看着李辉和周尚书两人互相不服气、却又不得不偃旗息鼓退出去的背影，皇帝摇了摇头，嘴角那抹哭笑不得的弧度渐渐敛去，化作一声几不可闻的轻叹。
御书房内重归寂静，只剩下更漏滴答和檀香燃烧的细微声响。
皇帝缓缓向后靠在龙椅宽大的椅背上，闭上眼，抬起手，用力揉了揉有些发僵的后颈。
批阅了一上午奏章，又与两位老臣打了半晌机锋，他感到一阵清晰的疲惫感从脊椎深处弥漫开来。
他站起身，明黄色的龙袍下摆拂过光洁的金砖地面，在空旷的殿内缓缓踱步。
今年，他已经五十有二了。
登基至今，已近三十载。
这三十年，他经历过初掌大权时的如履薄冰，经历过铲除权臣时的雷霆手段，经历过天灾人祸时的宵衣旰食，也经历过开疆拓土、四夷来朝的意气风发。
如今，朝局早已稳固，太子也已年近三十，不仅册立多年，更是在他的默许和扶持下，逐渐接手政务，历练得越发沉稳干练，在朝中也有了相当的威望和属于自己的班底。
“朕……老了啊。”
皇帝心中默念，一丝难以言喻的复杂情绪涌上心头。
不再是年轻时那般精力无限，可以连续几日不眠不休处理政务而不知疲倦。
如今，哪怕只是久坐，都会觉得腰背酸胀，批阅奏章久了，眼前甚至会有些模糊。
太医隐晦地提过，需得好生静养，不可过度操劳。
可是这天下，这江山，事情何曾少过？
每日都有无数的奏报、请旨、纠纷从四面八方涌来，等着他这位天子裁决。
他就像一架永不停歇的机器，被牢牢地绑在这张龙椅之上。
“列祖列宗……”
皇帝的目光下意识地投向大殿一侧供奉的历代先皇画像，“太祖高皇帝戎马一生，享寿六十八；
太宗文皇帝勤政爱民，五十九岁便积劳成疾；
世宗宪皇帝算是最高寿，也不过七十三岁便龙驭上宾……”
他细细数着，心中那份疲惫感更重了。
就算他再勤勉，再挣扎，又能比祖宗们多活几年？
还能再撑十年？十五年？到头来，还不是一样要归于黄土。
一股强烈的“不想再干了”的念头，前所未有地清晰和坚定地冒了出来。
他辛苦了三十年，几乎从未有一日真正放松过。
如今太子已成材，朝堂稳固，四海升平，他为何还要把自己死死绑在这劳心劳力的位置上，直到油尽灯枯？
“是时候了……”
皇帝喃喃自语，眼中闪过一丝决断，“该让太子挑起重担了。朕，也该歇歇了，现在歇，还能享几年清福。”
这个念头一旦生根，便如肥地里的苗一样，迅速茁壮成长，变得无比诱人。
他甚至开始想象退位之后的生活，不必再日日早朝，想睡到何时就何时。
不必再面对无穷无尽的奏折，稍微想歇歇，只会越积越多。
不必再平衡各方势力，可以睡到自然醒，可以赏花钓鱼，可以……好好调理一下自己这身疲惫不堪的老骨头。
想到这里，他的思绪很自然地又回到了刚才争论的焦点——陈知礼身上。
“这个陈知礼，倒真是个人才。”
皇帝的目光中流露出欣赏，“李爱卿和周爱卿争得面红耳赤，都非他不可，倒也并非全然出于私心。
此子确有其过人之处。文武双全，精通经济，善断刑狱，更难得的是年纪轻轻，既有锐气又不失沉稳，知进退，懂分寸。”
这样的能臣干吏，正是太子将来所需要的股肱之臣，左膀右臂，且比太子小不了几岁，可以跟在太子后面帮他一生。
“嗯，等他回京的圣旨，就让太子来下吧。”
皇帝很快做了决定，“这也算是给太子登基后的一份厚礼，一份助力。让太子亲自启用他，更能让其感恩戴德，忠心辅佐。”
想着陈知礼，又不免想起他那位医术通神、尤其一手金针渡穴出神入化的岳祖父顾四彦，还有他那个被太子和周尚书啧啧称赞、誉为“天下一绝”的药膳娘子顾氏。
“顾四彦……顾盼儿……”皇帝心动了，身体调好了，他就有可能活到八十岁，甚至更久。
“若是朕退位之后，能在需要时，有这等神医圣手在身边时时调理，再用那堪称一绝的药膳温养着，想必这晚年的日子能舒坦不少，多享几年清福也未可知。”
他这个年纪，又操劳过度，最是注重养生延寿的时候。
江南顾家的医术和药膳之名，他早有耳闻，特别是吴清两人，那样的身体都被调理的如常人一般，实在是厉害。
如今被两位重臣这么一争抢的陈知礼，更是勾起了他极大的兴趣和渴望。
“只是……”皇帝又微微蹙眉，“若是朕下旨召陈知礼回京，他娘子自然随行。
可那顾四彦老先生久居江南，未必愿意离乡背井来到京城。这金针之术和药膳之妙若是分开了，效果岂不是大打折扣？”
他可是指望靠着这两样宝贝好好颐养天年的。
他甚至一瞬间动过去江南微服私访、顺便让顾家老爷子给瞧瞧的念头，但立刻又被自己否决了。
“不行，太子刚即位，朝局即便平稳，也难免有暗流涌动。
朕若远行，太子定然不放心，朕……也无法真正安心。”
作为父亲，他深知权力交接之初的敏感与脆弱，他必须留在京城，至少在最初阶段，要成为太子坚实的后盾，稳住局面。
思前想后，皇帝眼中闪过一丝了然和决断。
“既然如此，那便一道旨意的事，江南暂时不去也罢。”
皇帝嘴角露出一丝近乎狡黠的笑容，“让太子召陈知礼回京升任要职，同时，以朕之名义，诚请顾四彦老先生入京，可以不任任何官职，只要有需要时，能请进宫里就行。
日后自己的身体硬朗了，他想回江南也不是不行，他从不是一个难为人的皇上。
…，再许以重利厚禄，赐以宅邸荣宠，想必顾家也不会拒绝。”
这样一来，金针、药膳、能臣，便可一举三得，尽入瓮中。
既为太子找到了得力助手，也为自己未来的退休生活找到了最好的健康保障。
想到这里，皇帝心情大为舒畅，仿佛已经看到了自己未来悠闲惬意、身体康健的晚年生活。
他重新坐回龙椅，脸上的疲惫似乎都一扫而空。
是时候找太子谈一谈了，有些事就得速战速决，四月中了，没必要拖拖延延。
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