金山谷的血腥立威，如同投入平静湖面的巨石，其涟漪迅速向萨克拉门托河流域扩散。
熊爪部落的覆灭和那高悬的首级，让周边大大小小的土着部落陷入了巨大的恐慌与震动。
“那些乘着喷烟巨舟、身着金属外壳的人，是带来毁灭的邪灵！”
“他们的武器会发出雷鸣，射出致命的尖刺！”
“连强大的熊爪部落都在一天之内被抹去……”
类似的传言在丛林、河畔与山谷间飞速流传。一时间，新常山汉营周边五十里内，原本偶尔窥探的土着身影几乎绝迹，呈现出一种诡异的宁静。
然而，这种宁静并非赵广和成公英所乐见。单纯的恐惧只能换来暂时的安全，却无法实现“驯化同化”的长期目标，更无法为即将大规模展开的金矿开采和领地扩张提供稳定且可持续的劳动力。
“世子，立威已成，当示之以怀柔了。”军师成公英在军帐中，指着粗糙绘制的地图说道，“据斥候探查，沿此河上游百余里，有一名为‘鹿角’的部落。”
“此部落规模小于熊爪，以渔猎和采集野谷为生，性情据说相对温和，曾与熊爪部落有过摩擦。或可从此部入手。”
赵广沉吟道：“军师之意是，遣使招抚？”
“正是。”成公英点头，“可令一员沉稳之将，携少量精兵护卫，带上我中原的布帛、盐巴、以及一些精巧的铁器（如小刀、农具），前往鹿角部落。示之以利，晓之以势。若其愿归附，则可为诸部表率。”
赵广目光扫过帐内诸将，最终落在夏侯兰身上。夏侯兰与赵云有旧，行事素来稳重，且通晓些文墨。“夏侯将军，此任交由你，如何？”
夏侯兰抱拳出列：“末将领命！必谨慎行事，扬我大汉威德。”
三日之后，夏侯兰带领着一支由五十名精挑细选的甲士组成的队伍，他们肩负着重要的使命，携带着精心准备的礼物，乘坐两艘内河小船，开始了他们的旅程。
小船在河流中缓缓前行，逆流而上，目标是遥远的鹿角部落聚居地。
鹿角部落坐落在一条蜿蜒的河流所形成的冲积平原上，这里土地肥沃，水源充足，是部落繁衍生息的理想之地。
从远处望去，可以清晰地看到一片由木屋和草棚构成的村落，它们错落有致地分布在平原上，仿佛是大自然与人类智慧的完美结合。
村落的外围被一圈简陋的木栅栏所环绕，这些栅栏虽然看起来并不坚固，但对于防御野兽和外敌侵袭来说，却也起到了一定的作用。
当汉军的小船逐渐靠近时，栅栏后立刻出现了许多紧张的身影，男女老幼皆有，他们手持简陋的武器，脸上充满了警惕与恐惧。显然，对于这些突如其来的外来者，鹿角部落的居民们并不完全信任。
夏侯兰深知和平交流的重要性，他命令船队在河岸稍远处停下，自己只带了两名通译和四名手捧礼物的士兵，他们脱下武器，徒步行至村寨栅栏外百步之处。夏侯兰示意自己并无敌意，希望以和平的姿态赢得部落的信任。
通译们按照事先教好的话语，用生硬的当地土语高声喊道：“鹿角部落的各位！我们来自大河入海口处的新常山，是大汉帝国的使者！我们带来了友谊和礼物，希望能与你们的首领交谈！”
他们的声音在空旷的平原上回荡，希望这番诚意能够打动鹿角部落的居民，为双方的交流打开一扇和平的门。
喊话重复了数遍，村寨内一阵骚动。过了许久，栅门才缓缓打开一条缝隙，一名身着完整鹿皮、头戴鹿角装饰、手持镶嵌着玉石权杖的老者，在十几名最强壮的战士护卫下，走了出来。
老者眼神睿智而谨慎，打量着夏侯兰等人，尤其是在他们光亮的铠甲和腰间的环首刀上停留许久。
“我是鹿角部落的酋长，灰鹿。”老者的声音带着沧桑，“你们……就是消灭了熊爪部落的人？”他的话语通过通译，断断续续地传来。
夏侯兰不卑不亢，行了一个汉军的抱拳礼：“正是。熊爪部落袭击我移民，阻挠帝国大业，故遭天谴。我大汉皇帝陛下，胸怀四海，对于愿意归顺、友善往来的部落，从不吝啬赏赐与庇护。”
他一挥手，身后士兵将带来的礼物呈上——色彩鲜艳的丝绸、雪白的盐块、几把锋利的短柄铁斧和小锄。
看到这些前所未见的精美物品，尤其是那雪白的盐和闪着寒光的铁器，鹿角部落的战士们眼中忍不住露出渴望的光芒。
盐是生存必需品，而铁器对他们而言，简直是神兵利器。
灰鹿酋长努力维持着镇定，但微微颤抖的手指暴露了他内心的震动。他沉默了片刻，问道：“你们……想要什么？”
“友谊，和平，以及贸易。”夏侯兰按照成公英的指示回答，“我们可以用这些盐、布、和更好的工具，交换你们的食物、皮毛，或者……你们派出一些人，帮助我们修建房屋、开垦土地。作为回报，他们将得到充足的食物和保护，免受其他强大部落（暗示类似熊爪部落）的威胁。”
他没有直接提出奴役般的征召，而是包装成了“贸易”和“雇佣”。这是成公英的计策，旨在降低土着的抵触情绪。
灰鹿酋长与身边的几位长老低声商议了许久。熊爪部落的覆灭近在眼前，汉军的强大毋庸置疑。
而这些礼物和条件，又确实诱人。拒绝，可能招致毁灭；接受，或许能获得生存甚至发展的机会。
最终，灰鹿酋长上前一步，语气缓和了许多：“尊贵的使者，鹿角部落愿意与大汉……友好往来。这些礼物我们收下，作为回礼，我们将献上部落珍藏的皮毛和晒干的鱼获。至于派人相助之事……容我们商议几日，再作答复，可好？”
夏侯兰知道不能逼迫过甚，见初步目标已达到，便点头应允：“可。愿我两部自此友好。若有需相助之处，可遣人至新常山通报。”
首次接触，在一种微妙而谨慎的氛围中结束。夏侯兰带队返回，留下了礼物，也留下了一个充满可能性的开端。
消息传回，赵广与成公英相视一笑。这“溪畔初晤”的成功，远比又一场血腥征服更有价值。
它意味着，汉文明在这片新大陆，除了刀剑，终于开始尝试运用另一种力量——交流与融合的力量。
尽管前路必然还有反复与波折，但第一块和平的基石，已然埋下。
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