章知今日有些心神不宁，下了朝，他随着人流走出朝堂，正打算前往礼部衙门处理公务，忽见自家管家之子大山正焦急地等在宫门外，不停地张望。
“大山？”章志心头莫名一跳，快步上前，“你怎么到这里来了？府里出了什么事？”
大山见到他，如同见了救星，急忙禀告：“二老爷！可算等到您了！是侯夫人让小的立刻来寻您，让您快些回府！
二夫人……二夫人她突发急病，情况万分危急！宫里的孟太医看了，说是……说是他也束手无策！
侯爷已经亲自出城去佳宜庄求顾老神医了！您快回去吧！”
章志闻言，脸色瞬间煞白！
明明昨日傍晚他去书房前，妻子还好端端的，虽有些憔悴，却并无大病之兆，怎么会突然就……
但他深知大嫂张氏为人稳重，大哥章睿更不会拿这种事开玩笑。
一股巨大的恐慌瞬间攫住了他的心脏，他也顾不得细问，匆忙追上不远处正要上轿的礼部尚书，跟他告了声假，便几乎是连滚带爬地冲向自家马车，迭声催促车夫快马加鞭赶回侯府。
马车在街道上疾驰，章知的心如同被放在油锅里煎炸。
他脑中一片混乱，一会儿是妻子平日温婉的笑容，一会儿是儿子和女儿稚嫩的小脸，一会儿又是太医“束手无策”那几个字……
他不敢深想，只能不断催促：“快！再快些！”
当章知气喘吁吁、鬓发凌乱地奔回永安侯府，冲进二房院落时，一眼就看到儿子章浩紧紧抱着小声啜泣的妹妹，两个孩子坐在廊下的石阶上，小脸上满是泪痕和恐惧。
而院内，顾四彦一行人显然已经先他一步抵达。
他顾不上安慰儿女，跌跌撞撞地闯进内室。
只见大哥大嫂正脸色铁青地站在一旁，而那位鬓发皆白、名声在外的顾老神医正凝神为榻上的妻子诊脉，眉头紧紧锁成了一个川字，面色凝重得能滴出水来。
旁边还站着太医院的孟太医，此刻也是大汗淋漓，不停地用袖子擦拭着额头。
“大哥！大嫂！我夫人她……她到底怎么了？”章知声音嘶哑，带着哭腔，几乎是连滚带爬地扑到床前，看着妻子那毫无血色、因痛苦而扭曲的脸庞，心如刀绞。
永安侯此刻根本没心思理会弟弟的失态，他所有注意力都集中在顾四彦身上，声音干涩地问道：“老神医，我弟妹……情况如何？”
顾四彦缓缓收回诊脉的手，又仔细查看了柳氏的眼睑和舌苔，最终，他沉重地叹了一口气，没有直接回答，而是沉声道：“侯爷，病情危急，老夫需先为她行针，暂缓其痛苦，稳住心脉。
具体情形，容老夫稍后外面详谈。”
说罢，他不再多言，立刻打开随身携带的针囊，取出数枚细长的金针。
顾悔跟半夏在一边帮忙稳住章二夫人。
只见他手法如电，精准而迅速地将金针刺入柳氏腹部及四肢的几处要穴。
他的动作沉稳老练，让人心里的石头不知不觉中松动了一点。
随着金针的刺入，柳氏原本因剧痛而不断痉挛的身体，似乎略微平复了一些，紧蹙的眉头也稍稍舒展，呻吟声变得微弱下去，仿佛沉入了昏睡。
顾四彦行针约莫一刻钟后，示意顾悔和半夏等几名医女留下密切观察，自己则与永安侯夫妻、章知以及孟太医、盼儿来到了外面的花厅。
花厅内，气氛比内室更加压抑。
顾四彦看着眼前三位焦急万分的侯府主事人，以及一旁神色紧张的孟太医，知道无法再隐瞒，他必须实话实说。
他深吸一口气，声音低沉而清晰：“侯爷，候夫人，章二爷，孟太医诊断无误，二夫人所患，确是肠痈，而且……已然化脓。”
他顿了顿，迎着章睿夫妻和章知瞬间变得绝望的眼神，继续艰难地说道：“老实说，二夫人的病情……相当厉害。
