、同时也是人口密集、影响力巨大的关键州府，在同一时间，突然、大量地投放市场！”
“二十文？”李承乾闻言，脸上闪过一丝不解与急切，“父皇，杜远，我们的成本才五文，拥有绝对优势，为何不直接以十文、甚至更低的价格抛出，一举冲垮他们？岂不更快？”
杜远摇了摇头，眼中闪烁着冷静而缜密的算计光芒，耐心解释道：“殿下，直接进行惨烈的价格战，是下下之策。
其一，容易引发市场瞬间的剧烈动荡与恐慌，反伤及无辜小商贩与国家税收稳定。
其二，更容易逼得世家狗急跳墙，他们若动用政治力量强行干预，甚至煽动民乱，局面将难以控制。
我们定价二十文，策略在于：此价格远低于当前四十文的畸高市价，对饱受盐价之苦的百姓而言，无异于久旱甘霖，足以引发疯狂抢购。
我们能以最快速度抢占市场份额，在民众心中树立‘官盐’（或我们控制的盐）质优价廉的形象，从根本上动摇世家对盐价长达百年的操控根基。
同时，请注意，二十文这个价格，仍略高于世家十五文的成本线，这会让他们陷入一个极其痛苦的两难境地——若跟着降价，则利润空间被大幅压缩，赖以维持奢华生活与政治运作的财源将急剧萎缩；
若不跟，则市场会迅速被我们吞噬殆尽，他们连现有的利润都保不住！”
李世民微微颔首，脸上露出了了然的神色，示意杜远继续。
“以五姓七望的傲慢与对盐利的依赖，他们绝不甘心就此失去这命脉般的财源。
他们必然会凭借数百年来积累的、看似雄厚的资本，跟着降价，试图通过烧钱，将我们这个‘搅局者’挤垮、耗死。
届时，我们便进行第二步，也是决定性的打击：在他们将价格降到二十五文、二十文，试图与我们缠斗时，我们毫不犹豫，立刻将价格降至每斗十五文！”
李承乾听到这里，不由得倒吸一口凉气，失声道：“十五文？！这……这已经与他们估算的成本持平了！他们若再往下降，哪怕只降一文，便要开始亏本售卖了！”
“正是要逼他们到这一步！”杜远语气斩钉截铁，带着一股不容置疑的决绝，“十五文，就是我们为他们设定的生死线，也是我们自身凭借成本优势所能承受的底线价格！
此时此刻，摆在他们面前的只有两个选择：第一，硬着头皮，抱着侥幸心理，继续跟我们打这场惨烈的价格战，亏本销售，看谁的资金更雄厚，谁能撑得更久。
但请记住，我们的实际成本仅五文，即便卖十五文，仍有十文的利润空间；而他们卖十五文已是盈亏平衡，卖十四文就要亏损！
在这场消耗战中，他们引以为傲的资本，在我们绝对的成本优势面前，将不堪一击，他们根本耗不起！
第二，也是我更希望看到、并已为此布局的方向——他们很可能不会选择亏本硬拼，而是会自恃资本雄厚，动用巨额资金，大量收购我们以十五文价格售出的‘雪盐’。
企图囤积居奇，造成市场短缺的假象，等待我们‘无盐可售’、支撑不住之时，再将这些囤积的盐以更高的价格抛售出来，不仅挽回损失，甚至大赚一笔，并彻底将我们赶出市场。”
李世民听到这里，嘴角勾起一抹冷峻而深沉的笑意，如同即将扑食的猛虎，他接过杜远的话头，语气中充满了洞悉与杀伐决断：
“朕明白了！他们若真敢走这第二步，动用资金收购，那我们就在保证各地百姓基本用盐需求、维持市场表面稳定的前提下，‘卖’给他们！
用我们成本仅五文的‘雪盐’，去换取他们家族库房中那沉甸甸的、维系其权势的真金白银与铜钱！他们要多少，我们就在控制总量的前提下，‘慷慨’地‘卖’给他们多少！
直到将他们的流动资金大量套牢在这看似是‘奇货’、实则是催命符的‘盐山’之上！
届时，他们现金枯竭，周转不灵，庞大的家族机器便难以运转。他们若不收，或者收不起，那我们就一直以十五文的平价，甚至在有足够储备后，可以阶段性地降至十二文、十文，持续不断地向市场供应‘雪盐’。
惠及天下百姓，同时彻底将他们在盐业上的掌控力连根拔起，使其最重要的财源之一彻底枯竭！”
“陛下圣明！洞若观火！”杜远躬身，语气中带着钦佩，“此计之关键，在于两点：
其一，我们的盐储备必须绝对充足，并且后续持续生产能力要源源不断，确保在任何情况下都不会出现真正的断供。
