走出那栋被常春藤覆盖的小楼，重新站在阳光下，尤莉却感觉周身被一股更深的寒意所笼罩。
南丁格尔闪烁的言辞，那个原本应该卧床不起却意外能下床走动的女孩艾莉丝，这一切都透露着一股不自然的感觉。
艾莉丝的“好转”……与尤里乌斯病情的“恶化”在时间上太过巧合了，这让尤莉不得不有所怀疑。
她动用了自己最为信赖的几名下属，他们都是神殿骑士团中的斥候，最擅长收集各种情报。
不到一个下午的时间初步的调查结果便悄然呈送到了尤莉手中，尤莉仔细阅读着上面的每一行字迹。
只不过这些情报大部分都是尤莉知道的，艾莉丝因为得了一种让她身体无法正常储存生命力的怪病导致生长发育缓慢，体质也是异常的虚弱。
南丁格尔虽然凭借其高超的医术和身为父亲的执着来倾尽所有治疗艾莉丝，但也只是能勉强维持女儿的生命，看着她如同被时光遗忘般缓慢成长却始终无法找到根治之法。
然而后面的事情就让尤莉意外，或者说其实也算是意料之中。
大约半个月前，艾莉丝那原本被判定为几乎无法逆转的病情却突然出现了“奇迹般”的好转。
根据最近一个被从南丁格尔主教家里辞退的佣人的说法，艾莉丝的精神明显好了许多，甚至偶尔能在搀扶下走几步。
南丁格尔和这些佣人说是偶然寻得了一种失传已久的古老偏方，但具体是什么药方来自何处，怎么得到的他却绝口不提。
尤莉立刻发现了问题，尤里乌斯病情恶化的时间正好也是半个月前，这一切有些太巧了，很难让人不做怀疑。
但是南丁格尔本身也不是处理外务的主教，平时本就不怎么与民众接触，艾莉丝更是深居简出，知道她存在的神职人员都没有多少。
神殿里大部分的教徒甚至都以为南丁格尔只有一个在其他城市担任神父的儿子，如果真的有人利用了艾莉丝的事情来威逼利诱南丁格尔的话，那就说明这人一定是和南丁格尔很熟悉的人，这样一来范围就小了不少。。
就在尤莉收到情报，沉浸在震惊与推测中的同一个时间，南丁格尔那栋僻静的小楼再次迎来了不速之客
一个全身笼罩在不起眼的深灰色斗篷里的身影避开了神殿区夜间巡逻的守卫，悄无声息地滑向南丁格尔住所的后门。
此人动作轻盈而熟练，对巡逻路线和视线死角似乎了如指掌。
“叩，叩叩。”一种富有节奏的敲门声响起，打破了后巷的寂静。
门几乎立刻被拉开一条缝，南丁格尔那张写满焦虑与期盼的脸出现在门后。
他甚至没看清门外是谁就急切地压低声音问道：“东西呢？带来了吗？”
得到对方一个轻微的颔首后他几乎是立刻将对方拉了进来，然后迅速而轻巧地关紧房门仿佛外面有噬人的野兽，动作带着一种长期处于紧张状态下的惊弓之鸟般的仓促。
刚一进入内室南丁格尔便再也按捺不住，也顾不上礼节，直接伸出手，声音带着无法抑制的颤抖，追问道：“药！剩下的药呢？艾莉丝……艾莉丝这两天状态又开始不稳定了！你说过，只要我……只要我按照要求做了，就会定期给我药的！”
他的眼神充满了渴望与恐惧交织的复杂情绪，紧紧盯着灰衣人。
灰衣人发出一声低沉而沙哑的冷笑，那声音像是砂纸摩擦着朽木，在寂静的房间里显得格外刺耳。
他并没有立刻拿出任何东西，只是用那双在兜帽阴影下闪烁着不确定幽光的眼睛，慢条斯理地打量着如同热锅上蚂蚁般的南丁格尔。
“南丁格尔主教，何必如此心急？”灰衣人的语气带着一种猫捉老鼠般的戏谑和居高临下的掌控感，“‘事情’……还没有完全办成呢，教皇陛下虽然昏迷不醒，但毕竟还顽强地喘着气，上面的人需要的是一个更‘明确’的结果。”
南丁格尔的脸色瞬间变得惨白如纸，他踉跄着后退一步，脊背重重撞到了身后摆放着瓶瓶罐罐的木架，引得几个瓷瓶轻轻碰撞，发出令人心惊的脆响。
他惊恐地看了一眼艾莉丝房间那紧闭的房门，随即转向灰衣人，话语中充满了绝望的哀求：“不……不能再继续了！尤里乌斯冕下他……他待我恩重如山！这些年若不是他的信任和支持艾莉丝恐怕早就……
而且，再用药的话剂量很难控制，很可能会留下痕迹，尤莉圣女她已经来过，她已经开始起疑了！”
“尤莉·埃文斯？”灰衣人的声音陡然转冷，带着一丝毫不掩饰的不屑和冰冷的警告，“哼，一个空有武力的黄毛丫头能查出什么？她那些天真的想法和所谓的正义感在真正的力量面前不堪一击。
你只需要做好你该做的事，其他的不必操心，也轮不到你操心。”
他向前逼近一步，虽然没有任何肢体接触，但那无形的压力却让南丁格尔感到呼吸困难，仿佛被扼住了喉咙。
灰衣人的声音压得更低，却如同淬毒的匕首，字字诛心，“我的南丁格尔主教大人，我希望你记住，你女儿的命现在不完全属于你，它攥在我们手里。
按时完成你的任务你女儿就能继续活下去，甚至彻底康复也不是不可能，能像正常孩子一样奔跑玩耍，但如果你敢泄露半个字或者因为那可笑的良知而中途退缩……”
灰衣人的话语在此刻停顿，刻意营造出一种令人窒息的沉默，然后才如同毒蛇吐信般，缓缓吐出最后通牒：
“那么，你很快就会亲眼看着你的宝贝女儿，在你面前，一点一点地……枯萎、凋零、死去。
相信我，那过程会比她自然病死要痛苦千百倍，你会后悔你此刻的犹豫和软弱。”
说完，灰衣人不再理会浑身剧烈颤抖的南丁格尔，如同他来时一样，悄无声息地打开后门，身影一晃便彻底融入了外面浓重的夜色之中，没有留下任何痕迹。
室内只剩下南丁格尔一个人无力地瘫坐在冰冷的椅子上，双手死死地捂着脸，肩膀剧烈地耸动着，发出压抑至极的呜咽。
女儿的生机与教皇的性命如同两道沉重的枷锁，将他死死地钉在了背叛与痛苦的十字架上。
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