天启二十三年，七月。蛇岛（古巴）的雨季来得又急又猛，豆大的雨点砸在新建的要塞屋顶上，发出震耳欲聋的响声。
守将张嶷站在望塔里，抹去望远镜上的水汽，死死盯着海平面上那几个黑点——这是本月第三次发现西班牙船只的踪迹了。
“将军，要不要发信号警告？”副将问道。
张嶷摇头：“让他们再近些。王爷有令，要抓活的。”
他转身走下望塔，要塞内的二百守军早已各就各位。这座用红石砌成的堡垒虽然不大，但位置极佳，扼守着通往墨西哥湾的咽喉要道。堡垒地下还藏着五艘快艇和足够的补给，足以坚守三个月。
与此同时，在岛屿另一端的海滩上，一支西班牙探险队正在登陆。阳光照耀在金色的沙滩上，海浪轻轻拍打着岸边，发出宁静的声响。
十名士兵身着闪亮的铠甲，手持长矛和盾牌，护卫着三个衣着华丽的人物：探险队长迭戈、随行神父洛佩斯，还有一个意想不到的人物——阿兹特克叛徒特拉克。
迭戈，一个身材魁梧、满脸胡须的探险队长，他目光锐利地扫视着四周，用生硬的土着语问特拉克：“你确定这里没有人？”
特拉克，一个曾经的阿兹特克贵族，现在却穿着西班牙式的服装，谄媚地点头回答：“大人放心，这只是个荒岛。从这里获得淡水补给，再航行十天就能到达特诺奇提特兰。”
他们不知道的是，他们的每一步都在山地营的监视下。屯长夏侯杰——夏侯惇的侄孙，正潜伏在棕榈树上，他身手敏捷，如同一只潜伏在树冠中的猎豹。
夏侯杰用碳笔快速绘制着他们的装备和阵型，每一个细节都不放过，从士兵的武器到探险队的旗帜，他都一一记录下来。
当西班牙人深入岛屿一里时，张嶷，蛇岛的统领，下令收网。他站在一块高高的岩石上，目光如鹰隼般锐利，指挥着这场精心策划的伏击。
没有号角，没有呐喊。数十条套索突然从树丛中飞出，如同幽灵般无声无息。西班牙士兵还没反应过来就被拖倒在地，他们惊慌失措，试图挣扎，但已经太迟了。
弩箭精准地射穿他们的手腕和脚踝，使其失去战斗力却不致命。弩箭的尖啸声在空中回荡，士兵们的哀嚎声随之响起。
只有五分钟，战斗结束。西班牙探险队的士兵们被迅速制服，他们被绑缚起来，无助地躺在沙滩上。
张嶷的士兵们迅速而有序地行动，他们收集了西班牙人的武器和补给，确保没有留下任何可能被利用的资源。迭戈和洛佩斯被俘虏，而特拉克则被单独看管，他的背叛行为让所有人都对他充满了鄙视。
张嶷站在海滩上，望着被俘的西班牙人，心中明白这场胜利不仅仅是一次军事上的成功，更是对敌人心理上的沉重打击。
审讯在要塞地下密室进行。当特拉克看到墙上悬挂的唐汉字旗时，脸色瞬间惨白。
“你们……你们是汉人？”他颤抖着用纳瓦特尔语问。
张嶷冷笑：“看来你在阿兹特克就听说过我们。”
通过通译，审讯获得重大收获：西班牙已在西印度群岛建立多个据点；一支由科尔特斯率领的远征军正在准备进攻阿兹特克；更重要的是，西班牙人知道唐汉王国的存在，特意避开其势力范围。
“聪明。”张嶷评价道，“可惜不够聪明。”
他立即将情报用信鸽发往建安城。特殊训练的信鸽能够连续飞行千里，经由三个中转站，七日即可将消息送达。
八月三日，建安城。
曹植看着蛇岛传来的情报，眉头紧锁。
“科尔特斯……五百人就想征服一个帝国？”他难以置信。
