时光于洞中悄然流逝，林小树的修为在“枯荣星尘导引阵”的辅助下稳步精进，各项技能的推演与研究也未曾停下。但渐渐的，他遇到了瓶颈。
首先是丹药。修炼《枯荣道章》以及淬炼道体，对灵力的质和量要求越来越高，单靠阵法引来的地脉之力和灵石修炼，速度已开始放缓。他需要一些能精进金丹后期修为、纯净灵力、甚至温养道种的特定丹药，或者至少是炼制这些丹药的原材料。而他手头的地火冥菇不舍得轻易动用，库存的其他灵草品类对于金丹后期而言已显不足。
其次是信息。他一直困守这方寸之地，对外界情况几乎一无所知。这片硫磺山谷究竟位于何处？周围有哪些势力？那神秘楼船是否还在搜寻？关于“道源之种”和“上古之地”的线索，更需要广博的见闻来印证。坤戊的皮册虽好，终究是上古记载，与当今现状必有出入。
闭门造车绝非良策。他需要接触外界，至少需要获取信息和交易物资的渠道。
然而，如何解除？以何种身份接触？直接现身风险太大，他的容貌气息或许早已被楼船势力记录在案。
这一日，他正一边操控地火，尝试用星尘矿粉末和几种耐热灵草粉末炼制一种新型的“厚土丹”，一边思索破局之法时，神识感知到洞穴外极远处，传来一阵极其微弱却规律的能量波动。
这波动并非护烬者那般死寂隐匿，也非地脉悸动那般深沉博大，而是一种……人为的、带有特定目的的灵力震荡，像是某种远距离的通讯或标识手段。
林小树心中一动，立刻收敛所有气息，小心地将神识蔓延过去。
在距离他洞穴约百里之外的一处相对平坦的谷地边缘，他“看”到了三五个穿着统一土黄色服饰的修士，修为最高者不过筑基后期。他们正在一面巨大的、光滑如镜的赤褐色岩壁上，以一种特殊的灵液绘制着一个奇异的图案——那是一个由三道扭曲火焰环绕着一块巨岩的徽记。
绘制完毕后，为首那名筑基后期修士取出一面阵旗，插在图案下方，打入几道法诀。那徽记微微一亮，散发出一种持续的、温和的灵力波动，向四周扩散开来，仿佛一个信标。
随后，这几人便在一旁盘膝坐下，静静等待，神色间带着警惕，却也并无太多恶意，更像是在执行某项任务。
“这是……某种聚集信号？交易信号？”林小树猜测道。这种在荒僻之地设立临时聚集点的方式，在修仙界并不少见。
果然，不过半日功夫，陆陆续续又有二三十道遁光从山谷各处飞来，落下身形。来人修为参差不齐，从炼气期到金丹初期都有，大多风尘仆仆，带着此地特有的硫磺气息。他们看到那徽记后，便露出放心的神色，自发地在岩壁前的一片空地上聚集起来，彼此间保持着警惕的距离，却也低声交谈，甚至有人直接摆开了小摊，拿出各种材料、矿石、甚至是成品法器符箓，开始以物易物或者用灵石交易。
一个小型的、临时的荒谷坊市，就这样形成了！
林小树仔细观察。那些维持秩序的土黄服饰修士，来自一个名为“燃石堡”的小型宗门，似乎是这片硫磺山谷的地头蛇之一。他们定期在此设立临时坊市，一方面方便谷中散修和冒险者交易，另一方面也收取少量管理费用，并收购各类特产物资。
坊市中交易的东西，大多与山谷环境相关：各种耐热火系的灵草矿石、击杀此地特有妖兽获得的材料、以及一些利用此地材料粗炼的法器丹药等等。品级普遍不高，但颇具特色。
机会！
林小树心念电转。混入这种流动性大、人员复杂的临时坊市，无疑是获取信息和物资的最佳途径！而且此地距离他的洞府足够远，不易暴露。
但如何确保安全？直接真身前往是下下策。
他沉吟片刻，有了主意。
他先是从库存中清点出几样用不上的东西：几块品质一般的火磷石、一些之前练习时绘制的低阶“耐热符”、以及一小瓶用边角料炼制的、能轻微抵抗硫磺毒气的“清瘴丸”。这些东西在此地应该有些市场，又不至于太惹眼。
然后，他取出一段得自枯骨暗礁的、质地坚硬的未知兽骨。神识沉入其中，枯荣道力缓缓灌注，以其大宗师级的控制力，开始精细地雕琢起来。