痈脓在内脏溃烂，邪毒炽盛，已侵及脏腑经络。老夫……老夫亦无法子。”
“什么？”章知如遭雷击，他“扑通”一声，跪倒在顾四彦和孟太医面前，再也顾不得什么官身体统，侯府二爷的体面，涕泪横流，声音凄厉：“老神医！孟太医！章知求你们！求你们救命啊！她还这样年轻，不能就这样没了呀！”
孟太医面露愧色，连连摆手，示意自己无能为力。
顾四彦则是俯身，用力将章知搀扶起来，语气无奈又沉重：“章二爷，快请起！非是老夫不肯尽力，实在是……唉！”
他拉着几乎瘫软的章知，详细解释道：“肠痈之症，关键在于时机。
若在几日前，病初起，痈脓未成，或刚成未溃，老夫或可以金针导引，辅以汤药，内外合治，尚有一线生机将其化解。
但如今……”他摇了摇头，“痈脓已溃，邪毒深入，方才老夫所施针法，不过是暂时压制其痛苦，护住其心脉元气不断，如同抱薪救火，薪不尽，火难灭。
并未能从根本上解决那已成脓毒的病源啊！”
顾四彦这番话，等于直接宣判了柳氏生机渺茫。
他并非推诿，而是基于残酷的医理现实。
说完，他便想拱手告退，这种情况下，他留在这里也已无太大意义，反而徒增尴尬与绝望。
“老神医留步！”永安侯章睿和侯夫人张氏几乎是同时出声，两人一左一右死死拉住顾四彦的衣袖，眼中充满了最后的、不肯放弃的疯狂希冀，“您不能走！您若是走了，我弟妹……那就真的一点希望都没有了！求您再想想办法！无论如何，再想想办法！”
顾四彦被他们拉着，看着他们眼中那近乎绝望的哀求，心中亦是天人交战，充满了无力感。
他苦笑着，几乎是脱口而出：“侯爷，夫人，二爷，不是老夫不想办法，实在是……实在是没有办法啊！
二夫人腹中，那一截生痈的肠子，已经坏死化脓了！我们……我们没办法把她的肚子打开，将那截坏死的肠子切掉啊！她这，这根本拖不了多长时间了，一会，一会家里人还是好好跟她，唉！”
他这话本是无奈之下的实言，意指此症已非药石所能及。
若是在普通百姓家，到了这一步，或许家属也就认命了。
这两年，他们顾家几人，得益于陈知礼送来的孤本医书，看到许多从前不曾知晓的秘方，他跟盼儿还有宇瀚，一直暗中用兔子、山鼠等活物进行试验，练习开膛破肚、切除病灶再行缝合之术。
从一开始的几乎全部死亡，到后来慢慢能存活下一些……他们确实在摸索一条前所未有的医道。
但那经手到对象毕竟是牲畜！眼前这位，可是活生生的侯府二夫人！
身份尊贵，一旦有失，后果不堪设想！
他哪里敢将这尚在摸索、成功率极低的“手术”用在她的身上？
就在这绝望压抑、顾四彦几乎要挣脱离开的当口，一直安静站在祖父身后的盼儿，却忽然抬起了头。
她的目光扫过在场众人，最终落在祖父脸上，声音不大，却异常清晰地说出了一句让所有人都目瞪口呆、倒吸一口凉气的话：
“祖父，既然现在二夫人已经命悬一线，药石罔效，常规之法已无生机……我们，为何不能拼死一搏，冒险打开她的肚子，找到并切掉那截坏死的肠子呢？或许还有一线生机?”
此言一出，花厅之内，霎时间鸦雀无声。
永安侯、章志、侯夫人张氏，乃至经验丰富的孟太医，全都如同被施了定身法一般，僵在原地，难以置信地看向那个语出惊人的、怀着身孕的年轻女子。
打开肚子？切掉肠子？
这……这简直是闻所未闻，匪夷所思！
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