“张大人请起。”刘涛上前一步扶住他。
又向穆知府见礼，“穆大人，下官得知此事，带着陈寺丞、孟主簿匆匆过来。”
“刘大人，情况紧急，不必多礼。”
穆知府沉重地点点头，声音沙哑：“出了这等惨案，本府岂能安坐？刘大人，陈寺丞，孟主簿，一路辛苦。”
陈知礼跟孟涛忙上前给穆知府行礼。
几个人并未露出私下不一般的关系。
陈知礼瞥一眼一旁站着的许巍，这家伙现在是穆知府手下一个小主事，想不到今儿也在。
三个人不想因为此事聚在一起。
一时之间，三个人心里都有些小激动，毕竟此前几年，几个人可谓是形影不离。
“穆大人，张大人，情况究竟如何？受害孩童的尸身？”刘涛直奔主题。
“这个天气实在炎热，尸身…都还在县衙后堂的冰室停着，仵作已初步验过。”张县令声音发颤，“四具…都是稚嫩的孩子…那惨状…唉！
赵县丞夫妇…自得知噩耗，便…便人事不省，全靠参汤吊着一口气，如今还在家里由大夫和仆妇守着，时醒时昏，醒来便是撕心裂肺的哭嚎…实在是…惨不忍睹！”他说着，眼眶又红了。
这是今儿陈知礼第三次听人说赵慎的惨样…
穆知府补充道：“案发当夜，四个孩子分别是在城西一处废弃的土地庙附近、城东一条僻静小巷以及城南一个破屋旁边被发现的。
发现者都是早起路过的百姓，当时便吓得不轻。
现场…除了死状可怖，凶手几乎没有留下任何有价值的线索，脚印杂乱，凶器不明。
作案手法…极其残忍，且目标明确，就是针对幼童！”
陈知礼默默听着，脸上是极度的凝重和悲愤，心中却在飞速盘算。
上辈子的记忆清晰浮现：四个孩子，两个是赵慎的“孽种”，另外两个，一个家境贫寒，一个父母是外地来的行商，都是赵慎精心挑选出来混淆视听、制造恐慌的替罪羊。
他利用对县城地形的熟悉和对孩童玩耍习惯的了解，将他们诱骗至僻静处杀害，手法毒辣干脆，多杀的两名孩童，很好地转移了大家的视线。
孟涛紧紧握着记录用的纸笔，指节发白，他最听不得孩子出事。
“带我们去看看尸身和现场。”刘涛沉声道，这是最直接的线索。
“刘大人，穆大人，陈大人，孟大人，这边请。”张县令引路。
陈知礼跟在后面，状似无意地问道：“张大人，赵县丞夫妇骤遭此变，实乃人间惨剧。
不知案发前几日，赵县丞可有异常？或是赵家可曾与人结怨？尤其是…与孩童有关之事？”
张县令脚步一顿，脸上露出思索和同情混杂的神色。
“陈大人有所不知。赵县丞为人…平日略有读书人的清高，但处事也算勤勉，为人也还是很不错的，结怨…似乎未曾听闻有深仇大恨。
至于异常…”他仔细回想，摇了摇头，“案发前三日，他还因公务去过邻县，看着与往常无异。
他家那一双儿女，玉雪可爱，是赵县丞的心头肉，常听同僚提起他如何疼爱孩子…谁曾想…唉！
若说结怨，他因公务处置过一些刁民，但也不至于对稚子下此毒手吧？”
穆知府也道：“本府也问过，张大人所言非虚。
赵慎此人，虽有些孤傲，但做事如其名，很是谨慎，轻易不会得罪人，何况这种是生死大仇?
此案…更像是某种邪教祭祀的恶行？”他眉头紧锁，显然也倾向于这种更“合理”的解释。
陈知礼心中冷笑：孤傲？清高？那都是表象。
巨大的耻辱和扭曲的恨意被完美地隐藏在这张“受害者”的面具之下。
他面上却露出赞同和一丝忧虑：“无差别行凶或邪教作祟，确实可能性更大。
只是凶手能一夜之间精准找到并杀害三个不同地方的孩子，且不留痕迹，心思之缜密，令人心惊。
此人要么对县城极其熟悉，要么…早有预谋，精心踩点。”
他这话看似分析，实则暗暗将调查方向引向“内部人员”或“长期潜伏者”的可能性。
同时，也为后续“发现”赵慎的破绽埋下伏笔。
一行人来到阴冷的停尸房。
浓重的血腥味和防腐药材的气味混合在一起，令人窒息。
四具小小的尸身盖着白布，但露出的手腕脚踝处，依旧能看到狰狞的伤口和青紫的痕迹。
仵作在一旁垂手侍立，脸色苍白。
陈知礼强迫自己冷静下来。
上辈子他看过太多的惨事，但再次面对，冲击力依然巨大。
他深吸一口气，对刘涛道：“大人，下官请孟主簿一同记录，仔细勘验。”
刘涛点头：“好。知礼，你心思细腻，好好看看。孟主簿，仔细些！”
陈知礼上前，在孟涛紧张的记录下，他掀开白布一角，目光锐利如刀，仔细审视着每一处伤痕、衣物上的痕迹、指甲缝里的细微残留。
他当然知道这些伤痕是赵文博用特制的工具造成的，也知道他事后必然仔细清理过现场。
但陈知礼要做的，就是“发现”一些上辈子被忽略的、指向内部人员的“细微线索”。
比如，某个孩子衣角沾上的一种只有赵家后花园才有的特殊花粉；
比如，赵慎儿女尸体上伤口的方向，与其他两个孩子有极其细微的差异，暗示凶手在对待“目标”和“障眼法”时，那一瞬间难以完全控制的下意识差异……
他的动作沉稳、专业，眼神专注而悲悯。
刘涛和穆知府在一旁看着，不由得惊叹。
一个刚二十岁的人，能在如此惨状前保持冷静，专注细节，实属难得。
而孟涛尽管腿有些抖，心有些疼，还是咬着牙仔细记录下来点点滴滴。
检查完尸身，一行人又马不停蹄地赶往发现尸体的三处现场。
土地庙的破败阴森、小巷的幽深僻静，破屋旁边的荒凉……每一处都残留着令人毛骨悚然的死亡气息。
衙役们已经拉起了警戒，但现场早已被最初的慌乱破坏了不少。
陈知礼蹲在土地庙前凌乱的脚印旁，手指捻起一点泥土，放在鼻尖闻了闻，又仔细观察着周围被踩倒的杂草痕迹。
孟涛在一旁飞快地记录着他的每一个动作和分析。
“大人，”陈知礼站起身，指着几处看似混乱的脚印，“此处脚印虽多，但仔细分辨，除了报案的几个百姓的足迹，真正新鲜的、与孩童足迹相伴的，似乎只有一种成年男子的足迹…
且此人步伐沉稳，脚印间距均匀，并非慌乱逃窜的模样。
倒像是…从容而来，从容而去。”他刻意强调了“从容”二字。
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