冰冷！刺骨的冰冷瞬间包裹了全身，如同千万根钢针扎进皮肤，直透骨髓。河水湍急浑浊，带着泥沙的腥味强行灌入阿丑（萧镜璃）的口鼻，窒息感如同巨手扼住了她的喉咙。求生的本能让她拼命挣扎，四肢在冰冷的水流中胡乱划动，试图浮出水面。
混乱中，她的脑袋猛地撞上了一段顺流而下的枯木，剧痛让她几乎晕厥，却也让她借力将口鼻探出了水面。“咳！咳咳！”她剧烈地咳嗽着，呕出呛入的河水，贪婪地呼吸着冰冷的空气。耳边是隆隆的水声，追兵的呼喝声似乎被水流声掩盖，变得遥远。
她不敢停留，死死抱住那根救命的枯木，任由湍急的河流裹挟着自己向下游冲去。夜色深沉，河面漆黑一片，只有远处码头依稀的灯火如同鬼火般摇曳。冰冷的河水不断带走她的体温，牙齿开始不受控制地打颤，四肢逐渐麻木、僵硬。她只能依靠残存的意志，紧紧抱住枯木，将身体尽可能缩成一团，减少热量流失。
不知过了多久，仿佛一个世纪那般漫长，河水流速渐渐平缓，两岸出现了零星的灯火和模糊的船影。前方，一片相对开阔的水域上，停泊着数十艘大小不一的船只，桅杆如林，在夜色中勾勒出沉默的剪影。是码头！清河码头！
寅时三刻！必须赶到！
阿丑用尽最后力气，手脚并用地划着水，向着码头边缘那些看似是货船的阴影区靠拢。靠近一艘中等大小的漕船时，她几乎已经脱力，冰冷的身体沉重得如同石头。
“噗通…”轻微的落水声引起了船上值守船工的注意。
“什么声音？”一个粗哑的嗓音响起，伴随着灯笼的光晕扫过水面。
灯光晃过，映出阿丑在水中载沉载浮、奄奄一息的身影。
“水里有人！快！捞上来！”
几根竹篙伸了下来，七手八脚地将几乎失去知觉的阿丑拖上了甲板。她瘫在冰冷的船板上，浑身湿透，瑟瑟发抖，连说话的力气都没有。
一个穿着短褂、头戴毡帽、面色黝黑精悍的中年汉子快步走来，蹲下身查看。他目光锐利地扫过阿丑狼狈不堪的模样，最后落在她即使昏迷也下意识紧紧攥着的手上——那枚刻着“漕”字的木牌，从她指缝中露了出来。
汉子眼神微微一凝，挥退了围观的船工：“都散开！没什么好看的，一个不小心落水的苦命人罢了。”他压低声音，对身边一个心腹道：“去，拿件干衣服，再弄碗热姜汤来。”
心腹应声而去。汉子这才将阿丑扶起，靠坐在船舷边，用只有两人能听到的声音急促问道：“姑娘可是姓…阿丑？”
阿丑虚弱地点了点头，嘴唇冻得发紫，颤抖着将木牌完全递出。
汉子接过木牌，仔细摩挲了一下边缘某个不显眼的刻痕，确认无误，脸色稍缓。“我是赵船主。徐大夫交代过了。”他快速说道，“还能动吗？必须马上把你藏起来！官府的搜捕队天亮后肯定会来码头盘查！”
阿丑咬牙，试图撑起身体，却一阵眩晕。赵船主不再多言，示意心腹拿来干爽的旧衣服，低喝道：“快换上！我带你下底舱！”
在赵船主背转身的短暂间隙，阿丑凭借最后一丝力气，迅速换上了干燥的、带着汗味和鱼腥味的粗布衣服。虽然粗糙，却带来了一丝宝贵的暖意。随后，赵船主搀扶着她，脚步虚浮地走下狭窄陡峭的舷梯，进入了船只底部的货舱。
货舱里堆满了麻袋，弥漫着谷物和潮湿木头混合的气味，空气污浊闷热。赵船主挪开几个看似沉重的麻袋，露出了后面一个极其隐蔽的夹层空间，大小仅能容一人蜷缩。
“委屈姑娘了，必须躲在这里，直到船离开码头区域，避开盘查。”赵船主神色凝重，“外面有任何动静，绝不可出声！”
阿丑点头，顺从地蜷缩进那狭小黑暗的空间。赵船主将麻袋推回原处，又仔细检查了一遍，确认没有破绽，才匆匆离去。
黑暗、闷热、以及身体极度的疲惫和寒冷交织在一起，阿丑的意识开始模糊。她紧紧抱着自己，感受着船只微微的晃动，耳边是隐约传来的水声、船工走动的脚步声和模糊的吆喝声。
不知过了多久，一阵嘈杂的人声和沉重的脚步声从甲板上传来，伴随着官腔十足的喝问：
“漕运衙门的！例行检查！所有人员，携带路引文书，到甲板集合！”
“船上运的什么货？可有夹带？”
“官爷，都是正经的粮秣，送往淮扬的，文书齐全……”是赵船主赔笑解释的声音。
阿丑的心瞬间提到了嗓子眼，连呼吸都屏住了。她听到翻动货物的声音，听到盘问船工的声音，甚至听到脚步声在货舱口停顿了片刻。每一秒都如同在刀尖上煎熬。
终于，在一阵似乎漫无边际的盘查后，甲板上的嘈杂声渐渐平息。一个声音喊道：“行了，没什么问题，开船吧！”
沉重的脚步声远去。接着，是起锚的绞盘声，船帆升起的呼啦声，船身开始明显地晃动起来，离开了码头。
他们…过关了？
阿丑依旧不敢动弹，紧绷的神经缓缓松弛下来，极度的疲惫如同潮水般将她淹没。在船只规律性的摇晃中，她终于支撑不住，沉沉睡去。
睡梦中，她仿佛又回到了冰冷的河水中，挣扎，窒息…然后，是一双平静无波的眼睛，是徐大夫凝重的叮嘱，是慕容渊模糊而冷峻的面容……最后，一切归于黑暗，只有水流声永恒地响着。
当她再次被饿醒时，四周依旧是一片漆黑。她摸索着，发现身边不知何时放了一个水囊和几个冰冷的馍。她贪婪地喝了几口水，啃着干硬的馍，感受着食物带来的微弱力量。
船，正在南下。驶向未知的淮扬，驶向命运的下一个漩涡。
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