惊蛰刚过，聚宝市外的荒地上就响起了施工队的号子声。冻土化了，泥泞里裹着新草芽，王二柱拿着图纸在前面引路，身后跟着三十个工匠、两百个民夫，手里的锄头、铁锹往地上一杵，就知道今年的活计又要忙到寒冬。
“都精神点！”王二柱扯开嗓子喊，“今年的规矩变了：给咱断云寨势力范围内的村子盖房，青砖水泥还是成本价，一分不赚；外乡来的，比如临江府、豫州府的商户想盖房，价码得按市价算，水泥加两成利，青砖加一成——大当家说了，咱的材料好，值这个价！”
民夫们哄笑起来，有个临江村的汉子打趣：“王管事，那临江府的盐商来盖房，咱也敢多要钱？”
“怎么不敢？”王二柱拍着胸脯，“咱的水泥冻不坏、泡不烂，盖的房子能传三代；咱的青砖敲起来当当响，比州府官窑的还结实。他们花高价买的是省心，是面子！”
这话不假。去年冬天，青州府有个富户不信邪，用了别处的土坯砖盖房，一场暴雪压塌了半边，听说气得吐血；反观聚宝市周边用断云寨材料盖的房子，雪再大也纹丝不动，消息传开，外乡来求购青砖水泥的商户踏破了门槛，连江南省的绸缎商都说：“宁肯多花十两银子，也要用断云寨的料，住着踏实。”
曹林让人在水泥坊、砖瓦窑旁各建了个“外乡交易点”，派专人登记出货：给清溪镇、黑石渡的货，账本上写“成本价，记民生账”；给临江府、云州府的货，账本上标“市场价，记盈利账”。头一个月，光是卖给外乡的水泥就赚了三百两，青砖赚了两百两，比施工队的工钱还多。
“大当家，这生意能做！”曹聪捧着账本找曹林，眼睛发亮，“临江府的码头管事派人来说，想把码头的仓库全换成青砖水泥的，愿意先付一半定金；豫州府的盐商更急，说要盖个能存十万斤盐的大仓，让咱的施工队马上过去。”
曹林却没立刻答应，他指着地图上的临江府码头：“仓库可以盖，但有个条件——让他们同意咱们修一条水泥路到码头。路通了，他们运盐、运绸缎方便，咱们运水泥、运铁器也方便，双赢的事。”
修到临江府码头的水泥路，全长五十里，要穿过两座山、三条河，工程量是去年的三倍。曹林让人先去勘测路线，在河边架水泥桥，在山坳里挖隧道，光是准备石料、木材就用了半个月。开工那天，他特意强调：“修路的民夫，优先用咱们周边村子的人，每天工钱二十文，管三顿饭，顿顿有肉——让乡亲们既能赚钱，又能看着路往南修，心里踏实。”
清溪镇的老村长带着村里的壮丁来了，有八十多号人，推着独轮车，扛着锄头，比自家盖房还卖力。“大当家，这路修到码头，俺们去临江府卖粮、买布就不用绕远路了，一天能打个来回！”老汉拍着胸脯，“您放心，俺们村的人干活不惜力，绝不给断云寨丢人！”
施工队分成了五个组，一组负责平整路基，二组负责搅拌水泥，三组负责铺路面，四组负责架桥，五组负责后勤。周边村子的民夫们被分到各组，跟着工匠学手艺：怎么把水泥和沙子按比例拌匀，怎么用木抹子把路面刮平，怎么在水泥没干时撒上细砂防滑。有个年轻时学过石匠的村民，居然琢磨出用碎石子给路面压纹，既好看又防滑，被王二柱赏了五十文，乐得他逢人就说“断云寨的活计，干着舒心”。
水泥路修到一半时，水泥坊的产量跟不上了。原来的三座窑每天能烧出二十吨水泥，现在要供施工队、外乡订单、盖房需求，天天供不应求，工匠们三班倒着烧，还是有人拿着银子在窑外等。
“必须扩产！”曹林当机立断，让人在水泥坊旁再建五座窑，用新的窑型（他画的图纸，模仿现代的轮窑），烧一次能出三十吨水泥，还省柴火。又从周边村子招了五十个村民当学徒，由老工匠带着学配料、看火候，管吃管住，每月还发工钱。
新窑点火那天，曹林去看了看。烟囱比原来高了三丈，黑烟直冲天，窑工们用他设计的铁铲翻料，比原来的木铲快一倍。老窑工抹着汗笑：“大当家，这新窑烧出来的水泥，硬度比原来还高，泡在水里三天都没事！”
水泥够了，水泥路修得更快。穿过山坳时，民夫们用水泥砌了挡土墙，防止塌方；跨过小河时，工匠们架起了三孔水泥桥，桥面能过两匹马拉的大车。临江府的码头管事来看过两次，摸着路面的水泥直咋舌：“这路比青石还硬，怕是能走一百年！”
七月流火时，五十里水泥路终于修到了临江府码头。通车那天，曹林让人赶了十辆装满青砖的马车走在前面，车轮碾过路面，连点尘土都没扬起来。周边村子的民夫们站在路边，看着自己亲手修的路通向远方，有人忍不住哭了——他们这辈子，还是头回参与这么大的工程，还是条能让子孙后代都受益的路。
码头的盐商、绸缎商们早就等在路边，见马车顺利抵达，立刻围上来：“曹大当家，咱的仓库啥时候动工？材料就用断云寨的，价钱好说！”
曹林笑着点头：“施工队这就派过去，保证冬天前让你们的货能进新仓库。”他转头对王二柱说，“记着，给外乡盖房的工钱，也按市场价算，别亏了弟兄们。”
夕阳下，水泥路像条灰色的带子，一头连着聚宝市的烟火，一头系着临江府的码头，河面上的船帆远远望去，像是要顺着这条路驶进断云寨。曹林站在桥头，看着往来的马车、挑担的商贩、嬉笑的孩子，心里清楚：这条路修的不只是路，是断云寨的势力范围，是和外乡的利益纽带，是让乡亲们看得见摸得着的希望。
水泥坊的新窑还在冒烟，施工队的号子又响了起来，周边村子的民夫们扛着工具，跟着队伍往临江府去——那里有新的活计，新的工钱，还有新的日子在等着他们。而断云寨的青砖水泥，就像撒出去的种子，沿着这条路，在更广阔的土地上扎下根，长出属于自己的风景。
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