山脊之下，战况惨烈。那诡异的白骨怪物吸干一名云隐忍者后，气息暴涨，动作竟快了几分，惨白的骨爪带着腐蚀性的黑雾，抓向另一名云隐！
剩余的两位云隐忍者又惊又怒，雷光爆闪，攻势更加疯狂，却难以真正重创那不断再生、吸收能量的怪物。
“队长？”日向火门看向凌皓，等待指令。油女志黑的虫群已蓄势待发，犬冢爪和黑丸也伏低身体，喉咙里发出低吼。
凌皓眼神锐利，写轮眼死死锁定着怪物胸腔内那枚跳动着的诡异金属核心。炼妖壶传来的渴望与厌恶交织的情绪愈发强烈。
“优先夺取或摧毁那个核心！火门前辈，白眼锁定核心弱点！志黑前辈，用虫子干扰它的感知和行动！爪，黑丸，准备突袭牵制！我来主攻！”凌皓迅速下达指令。
“明白！”
日向火门白眼聚焦：“核心与怪物连接处有三处能量节点，相对脆弱！但被黑雾保护着！”
油女志黑双手一挥，大片漆黑的寄坏虫如同乌云般扑向怪物，并非直接攻击，而是覆盖其体表，疯狂啃噬着那些黑雾，并干扰其能量流动。
“黑丸！牙通牙！”犬冢爪与忍犬化作两道旋转的飓风，猛地撞向怪物的侧翼！
怪物动作一滞，发出无声的咆哮，挥爪扫向犬冢爪！
就是现在！
凌皓身形如电，俯冲而下！“空击之翼”提供短暂滑翔，瞬间拉近距离！他并未使用消耗巨大的符雷，而是双臂齐扬，改良袖箭中射出数支特制的“破甲弩箭”——箭镞上临时附加了曦指引下微雕的“锋锐符线”！
嗖嗖嗖！
弩箭精准地射向日向火门指引的三处能量节点！附加了规则之力的箭矢穿透力大增，瞬间撕裂了黑雾，深深钉入节点之中！
怪物的身体猛地一僵，胸腔内核心的红光剧烈闪烁，变得极不稳定！
“成功了！”日向火门惊呼。
然而，那怪物竟异常悍勇，不顾节点受损，胸腔猛地裂开，数根惨白的骨刺如同毒蛇般射向凌皓！速度快得惊人！
凌皓瞳孔一缩，空中难以闪避！
千钧一发之际！
“雷遁·雷虎通杀！”一名浑身浴血的云隐忍者竟猛地扑来，全身雷光凝聚成猛虎形态，悍然撞向那些骨刺！
轰隆！ 雷光与骨刺同归于尽！那名云隐忍者惨叫着被震飞出去，重重摔在地上，生死不知。但他为凌皓争取到了最关键的一瞬！
凌皓借力后翻，落地瞬间，再次抬手！这一次，他瞄准的是那因节点受损而短暂暴露的核心本身！
“风暴矢·改！”一支缠绕着细微电弧的箭矢离弦而出！并非爆炸，而是在接近核心的瞬间，爆发出强烈的旋转气流与雷电干扰！
嗡——！ 核心的红光瞬间混乱到极致，怪物整个身体如同短路般剧烈抽搐起来！
“就是现在！炼妖壶！”凌皓心中怒吼，全力催动！
胸前的壶形纹身灼热闪耀，一股无形的强大吸力瞬间笼罩了那枚诡异核心！
咔嚓！ 核心被硬生生从怪物胸腔中扯出，化作一道红光，没入凌皓胸前！
失去核心，那白骨怪物瞬间僵住，继而如同失去了所有支撑般，哗啦啦散落一地，化作一堆真正的枯骨碎木，那令人作呕的黑雾也迅速消散。
现场一片死寂。
仅存的那名云隐忍者喘着粗气，惊疑不定地看着凌皓等人，又看看地上同伴的尸体和那堆碎片，眼神复杂。
凌皓来不及查看炼妖壶的情况，迅速对日向火门道：“火门前辈，检查现场，搜集所有能搜集的线索！志黑前辈，警戒！爪，查看那名云隐的情况，尽量救治！”
他则快步走到那堆枯骨前，仔细查看。骨骼和木材上残留着粗糙的缝合与拼接痕迹，金属部件则带有明显的锻打风格，不像是大蛇丸那种精密的生物改造，反而更像某种…古老的、野蛮的亡灵法术与现代忍术粗陋结合的产物？
