话说陈富强与吴氏两口子，在有武一行六人的护卫下，离了余杭，一路向北，朝着老家和县方向行去。
出发前，儿子知礼曾推算过，二叔和小舅他们高中回乡，应是四月底动身，若一切顺利，五月底前当赶到和县。
而自家是四月二十启程，马车速度不慢，正常情况下，五月二十左右便能抵达。
所以即使途中慢慢悠悠，肯定也是比二叔他们先到。
谁知道行程过半时，吴氏偶感风寒，竟发起热来。
毕竟是四十好几的人了，年纪摆在这，夫妇二人虽心急，却也不敢怠慢，只得寻了稳妥的客栈停下，将息了三日。
幸得有武的娘子梅花精通医理，随行又带了药材，悉心照料之下，吴氏的热才渐渐退去，只是人依旧有些虚弱，行程不免又被拖慢了些。
如此一番耽搁，待到马车辘辘驶入和县地界时，已是五月二十五日。
陈富强心下焦急，甫一安顿下来，便立刻遣有武去打听京城赶考那队人的消息。
有武很快回来禀报：“老爷，问过了，和县还没有高中归家的。算算日子，怕是也就这几日了。”
陈富强闻言，沉吟片刻。吴氏身体还需将养，来回奔波于村里和县城之间也不便。
有武见状，便建议道：“老爷，不如我们就在县城客栈里安心等上几日？等二老爷他们到了，咱们一起回村，也省得两下里错过，徒增奔波。”
陈富强觉得在理，便点头应允了。
他特意嘱咐有武，寻一家干净寻常的客栈即可，莫要声张，只想安安静静等着弟弟一家归来。
然而，知府大人的老父亲回到了县里，纵是再低调，又岂能真正瞒得住？
不过半日工夫，和县知县便得了消息，立刻带着县丞、主薄还有师爷，亲自赶到客栈来拜会。
知县大人态度极为恭谨热情，一口一个“老太爷”、“老夫人”，非要设宴为二老接风洗尘。
陈富强本是老实巴交的庄户人出身，不惯这等场面，连连推辞：“大人太客气了，万万使不得，我们就是普通老百姓，等等家里人，实在不敢劳烦大人。”
可县太爷哪里肯依？
言辞恳切，道理说尽，无非是“陈大人乃国之栋梁，下官敬仰已久”、“老太爷老夫人荣归故里，下官略尽地主之谊乃是本分”云云。
推搡不过，陈富强实在没法子，只得退了一步，道：“大人盛情，陈某心领了。只是此番回老家，主要是想与舍弟一家团聚。
我小舅子和大侄子这次会试还算不错，名字在三百人之中，约莫就这几日便到。
若大人不弃，可否容我等他们到了一起？也让他们沾沾大人的光。”
县太爷一听，正中下怀，岂有不答应之理？
连忙笑道：“应当的，应当的！下官早已听闻，陈大人的堂弟与小舅爷此番一同高中，真是双喜临门，可喜可贺啊！
届时下官定要一并恭贺！”他心里明镜似的，陈知礼如今是皇上跟前的新贵，他的堂弟和小舅子即便名次不高，但有这层关系在，将来前途岂可限量？
自己这小小县令，能提前烧烧这热灶，那是求之不得的好事。
更何况，此次和县中了三人，除了陈知文和顾再有，另一人便是本县王山长的儿子王楷之，这顿宴席，于公于私，都显得名正言顺，恰到好处。
于是，双方说定，只等陈富才一行到来。
等待的日子，似乎格外漫长。
陈富强每日在客栈门口张望，吴氏的身体在梅花的调理下渐渐好转，心里也时时刻刻想着早点与弟妹他们团聚，心中满是期盼。
直到五月二十八日，傍晚时分，夕阳给县城的青石板路铺上了一层温暖的金晖。
客栈外传来一阵异常热闹的喧嚣声，夹杂着马蹄声。
有武疾步进来，脸上带着笑，声音都提高了些许：“老爷，夫人！来了！富才老爷他们的车到了！刚进城门！”
陈富强猛地站起身，吴氏也激动地抓紧了手中的帕子。两口子一前一后，疾步向外走去。
刚到客栈门口，就见街角转来一队风尘仆仆的车马。
前面几辆马车帘子掀开，探出几个熟悉的、却因三年多未见而略显陌生的脸庞——正是弟弟陈富才、弟媳郝氏，还有知文他们！
几乎同时，对方也看到了站在客栈门口的陈富强夫妇。
“大哥！”陈富才声音带着颤音，不等马车停稳，便踉跄着跳了下来。
“富才！”陈富强也急步迎了上去。
兄弟二人终于在分别三年多后，在家乡的县城街头见面了，紧紧地抓住了对方的胳膊。
彼此打量着，眼眶都瞬间红了。
陈富才看着大哥似乎比离家时更显富态了些，面色也好，心下安慰。
陈富强看着弟弟，脸上虽多了些风霜痕迹，但精神头却很好，想必是儿子高中，心里畅快。
“大哥，你们咋在县城？啥时候到的？”陈富才激动地问。
“知文、再有高中，这么大的喜事，我们肯定得回来。
到了几日了。你嫂子路上病了，歇了歇，就在这等你们。”陈富强说着，声音也有些哽咽。
这时，吴氏也和郝氏拉住了手，妯娌俩也是眼圈泛红，互相问着好。
身后，知文、再有等小辈也纷纷下车，上前来恭敬地行礼。
知文一家三口、再有一家四口都回来了。
一时间，客栈门口充满了久别重逢的喜悦与喧闹。
夕阳的余晖将每个人的身影拉得长长的，交织在一起。
有武过来：“大家伙都进客栈吧，所幸今儿客空房间，大家能住一起。”
陈富强忙道：“好好好，都站门口像什么？有武，快帮他们定房间，晚餐一起安排了。”
话音刚落，衙差小跑着过来：“老太爷，我们县太爷已经在迎宾楼定了酒席，半个时辰后他在酒楼等各位的到来，我们县太爷说了，你们的护卫随行都能带去，酒席管够。”
陈富强深知不能再推了，衙差这么快赶来，肯定是县太爷派人等在城门口。
打发了衙差，他低声跟老二说了个大概，“去吧，毕竟是盛情难却，咱们先开房洗漱，半个时辰足够了。”
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