夜色如墨，寒风卷着砂砾，抽打在脸上生疼。玄觉拖着伤体，深一脚浅一脚地跟在央金身后，每走一步，左臂的伤口都牵扯着神经，疼得他龇牙咧嘴，却又不敢哼出声。怀里的萝卜和手中的菜刀成了他仅有的支撑。
方才峡谷中的惊险恶斗、降魔杵的诡异湮灭，都像是一场光怪陆离的噩梦。唯有伤口的疼痛和体内那股若有若无、因能量冲撞而残留的虚脱感，提醒他那一切都是真实发生的。
央金的情况稍好，但连番激战与真气损耗也让她眉宇间带着难以掩饰的疲惫。她一手搀着玄觉，另一手紧握刀柄，警惕的目光不断扫视着四周被黑暗吞噬的荒凉地貌，耳廓微动，捕捉着风声中任何一丝不寻常的动静。
血莲教的追杀、朝廷密探的窥视，如同两张无形的大网，不知何时就会再次收紧。他们必须尽快找到一个相对安全的地方休整，否则不等到达吐蕃，两人就得活活累垮在这荒郊野岭。
又强撑着走了一个多时辰，就在玄觉感觉自己快要散架之时，央金忽然脚步一顿。
“前面好像有灯光。”她低声说，声音带着一丝不易察觉的松弛。
玄觉努力抬头望去，果然看见远处山坳的阴影里，隐约闪烁着几点微弱却温暖的昏黄光芒。那并非篝火，更像是……油灯？
有灯光就意味着有人家！
两人精神一振，加快脚步向灯光处摸去。靠近了才发现，那是一个极小的、几乎快要被遗忘的荒村。只有寥寥十几户土坯房舍，大多残破不堪，漆黑一片，显然早已无人居住。唯有村尾一间看起来稍显完整的院落里，透出那诱人的灯光，还伴随着细微的、断断续续的诵经声。
诵经声苍老而低沉，带着某种奇异的韵律，回荡在死寂的荒村中，竟让人莫名感到一丝心安。
“有人？”玄觉惊喜道，几乎要落下泪来。他现在只想找个能遮风的地方躺下，哪怕地上有稻草也行。
央金却并未放松警惕。在这种荒僻之地，出现一个独居的念经人，未免太过巧合。她示意玄觉噤声，自己则悄无声息地靠近那处院落，透过篱笆的缝隙向内观察。
院内打扫得颇为干净，一盏油灯挂在屋檐下，随风轻轻摇曳。一个身着陈旧僧袍、背影佝偻的老者，正背对着院门，坐在一个低矮的木凳上，对着面前一尊模糊的石刻佛像低声诵经。他念的似乎是某种吐蕃古老的经文，发音古怪，央金也只能勉强听懂几个词汇，大意是祈求平安、驱逐邪祟。
老者身旁，还趴着一条毛色灰黄的老狗，看起来也是瘦骨嶙峋，无精打采地耷拉着耳朵。听到院外的细微动静，老狗警觉地抬起头，喉咙里发出低低的呜咽声。
老者诵经的声音顿了顿，缓缓转过身来。那是一张布满深深皱纹的脸，皮肤黝黑粗糙，如同风干的核桃，一双眼睛却异常清澈明亮，在昏黄灯光下闪烁着温和而睿智的光芒。他看到院外的央金和玄觉，似乎并不惊讶，只是微微点了点头，用带着浓重口音的汉语缓声道：“风雪夜归人？门没栓，进来吧。”
他的语气平静而自然，仿佛早已料到会有客人来访。
央金眸光微闪，心中警惕不减反增。这老者出现的时机、地点都太过蹊跷。但她仔细感知，却从对方身上察觉不到丝毫内力或邪术的波动，只有一种历经岁月沉淀后的沧桑与平和。那条老狗也只是警惕地看着他们，并未露出敌意。
她略一沉吟，对玄觉使了个眼色，然后推开了那扇吱呀作响的破旧木门，走了进去。
“叨扰老丈了。”央金抱拳行礼，目光却不动声色地扫过院子的每一个角落，“我兄妹二人错过宿头，又遇狼群，仓皇逃至此地，见有灯光，特来求个方便，歇息片刻便走。”她随口编了个理由。
老者浑浊的目光在两人身上缓缓扫过，尤其在玄觉染血的胳膊和央金握刀的手上停留了一瞬，却并未多问，只是慈和地笑了笑：“荒山野岭，能相遇便是缘分。屋里简陋，若不嫌弃，就在灶房将就一晚吧。外面风寒，还有……不太平。”他说着，意有所指地望了望村外漆黑的旷野。
