天启十八年秋至十九年春，炎汉王国的开拓事业在南北两线呈现出截然不同的态势：一边是海外孤岛上筚路蓝缕的拓殖，另一边是王都之中充满机锋的外交试探。
魏延在接到刘备的明确指令和王都运来的丰富物资后，立即开始着手筹备对遥远的“瀛洲”（即马德拉\/加那利群岛）的占领工作。他深知这次任务的重要性，因此在每一个细节上都力求完美。
他任命了自己最信任的心腹将领吴砧为“瀛洲镇守使”，并亲自挑选了一千名精锐战兵和五百名技艺高超的工匠，以及一千余名自愿前往新土地的移民。
他们分乘五艘大小不一的船只，满载着粮食、武器、种子和各种必需品，扬帆北上，向着那片传说中的海外沃土进发。
经过数周的海上航行，船队终于抵达了瀛洲主岛。那是一个清晨，当第一缕阳光洒在岛屿上时，整个岛屿呈现出一片生机勃勃的景象，绿树成荫，鲜花盛开，海风带着清新的气息。
然而，拓殖的喜悦很快就被现实的挑战所冲淡。他们发现岛上并非无人之境，居住着一些处于石器时代的关切人（Guanches）。这些关切人身材高大，皮肤白皙，他们使用着黑曜石制成的武器，对这群突然出现的外来者充满了敌意。
在登陆过程中，他们遭遇了关切人的顽强抵抗。关切人利用对地形的熟悉，从山林间投掷石块、射出骨箭，给登陆部队造成了不小的麻烦。
吴砧在混乱中迅速稳定了局势，他下令结成防御阵型，以强弩还击，稳步推进。
汉军的金属武器和盔甲在对抗中占据了绝对优势，经过几次小规模的接触战后，关切人逐渐退入了岛屿深处的山林。
吴砧不敢有丝毫怠慢，立即选择了一处靠近淡水水源、地势开阔的港湾，开始修筑营寨、开辟田地，为长期驻扎做准备。
他谨记魏延“剿抚结合”的指示，在击退关切人的袭击的同时，也派出通译，尝试用盐、布匹和闪亮的金属工具与那些愿意接触的土着进行交易，试图分化他们。
通过这种方式，吴砧希望能够减少冲突，争取更多土着的支持，为汉军的长期占领打下基础。
拓殖生活异常艰苦。尽管气候温和，但一切都需要从头开始。
移民们在吴砧的指挥下，开始建造住房、种植粮食、修建防御工事，这些工作无不消耗着他们的体力和意志。
疾病也开始悄然蔓延，由于对新环境的不适应，一些人患上了热带疾病，健康状况堪忧。
但“海外封土”的梦想支撑着这些人，他们坚信自己的付出终将得到回报。
在新建的木质哨塔上，一面巨大的龙旗缓缓升起，宣告着这片土地的主权变更。这面旗帜不仅是对神州帝国的忠诚象征，也是对所有拓殖者不屈不挠精神的体现。他们相信，在不久的将来，这片土地将变成一个繁荣的海外领地，成为帝国的骄傲。
消息传回镇西关，魏延稍稍松了口气，但他知道这只是漫长统治的开始。
就在瀛洲拓殖艰难推进之时，一支规模庞大、装束奇特的使团，沿着尼罗河南下，抵达了炎汉王国的都城“洛阳”。他们正是来自南方强国阿克苏姆王国的正式使者。
使团首领是一位名叫所罗门（象征性名字）的贵族，举止优雅，眼神中带着一丝属于古老文明的骄傲。他们带来了象牙、黄金、香料等珍贵礼物，以及阿克苏姆“万王之王”卡莱布（caleb，阿克苏姆着名君主）致“炎汉王”的国书。
在王宫大殿，刘备设宴款待。所罗门通过通译（经过数月学习，已有能进行基本沟通的译官）表达了阿克苏姆的“善意”：“伟大的阿克苏姆之王，问候北方的统治者。我们注意到贵国在尼罗河下游的崛起。阿克苏姆乃千年文明之邦，贸易遍及红海与印度洋。我们愿与贵国和平共处，开通商路。”
然而，话语中绵里藏针：“然，尼罗河乃神赐之水，上游之地，自古为阿克苏姆之利益所在。贵国在南疆塞驻屯重兵，已引起我国不安。望贵国能明确边界，勿再南下，以免生出不必要的误会与…冲突。”
徐庶在一旁静听，洞悉其意。这看似和平的访问，实则是战略试探和划界要求。
他低声对刘备道：“大王，阿克苏姆意在划河而治，阻我南下。其国富兵强，目前不愿轻启战端，故以外交手段试探、施压。”
刘备会意，举杯回应，态度温和而坚定：“所罗门使者远来辛苦。我炎汉乃天朝上国所封，秉持仁德，愿与四方友邦和睦通商。尼罗河滋养万物，自当共享其利。”
“至于南疆塞，乃为保境安民，防范未开化部落之侵扰，绝非针对贵国。边界之事，地理广袤，非一时可定，还需双方遣使细细勘察，方可公允。”
宴会气氛看似融洽，实则暗流涌动。所罗门未能得到刘备不再南下的承诺，反而感受到了汉人言语中的自信与不容置疑的主权意识。他意识到，这个新兴的北方王国，绝非易与之辈。
随后数日，双方就贸易细节、传教自由（阿克苏姆信奉基督教一性派，对道教传播心存警惕）等问题进行了艰苦的谈判，最终只达成了一些初步的、模糊的协议。
阿克苏姆使团在“洛阳”盘桓半月后，带着复杂的心情踏上了归途。
阿克苏姆使团的离去，并未带来和平的曙光，反而让南线的局势更加明朗化。
徐庶对刘备分析道：“大王，阿克苏姆此番遣使，一则示强，二则摸底。见我王国治理有序，军容鼎盛，短期内或不会大举来犯。”
“然，其划定边界、阻我南下之心已昭然若揭。南疆塞，已成其眼中钉、肉中刺。未来摩擦，恐难避免。”
刘备目光锐利：“彼不欲战，我亦需时日稳固。然卧榻之侧，岂容他人鼾睡？命翼德加紧南疆塞防务，广积粮，深挖壕，多备弩箭火器。”
“同时，元直你所言细作之事，需立刻加紧进行！朕要尽快知道，这个阿克苏姆，究竟有多大的斤两！”
和平的表象下，尼罗河上下游两个强权之间的碰撞，已然不可避免。
下一次相遇，或许就不再是使者的言辞交锋，而是士兵的刀剑相向了。
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