墨渍在纸上慢慢晕开，像一滴落进水里的黑豆汁。清悦没动，手指还搭在笔杆上，眼睛盯着那张纸条——“永和宫领松炭二十斤，签花押”。
她抬眼看向安蓉，“账房是谁传的话？”
“是采买档房的老赵，平日还算稳当。他说不敢声张，只悄悄递了条子出来，怕被人察觉。”
清悦点头，“你去回他一句话：今日之事，烂在肚子里。若走漏半点风声，我不追究他传信，只问他为何不早报。”
安蓉应了声“是”，转身要走。
“等等。”清悦伸手从案角拿过一个空茶盏，倒扣在纸上，正好盖住那团墨迹。“别让他来回跑。你写个字条，用暗语——就说‘秋衣还没发，炭先别动’。他知道什么意思。”
安蓉会意，低头退出内室。
屋子里静下来。窗外扫地的声音还在，一下一下，节奏没变。清悦起身走到柜前，打开小匣，取出那本薄册。翻到最新一页，她先把“伪造花押领炭”记下，时间、地点、经手人，一字不落。然后在旁边画了一条横线，连向之前记下的几条线索：崔嬷嬷与内务府员外郎妻密谈、烧火太监张五被调离四阿哥书房外围、流言自御膳房杂役始传。
她盯着这几条线看了片刻，又抽出一张空白纸，铺在桌上，开始画格子。
左列写“人物”，右列写“动作”，中间留出空隙填“关联”。她先写下“宜妃身边崔嬷嬷”，对应动作是“联络李氏妻”；再写“李氏妻”，动作是“出入针线局频繁”；接着是“张五”，动作是“被贬烧火，其姐多领粗布”；最后加上“伪造花押领炭”，经手人为“西偏院灶上老孙”。
她停笔，目光在纸上扫过一遍。
这几件事单独看都不算大事——一个嬷嬷串门，一个太监调岗，一点炭被冒领。可它们都绕着永和宫打转，全都冲着“滥用职权”这个名头来。尤其是这花押，仿得极像，若不是她亲自管着账目进出，平日签字有固定章法，换个人可能就认不出来。
这不是试探，是布网。
她合上册子，吹灭桌角那盏灯，屋里顿时暗了一半。她没再点新烛，只靠着窗边微光坐着。
不多时，文墨进来，脚步轻得几乎听不见。她站在门边，低声说：“主子，我查了近五日以永和宫名义申领的物资，共七项。其中三项签字笔迹不对，用印位置也偏了半分。特别是昨日领炭这一笔，花押收尾那一勾，比您平时慢了半拍，像是临摹的。”
清悦问：“有没有可能是账房自己抄错了？”
“不可能。档房规矩，抄录人要在底单上画押。这笔录单上画押的是老赵，但他坚称没见过这张条子。而且……”文墨顿了顿，“我偷偷比对了笔帖式日常公文上的字，发现这花押的运笔习惯，更像李氏夫婿的手法。”
清悦闭了闭眼。
内务府笔帖式能接触印鉴流程，妻子又能和崔嬷嬷私下见面，再通过浆洗房姐姐传话给弟弟张五——这条线串起来了。他们用张五当耳目，听书房外头的动静；用流言造势，把“干政”帽子扣死；现在又伪造花押，做实“滥用物资”的罪名。下一步，恐怕就是有人“无意间”在康熙面前提起，永和宫账目不清，需彻查。
她睁开眼，“他们想逼我自乱阵脚。”
文墨没接话，只低头站着。
清悦站起身，走到窗前推开一条缝。夜风灌进来，带着点柴火灰的味道。西偏院的方向，灶口还有微弱的红光。她想起白天那扫帚划地的声音——不是洒扫，是守着，等着看她会不会跳出来追查。
她关上窗，回身坐下，“现在不能动。”
文墨抬眼。
“一动，就中计。他们要的就是我急着澄清，派人去争、去查、去闹。到时候，反倒坐实了心虚。”
她顿了顿，“但我们也不能什么都不做。”
她翻开册子，翻到一页空白处，提笔写下三个名字：春杏、陈六儿、吴小满。都是秋狩时跟着办差的低阶宫人，一个管过茶水登记，一个送过马料清单，一个替她跑过三趟文书。不起眼，但每件事都做得干净利落。
“你听着。”她把册子推到文墨面前，“春杏这几天该轮值库房核账，让她盯各宫月例出入，尤其留意谁家突然多了炭、布、油蜡这类东西。不必记，只心里有数。”
文墨点头。
“陈六儿原在茶房，让他找个由头，去文书房帮两天抄录。我看中他识字稳，不动声色。”
又指第三个名字，“吴小满，安排他进采买档房轮值三天，只做事，不说话。重点看有没有以各宫名义申领却未登记的条子。”
文墨低声问：“要不要给他们透个底？”
“不。”清悦摇头，“他们越不知道，越安全。你就说是我临时调配，办得好，年底有赏。记住一句话——不动声色，只观不言。”
文墨收起册子，揣进袖中，“我这就去安排。”
“慢着。”清悦叫住她，“这些事，你一个人经手。不许告诉安蓉，更不许让任何人知道是你在背后调度。你是影子，影子不能有影子。”
文墨沉默片刻，应道：“明白。”
她退出去后，屋里彻底安静了。
清悦没再点灯。她坐在椅上，手放在膝上，指尖轻轻掐了掐掌心。疼，但她需要清醒。
她在想一件事：为什么选在这个时候动手？
秋狩刚回，康熙尚未完全理政，各宫都在调整人手。这个时候发难，既能利用回銮混乱掩盖痕迹，又能赶在皇帝重开政务前埋下话头。对方不只想毁她名声，还想让她在接下来的差事分派中失势。
她缓缓吐出一口气。
过去她只想守好永和宫，账目清，差事稳，不争不抢。可现在她明白了，不争，别人也会把你当成靶子。因为她走得正，所以别人更要往她身上泼脏水，好显得自己干净。
她忽然想起胤禛昨天说的话：“额娘，您是不是做错了？”
那时她给了答案。但现在她知道，真正的答案不在言语里，而在布局中。
她不能只教儿子“走得正”，还得让他看到，走得正的人，怎么在风雨里站得住。
她站起身，走到书架旁，抽出一本旧账册，翻了几页，找到一处夹着的素笺。上面记着几个名字，是去年她留意过的几个小太监，办事牢靠，出身清白。她盯着看了许久，最终没动笔。
现在还不是提拔的时候。
但她知道，迟早要有自己的人，站在关键的位置上。不是为了争权，是为了能在风暴来时，有人能递一句真话，有一双手能拦下一份假账。
她把素笺重新夹好，放回原处。
转身时，她看见桌上那倒扣的茶盏，还压着那张染了墨的纸。她没掀开，也没移走。
门外传来轻微的脚步声，是安蓉回来了。她站在帘外，低声说：“主子，字条已递出去，老赵回了个‘秋衣尚厚’。”
清悦应了一声，“你去歇着吧。”
屋里只剩她一人。
她走回桌边，伸手吹熄了最后一盏灯。
黑暗落下来。
她坐在椅中，没有动。
远处西偏院的灶火不知何时熄了，风也停了。扫帚声没了，整座宫殿陷入沉寂。
她的手慢慢握紧了扶手。
他们要的是她慌。
她不慌。
她就在等。
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