“多谢老丈。”央金道谢，扶着玄觉走进旁边一间低矮的灶房。房内果然简陋，只有一个土灶、一堆柴火和角落里铺着的一些干草，但胜在能遮风避雨，且颇为温暖。
老者并未跟进来，只是继续坐在院中，面对佛像，重新开始低声诵经。那奇异的经文声飘入灶房，竟让人心神不由自主地安宁下来。
玄觉一屁股坐在干草堆上，长长舒了口气，感觉浑身骨头都快散架了。伤口的疼痛在经文声中似乎也缓解了不少。他掏出怀里裹得严实的萝卜，确认它完好无损，又宝贝地塞了回去。
央金则仔细检查了灶房内外，确认并无机关埋伏，这才稍松口气，但依旧和衣靠墙而坐，藏刀就放在手边，保持着警醒。
“女菩萨，这老丈……看起来是个好人。”玄觉小声嘀咕，他实在太累，警惕心早已被疲倦冲淡。
“画虎画皮难画骨。”央金低声说，“这地方处处透着古怪，不可不防。你抓紧时间休息，我来守夜。”
玄觉哦了一声，实在撑不住，脑袋一歪，靠在草堆上，没多久便发出了轻微的鼾声。
央金却毫无睡意。她耳中听着院外老者那绵长而古怪的诵经声，心中疑窦丛生。这经文……她似乎在吐蕃某处极为古老的遗迹残碑上见过只言片语，据说是早已失传的、用以安魂镇邪的秘传法门。一个荒村中的孤寡老僧，如何会念诵这等艰涩古经？
时间一点点过去，夜色渐深。院外的诵经声不知何时停止了，只剩下风吹过破败村舍的呜咽声。
突然！
央金耳朵微微一动，她听到极远处，传来一阵轻微却迅疾的衣袂破风之声！正朝着这个小村庄快速接近！来人轻功极高，绝非寻常百姓！
她瞬间握紧刀柄，屏住呼吸，透过门缝向外望去。
只见一道黑影如同夜枭般掠过荒村上空，悄无声息地落在离院子不远的一处断墙后，目光锐利地扫视着这边透出灯光的院落。虽然看不清面目，但那身形轮廓和潜行方式，像极了之前跟踪他们的朝廷密探！
央金心头一紧！果然还是被盯上了！
然而，就在那密探似乎准备进一步靠近探查时，院中那条一直趴着打盹的老狗，忽然懒洋洋地抬起了头，对着那密探藏身的方向，极其敷衍地“汪”了一声。
声音不大，甚至有些沙哑。
但奇怪的是，那断墙后的密探身形猛地一僵，仿佛听到了什么极其可怕的声音一般，竟毫不犹豫地转身，以比来时更快的速度，仓皇遁入黑暗之中，眨眼间便消失得无影无踪！
央金看得目瞪口呆！
那声狗叫……有何特异之处？竟能吓退一个身手不凡的朝廷密探？
她猛地转头，看向院中。那老者不知何时已停止了诵经，正慢悠悠地站起身，抚摸着那条老狗的脑袋，喃喃自语道：“老了，不中用了，叫都叫不动了……吓不走豺狼，吓跑只小老鼠，倒也够了……”
他说着，浑浊的目光似乎无意地瞥了一眼灶房的方向，嘴角勾起一丝若有若无、意味深长的弧度，随即佝偻着身子，步履蹒跚地走回了正屋，关上了门。
油灯熄灭，小院彻底陷入黑暗与寂静。
央金却站在灶房门后，久久无法平静。
吓跑只小老鼠？
他是在说那个朝廷密探？
这位看似风烛残年的老僧，绝非凡人！
他究竟是谁？为何隐居于此？又为何恰好在此时出现，为他们提供了这片刻的庇护？他念诵那失传的古经，是巧合，还是刻意为之？
无数疑问在央金脑海里盘旋。她看向屋外无边的黑暗，只觉这西行之路，愈发迷雾重重。而这看似荒凉的边陲之地，竟是藏龙卧虎，步步惊心。
这一夜，注定无眠。
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