其二，整个行动的节奏与力度，需由朝廷（通过太子）隐秘而精准地掌控，既要达到打击效果，又要避免引发经济动荡。
只要我们的盐场不停，成本优势在手，我们便已立于不败之地。
此战，目标绝非仅仅夺回盐利，充盈国库，更是要借此雷霆一击，重创乃至摧毁世家门阀赖以生存的经济根基，斩断他们干预朝政、藐视皇权的资本之手！”
李承乾听得心潮澎湃，热血沸腾，看向杜远的目光充满了无限的敬佩与信赖，他转向李世民，激动而又竭力保持沉稳地道：
“父皇，杜远此计，环环相扣，阳谋与阴谋并举，实乃釜底抽薪之绝策！儿臣恳请父皇，将此重任交付于儿臣！
儿臣定当竭尽全力，确保盐场生产万无一失，投放计划周密执行，绝不走漏半点风声！”
李世民站起身，缓步走到窗边，推开窗棂，望着窗外漆黑如墨、繁星点点的夜空，沉默了良久，仿佛在与冥冥中的父亲对话，又像是在权衡着这必将震动天下的一步所带来的所有后果。
最终，他猛地转身，目光如炬，扫过杜远和李承乾，沉声道，每一个字都如同金石坠地：
“好！时不我待，就依此计行事！承乾，盐务推行之一应事宜，由你全权负责，调动东宫及朕予你之密令可调动的一切可靠资源，务必做到隐秘、迅速、果断！
杜远，你居中枢，统筹全局，研判局势，随时策应，并为承查提供一切必要之技术支持与策略补充。此战，关乎国本，关乎大唐未来之气运，许胜不许败！朕，在长安，等着你们的捷报！”
“臣（儿臣）遵旨！定不负陛下（父皇）重托！”杜远和李承乾齐齐躬身，声音低沉却充满了不容置疑的决心。
书房内的烛火，因窗隙涌入的微风而轻轻摇曳，将三人坚定而肃穆的身影拉得长长的，扭曲着投射在墙壁上，仿佛一场关乎帝国命运、没有硝烟却更加残酷的战争，在此完成了战前的最终部署与无声的誓师。
定计之后，杜远回到自己在杜家村那间充满了与李渊回忆的书房，彻夜未眠。
窗外是寂静的村庄和沉沉的夜色，但他的脑海中却如同沸水般翻腾不息。
他深知，与五姓七望这场不见刀光剑影，却更加凶险的经济较量已然拉开序幕，甚至可视为全面冲突的前哨战。
杜家村虽好，宁静祥和，是他心灵的净土，但毕竟远离帝国的权力中枢，信息传递多有不便，难以对瞬息万变的朝堂局势做出最及时的反应。
为了能更好地辅助皇帝与太子，应对即将到来的、更加猛烈的政治风暴，也为了身边至亲之人的绝对安全，他必须做出改变，将活动的重心转移。
第二天清晨，曙光微熹，经过一夜深思熟虑、眼中带着血丝却目光更加坚定的杜远，将尚在悲伤中的李丽质和心思缜密的王萱唤到身边。
“丽质，萱儿，”他的语气温和，却带着一种不容置疑的决断，“我们今日便开始收拾行装，尽快搬去长安城里的金谷县公府长住。杜家村这边，留下可靠人手看守庄园与……后山陵寝即可。”
李丽质刚刚经历丧亲之痛，身心俱疲，脸色依旧苍白得令人心疼，闻言美眸中充满了愕然与不解，下意识地抓紧了杜远的手臂：
“远哥哥，为何……为何突然要搬去长安？这里……这里有太爷爷住过的院子，有他散步的小路，有太多太多的回忆……丽质……丽质舍不得……”
杜远反手握住她冰凉而微颤的小手，将她轻轻揽入怀中，用极尽温柔的嗓音，耐心解释道：
“丽质，我明白你的不舍。但正因为我们要守护好太爷爷珍视的这片宁静，守护好他开创并希望看到愈发强盛的大唐，我们才更需要去长安，去那风暴即将来临的中心。
陛下刚刚承受大丧，需要得力之臣在身边支持；帝国也正处在革故鼎新的关键转折点。
我身为臣子，深受皇恩，更得太上皇临终重托，不能总是远离朝堂，偏安一隅。
而且，”他顿了顿，目光柔和地看向王萱那已经明显隆起、孕育着生命的小腹，又回到李丽质尚且平坦的腹部。
“我们的孩子们，将来也需要更好的启蒙、教育和更广阔的天地，长安汇聚了天下英才，无疑更为便利。那里赐下的府邸，将是我们未来很长一段时间，在长安的家。”
王萱比性情更加感性单纯的李丽质更早明白杜远此举背后的深意与无奈，她轻轻揽住李丽质的肩膀，温言劝慰道：