【矿物开采（大师）：经验+0.2%！】（处理妖兽骨骼）
【炼器（大师）：经验+0.4%！】（精细雕琢法器胚子）
不过一个时辰，一具高约尺许、形貌古朴、甚至有些粗糙的岩石傀儡出现在他面前。这傀儡核心被他嵌入了一小块灵石，并刻画了简单的行动和传讯符阵。其面部模糊，只有一个简单的感应法阵。
最后，他分出一缕微弱的神念附于傀儡核心之上，又取出那张得自黑市、从未用过的、可以改变气息波动的“匿影纱”，小心地覆盖在傀儡表面。
如此一来，一具散发着淡淡土系灵力波动、面容模糊、由神念远程操控的傀儡化身便完成了。透过傀儡的感知法阵，他可以在洞府内清晰地看到、听到坊市的情况，并进行有限的交互。即便化身被毁，也最多损失一缕神念和些许材料，于本体无碍。
“便唤你‘石真人’吧。”林小树微微一笑，操控着这具岩石傀儡，施展了一个粗浅的土遁术，悄无声息地朝着那临时坊市潜去。
小半个时辰后，“石真人”从坊市边缘的某处地面悄然钻出，迈着略显僵硬的步伐，走入了那群散修之中。
它那粗糙的外观和呆板的动作，在此地各式各样的散修中并不算太突兀，甚至有几个修士也带着类似的机关傀儡用于搬运货物。匿影纱完美掩盖了其内核那细微的神念波动，使其看起来就像一具最普通的、拥有简单行动能力的岩石傀儡。
林小树操控着“石真人”，先是默默地在一个角落摆开小摊，将火磷石、耐热符和清瘴丸摆出，标价换取能精进金丹期修为的丹药或灵草，或者关于外界信息的玉简。
起初并未引起太多注意，但很快，他那瓶“清瘴丸”因为效果比市面上流通的同类产品好上不少，且价格公道，很快便换了出去，换来了几株可用于炼制金丹期丹药的辅药“赤阳花”。
接着，又有修士对他的“耐热符”感兴趣，用几块罕见的“硫心铜”换走。
交易过程顺利，林小树也通过傀儡的耳朵，收集到了大量零碎的信息：
这片地域被称为“焚石荒原”，资源相对贫瘠但盛产几种特有的火系土系矿产。他们所在的只是荒原边缘的“硫磺谷”。统治此地的是三个小型宗门，分别是“燃石堡”、“地火门”和“黑烟城”，彼此间摩擦不断。最近似乎因为某处新矿脉的归属问题，气氛有些紧张。关于楼船？没人听说过。至于“道源之种”、“上古之地”？更是闻所未闻。
信息价值有限，但至少让他对所处环境有了初步了解。
就在他准备收起摊位，操控傀儡离开时，一个穿着燃石堡服饰、管事模样、有着金丹初期修为的老者，走到了“石真人”的摊位前，目光落在了那几块无人问津的火磷石上，眼中闪过一丝不易察觉的精光。
“这位……道友，”老者对着傀儡拱了拱手，语气还算客气，“你这火磷石，品相似乎有些特别，不知从何处得来？”
林小树心中一动，透过傀儡回应，声音经过傀儡转化，显得沉闷而呆板：“谷中拾得。”
老者摸了摸胡须，笑道：“老夫乃燃石堡外事管事，姓胡。道友这些火磷石，内含一丝极淡的‘地髓火精’痕迹，虽微弱，却也是难得的炼器辅料。我燃石堡正需此类物资，不知道友可还有更多？价格好商量，灵石、丹药，甚至一些外界消息，老夫或许也能提供一二。”
地髓火精？林小树立刻想起，这些火磷石正是他之前在寻找地脉节点时，在一处地火异常活跃的区域顺手采集的。没想到还有这等奥妙。
他沉吟片刻，操控傀儡道：“尚有少许。不知胡管事能出何价？又有什么消息？”
一个交易的机会，似乎正以一种意想不到的方式摆在了他的面前。而这次接触，或许能成为他真正了解这片地域、并获取所需资源的开端。
“石真人”那模糊的面容对着胡管事，静待着他的回答。洞府内，林小树本体眼中闪烁着算计的光芒，仔细评估着这次接触的风险与收益。
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