“……核心……正在……炼化……”曦的意念传来，带着一丝吃力，“……好复杂……好混乱……的符文……还有……负面能量……但……核心……能量……很……纯粹……”
「炼化中…解析异常造物核心…」 「获得：纯净的阴遁查克拉结晶（中量）」 「获得：残缺的‘缚魂符文’（已解析）」 「获得：未知合金配方（残篇）」 「获得：异常能量转化模型（部分）」 「炼妖壶修复度提升至：11.2%！」 「警告：核心残留强烈精神印记及追踪印记（已屏蔽隔离）」 「须弥空间微扩：21立方米。结构稳定性进一步增强，可短暂容纳低活性炼金造物（需持续能量维持）。」
修复度提升可喜，但最后的提示让凌皓眼神一凝。精神印记？追踪印记？果然有鬼！
这时，那名云隐忍者挣扎着站起来，警惕地看着他们：“你们是木叶的忍者？多谢…相助。我是云隐村特洛伊小队下忍，阿茨伊。这怪物…到底是什么东西？”
凌皓收敛心神，平静道：“木叶边境巡逻队。我们也在调查。此地不宜久留，带上你的同伴，先撤回安全地带再说。”
他将现场一些特殊的骨骼碎片、金属残片以及那云隐忍者没注意到的、刻在某个金属零件内侧的微小符号迅速收集起来，投入炼妖壶中。
返回哨所的路上，气氛凝重。云隐忍者阿茨伊背着同伴的尸体，沉默寡言。
凌皓则沉浸在炼妖壶的变化中。空间达到21立方米，而且能短暂容纳“低活性炼金造物”？这意味着什么？
他尝试着将一套小型的符文雕刻工具和工作台移入空间。意念微动，工具和工作台稳稳地出现在空间一角。他甚至能通过“灵犀入微”，远程操控工具进行一些极其简单的微雕操作！虽然耗时耗力，且无法进行复杂能量操作，但这无疑是一个巨大的进步！
（铺垫壶内实验室雏形）
一个念头不可抑制地涌上心头：如果空间足够大，稳定性足够强，是否有一天，他能将整个实验室，甚至大型机械造物的组装和测试，都搬进这壶中洞天之内？那时，他才真正拥有一个绝对安全、不受打扰的研发基地！
但眼下，空间还远远不够，稳定性也仅能支持简单操作。
“需要更多能量…更多高品质的材料…”凌皓心中渴望更甚。
回到哨所，岩城上忍听完汇报，看着云隐忍者的尸体和凌皓带回来的零碎样本，脸色无比难看。
“这种东西…竟然出现在边境…”他来回踱步，“这件事必须立刻上报！还有云隐那边…麻烦大了！”
凌皓却道：“岩城上忍，在上报之前，我希望能先对这些样本进行初步分析。我怀疑，这并非偶然，背后可能牵扯到某些我们不知道的势力。”
岩城看了凌皓一眼，想到水门的命令，最终点了点头：“好，我给你一天时间。但注意，绝对不能引发任何危险！”
凌皓独自回到分配的房间，启动隔音结界，将心神彻底沉入炼妖壶。
他仔细研究着那些带回的样本，尤其是那个被屏蔽的追踪印记和金属零件上的微小符号。
曦的意念努力分析着：“……追踪印记……的手法……很古老……不像……现在……忍界的……风格……” “……那个符号……好像……是……一个……古老的……通灵……契约的……变体……指向……北方……更……寒冷的……地方……”
北方？更寒冷的地方？难道不是雷之国？或者是…雪之国？甚至是…更遥远的？
凌皓感到，一张更大的网，似乎正在缓缓张开。而这边境哨所，或许正是风暴的起点。
他看向炼妖壶内那方小小的空间，以及角落里那套微雕工具。
实验室的雏形已在壶中种下。 而真相的迷雾，还需更多的线索来拨开。 接下来的边境生活，注定不会平静。
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