“妹妹，杜远所思所虑，皆是为了大局，也是为了我们长远的安稳。我们在他身边，他才能心无旁骛地去应对那些明枪暗箭。
长安的金谷县公府一直有宫中派出的专人精心打理，我们过去便可直接入住，一切都很便宜。那里，也会是一个温暖的家。”
李丽质看着杜远眼中那不容置疑的决心与深藏的忧虑，又感受到王萱话语中的支持与理性，她并非不懂事的女子，只是情感上一时难以割舍。
最终，她咬了咬下唇，将眼眶中再次涌起的泪水逼了回去，乖巧而用力地点了点头：“丽质明白了……远哥哥去哪里，丽质便去哪里。我们……我们一起去长安。”
于是，原本沉浸在悲伤中的杜家村杜宅，顿时忙碌了起来。
下人们开始按照吩咐，有条不紊地收拾细软、珍贵的书籍典籍、以及一些主人惯用的物件。
虽然杜远说过长安府中一应生活用具俱全，无需携带大件家具，但李丽质还是坚持亲自整理，带上了李渊晚年赐给她的一些小巧精致的玉玩、字画和她格外喜爱的梳妆台；
王萱则更为细心务实，她亲自将杜远书房里那些常用的、有着特殊印记的笔墨纸砚，以及那些写满了奇奇怪怪公式、画着精密图纸、被视为最高机密的厚厚稿纸，分门别类，小心翼翼地打包封存好，她知道，这些才是杜远真正的“武器库”。
马车队在宅院外准备就绪，其中最宽敞舒适的那辆配备了厚厚的软垫，专为两位有孕在身的夫人准备。
杜远亲自扶着李丽质和王萱小心翼翼地上了马车，细心地为她们盖好薄毯。自己则深吸一口气，翻身上了那匹神骏的白马，走在车队的最前列。
离开时，他勒住马缰，回头深深望了一眼这片承载了他崛起、变革与无数温情记忆的村庄，目光最终落在那后山向阳坡地上，那座在晨曦中静静矗立的新起坟茔，心中默念：“老爷子，我们走了。长安，才是接下来的战场。”
车队辘辘，碾过村口的青石板路，驶向了通往帝国心脏——长安的官道。
长安城，巍峨的明德门在望。金谷县公府（杜府）早已接到快马传讯，管家带着全体仆役，身着整洁的服饰，在府门外垂手恭候，鸦雀无声。
这座府邸是当初杜远受封县公时由内帑拨银、工部督造赐下的，规模虽不及顶级国公府，却也占地颇广，亭台楼阁，花园水榭一应俱全，位置也离皇城不算太远，算得上是勋贵云集之地。
但他之前大多时间都住在更具田园气息的杜家村，这里反而显得有些门庭冷落，缺少烟火人气。
如今，主人的正式、长期入驻，如同给这座沉寂的府邸注入了强大的生机与活力。
车马抵达，训练有素的下人们立刻井然有序地上前，卸下行李，安置物品，引导车驾，一切忙而不乱。
李丽质和王萱在贴身侍女的细心搀扶下，缓缓走下马车，略带好奇与审视地打量着这座未来将长期居住、也必将见证无数风雨的府邸。
但见朱门高耸，庭院深深，飞檐斗拱，雕梁画栋，虽不及皇宫的宏伟壮丽，却也处处透着典雅精致，自有一番钟鸣鼎食之家的气象与格局。
杜远站在府邸正堂前那宽阔的台阶上，看着眼前忙碌而充满希望的景象，心中暗自下定决心，一股豪气与责任感油然而生：
“从此，这里便是我杜远在长安的根基，是进击的堡垒，也是守护家人的最后壁垒。风雨已然欲来，便让这席卷帝国的风暴，先从这看似微不足道的盐价之争，开始吧！”
他迅速收敛心神，安顿好家眷，嘱咐管家一切以两位夫人的安危与舒适为要。随后，他便换了上那身象征正三品武职的冠军大将军常服，目光沉静地望向皇城方向。
他知道，翌日的朝会，或许不会平静，而他，必须养精蓄锐，准备直面一切。
杜家村的田园牧歌时光，至此暂告一段落。长安城那更加复杂、更加凶险的权力风云，正等待着他去亲身卷入，去奋力搏击。
杜府那两扇沉重的朱漆大门在身后缓缓关闭，发出沉闷的声响，将外界的喧嚣与窥探暂时隔绝。
却也无比清晰地预示着，一场没有硝烟却同样残酷、关乎国运与个人命运的战争，即将在这座千年帝国的都城内，激烈上演。
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