刘晔解释道：“据阿兹特克学者说，他们的皇帝蒙特祖马相信西班牙人是神使。而且，西班牙人有很多阿兹特克叛徒帮助。”
“愚蠢！”曹植拍案而起，“引狼入室！”
他立即召开紧急会议。
周循主张直接干预：“可派水师拦截西班牙舰队。”
曹仁则建议谨慎：“我军刚经远征，需要休整。不如让西班牙人与阿兹特克两败俱伤，我们再收拾残局。”
徐晃从南方送来奏折，提出第三个方案：帮助阿兹特克周边部落，建立缓冲地带。
经过彻夜讨论，曹植做出决策：
派周循率三十艘战舰前往蛇岛，控制航道；命徐晃挑选精锐五千，准备渡海支援；同时，派遣使者联络阿兹特克的敌对部落特拉斯卡拉，提供武器和训练。
“记住，”曹植对使者说，“我们要的不是臣服，而是同盟。”
九月，蛇岛局势陡然紧张。
西班牙舰队终于出现——不是预期的几艘，而是整整二十二艘战舰。显然，科尔特斯得到了增援。
周循采取诱敌深入的策略，故意放小股敌军登陆，然后用水师切断其后路。短短半个月，就俘获了三百多名西班牙士兵。
从俘虏口中，他们得知了一个惊人消息：科尔特斯已经登陆墨西哥，正向特诺奇提特兰进军。更糟糕的是，阿兹特克内部出现了分裂。
“蒙特祖马软弱无能！”一个被俘的西班牙军官得意地说，“很快，整个新大陆都将属于西班牙国王！”
周循没有杀他，而是派人把他送回西班牙舰队，附带一封信：
“唐汉王国承认西班牙在此地的利益，但特诺奇提特兰是我们的盟友。若贵军立即撤退，可保平安。”
这是一种试探。回信很快来了，措辞强硬：“以上帝和国王的名义，西班牙拥有这片土地的全部主权。异教徒要么皈依，要么死亡。”
谈判破裂。十月五日，海战爆发。
西班牙战舰试图强行通过海峡，周循指挥水师迎战。这次汉军使用了新式武器——格物院研制的“霹雳炮”，虽然射程不远，但爆炸的威力让西班牙人胆寒。
战斗持续一天，西班牙舰队被迫后撤。但周循也付出了代价：五艘战舰受损，伤亡二百余人。
当晚，他写了一份紧急奏折：
西班牙人船坚炮利，火器凶猛。我军虽暂居上风，然长久恐难支撑。请速派援军，并加紧火器研制。”
这封奏折改变了唐汉王国的战略方向。
曹植下令格物院成立“火器科”，集中研究缴获的西班牙火绳枪。同时，在全国范围内征集硝石和硫磺。
更深远的影响在外交上。
兹特克使者再次来到建安城，这次的态度谦卑了许多。他们终于明白，汉人才是真正的盟友，而西班牙人是来毁灭他们的。“我们愿意接受王爷的条件，”使者跪地说，“只求尽快出兵。”
曹植扶起他：“放心，唐汉从不背弃盟友。”
天启二十三年，冬。
当第一场雪落在建安城时，一支庞大的远征军从港口启航。这一次，他们的目标不是征服，而是守护。
曹植站在望海楼上，目送舰队远去。他知道，这场战争将决定谁才是新大陆真正的主人。
而在遥远的特诺奇提特兰，科尔特斯站在神庙顶端，望着脚下这座号称有二十万人口的城市，嘴角露出贪婪的笑容。
“这么多的黄金……都将属于西班牙。”
他不知道的是，一支来自东方的力量，正在改变这场战争的走向。
东西方的碰撞，终于从海上延伸到了陆地。而这场碰撞的火花，将照亮整个新大陆的未来。
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