北境的雪刚停，聚义楼的檐角还挂着冰棱，曹林正俯身趴在长案前，手指在江南地图上划过——从钱塘江口到扬子江畔，密密麻麻的红点标注着商路站点，最南端的那个红圈，是诸葛红月娘家的丝绸工坊。他指尖在红圈上顿了顿，嘴角噙着点笑意，刚要叫人备车去接快要返程的诸葛红月，门外的亲兵忽然压低声音禀报：“当家的，诸葛大人的密信到了。”
曹林直起身，接过那封火漆封口的信函。信封上印着诸葛家的云纹徽记，火漆边缘带着点焦黑，显然是快马加急送来的。他用匕首挑开火漆，抽出信纸的手顿了顿——信纸上的字迹是诸葛岳父的亲笔，笔锋凌厉，带着文官少有的杀伐气。
“燕云省巡抚李嵩，素与我不睦，近日得密报，其已暗中调动三万兵马，号称‘清剿流寇’，实则目标直指你断云寨。此人老奸巨猾，惯用‘借刀杀人’之计，去年江南盐商案便是他手笔。你需即刻做好准备，切不可掉以轻心。另，红月归程已近，我已派家将护送，可保她周全。父字。”
信纸捏在手里微微发皱，曹林盯着“三万兵马”四个字，眼底的笑意一点点沉下去，化作冰碴。李嵩这老狐狸，前阵子还派人来“慰问”断云寨，送来两车粮草，转头就调兵遣将？他冷笑一声，指尖在案上敲出轻响，节奏越来越密，像在盘算着什么。
“当家的，要通知铁骑营集合吗？”亲兵站在一旁，手按在腰间的刀上。
“不急。”曹林抬手止住他，重新俯身看地图，手指从燕云省边界一路划到断云寨的位置，“三万兵马，要穿过黑石山脉，至少得三天。李嵩想借‘清剿’的名头把事情坐实，就不会急着动手，定会先放出风声，让周边州府‘响应’，显得师出有名。”他指尖点在黑石山脉的一处隘口，“这里是必经之路，一夫当关的地势，他得留下至少五千人守着，剩下的两万五，敢进山的最多两万。”
亲兵凑过来看，那处隘口确实狭窄，两侧是陡峭山壁，中间只容得下两匹马并行。“可两万也不少了，咱们铁骑营满打满算才八千，硬拼怕是……”
“谁跟他硬拼？”曹林抬头，眼里闪过一丝狡黠，“李嵩想要‘名正言顺’，我就偏不让他如愿。去，把孙二叫来，让他带着工匠营，把隘口的滚石机再加固三倍，备足易燃物。另外，通知陈九，让他带五百人，伪装成山民，去黑石山脉外围‘游荡’，要是撞见李嵩的先锋，就‘惊慌逃窜’，把‘断云寨内乱缺粮’的消息漏给他们。”
亲兵愣了愣：“当家的，这是……”
“李嵩不是想借刀杀人吗？我就让他觉得，这把刀很好借。”曹林拿起纸笔，蘸了墨，在信纸上写下回复。他的字不如诸葛岳父工整，却带着股草莽气，笔锋里藏着狠劲：
“岳父放心，我自有应对。李嵩既来，便让他尝尝‘请君入瓮’的滋味。红月归程若近，可绕路从西侧山道走，我已派人接应。另，烦请岳父暗中知会江南商户，暂歇北境生意，避避风头——免得被这老狐狸咬一口，说咱们‘勾结商匪’。”
写完，他把信纸折成细条，塞进一个掏空的竹管里，递给亲兵：“快马送去，务必亲手交到诸葛大人手上。”
亲兵刚走，孙二就扛着个铁家伙闯了进来，脸上沾着机油：“当家的，滚石机加固好了！再添点硫磺，保证一砸一个准！”他手里举着个新做的铁爪钩，“这玩意儿能勾住马腿，隘口一堵，他们进不来也退不出！”
曹林拍了拍他的肩膀，目光扫过窗外——雪后的天空格外蓝，阳光落在雪地上，晃得人睁不开眼。他忽然想起诸葛红月临走时说的话：“李嵩那老东西看着斯文，心眼比筛子还多，你别跟他硬碰。”
“放心吧。”他对着空气低声说，像是在跟远方的人保证，“我让他来得，回不得。”
此时，聚义楼外，铁骑营的士兵们已经悄悄行动起来。有人扛着木材往隘口跑，有人在寨门内堆起沙袋，还有人把晾晒的粮食悄悄藏进地窖——演“缺粮”，就得演得逼真。陈九带着人换上粗布衣裳，故意在山脚下支起破锅，煮着一锅清汤寡水的野菜，远远看见有骑兵过来，立刻慌里慌张地打翻了锅，四散奔逃。
一切布置妥当，曹林重新站回地图前，指尖在“黑石隘口”四个字上重重一点。李嵩想借朝廷的名头剿杀他，他就先借这山势，让三万兵马变成困兽。至于那些“清剿”的罪名？等李嵩栽了，自然会有人替断云寨“昭雪”——毕竟，江南多少商户的银子，还系在断云寨的商路上呢。
雪又开始下了，不大，像撒盐似的。曹林拢了拢披风，望着远处山道的方向，那里很快就会传来马蹄声。他忽然觉得，这雪天，倒是个“请君入瓮”的好天气——雪落无痕，正好埋掉那些不该留下的痕迹。
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