顾廷烨的雷霆之令，如同巨石投入死水，在禹州城激起了滔天巨浪。
石铿率亲卫营如狼似虎扑向周家产业，铁蹄踏碎了周扒皮在禹州城经营数十年的“商业帝国”。粮行、盐铺、当铺被强行封门，管事账房被锁拿下狱，一箱箱记载着肮脏交易的账册被贴上封条抬回州衙。周扒皮本人正在他最宠爱的小妾房中享用着从江南重金购来的珍馐，被破门而入的亲卫如同拎鸡仔般拖出，吓得当场失禁，丑态百出。昔日横行霸道、无人敢惹的“周半城”，转眼成了阶下囚，被关进了州衙最阴暗潮湿的死牢。
赵冲持顾廷烨令牌接管团练营，更是掀起了轩然大波。清点兵员，名册上一千五百人，实到操练者不足八百，其中老弱病残占了大半！军械库中，刀枪锈蚀，弓弦朽烂，甲胄残缺不全，火器更是成了摆设！粮仓里本该堆积如山的军粮，只剩下薄薄一层霉变的陈米！吃空饷、倒卖军械、克扣兵粮的勾当，触目惊心！赵冲毫不手软，一连锁拿了包括原团练副使在内的七名军官，当众杖责，革职查办！一时间，团练营内鬼哭狼嚎，人心惶惶。
州衙大堂，更是成了风暴眼。顾廷烨端坐明镜高悬的匾额之下，面容冷峻如铁。他下令暂停赋税、废除苛捐的消息早已传开，府衙外聚集了无数闻讯而来的百姓，人头攒动，将衙前广场挤得水泄不通。当那面沉寂多年、落满灰尘的鸣冤鼓被一个衣衫褴褛的老农颤抖着敲响时，整个禹州城仿佛都震动了一下！
“青天大老爷！为小民做主啊！”老农扑倒在冰冷的地砖上，涕泪横流，控诉周家爪牙强占他家仅有的三亩水田，打死他儿子的血泪冤屈。
紧接着，状告周家、刘家及其爪牙欺男霸女、强取豪夺、逼死人命的状纸如同雪片般递上公堂！积压多年的冤屈、血泪斑斑的控诉，在这一刻如同决堤的洪水，汹涌而出！顾廷烨亲自坐堂，问案迅疾，断案如神。凡查实者，涉案爪牙当场锁拿下狱，家产抄没赔偿苦主！一时间，州衙内外，哭喊声、喊冤声、叫好声、衙役威武的喝堂声，交织在一起，震耳欲聋！
雷厉风行！铁腕无情！
禹州城的天，似乎真的被这位新来的知州大人用雷霆手段，撕开了一道口子！百姓奔走相告，眼中燃起了久违的希望。街头巷尾，关于“顾青天”的称呼不胫而走。
然而，阳光越炽烈，阴影便越浓重。
澄心堂内，顾廷烨看着石铿呈上的最新密报，眉头紧锁。
“过山风匪帮在黑风岭集结，人数远超预期，恐有异动。”
“被查封的周家几处隐秘库房，昨夜遭不明身份者纵火，部分账册被毁。”
“城内几家与周家、刘成关系密切的大粮商、盐商，暗中串联，抬高米价盐价，市面上已现恐慌抢购苗头。”
“团练营中，被革职军官的旧部，暗中散布流言，蛊惑军心，言称顾侯爷要裁撤团练，克扣兵饷，欲激起兵变！”
阻力，如同隐藏在黑暗中的毒蛇，开始亮出獠牙！周扒皮虽倒，但其背后盘根错节的利益网络并未瓦解！刘成虽被暂停职权，软禁府中，但其经营多年，党羽遍布州衙内外！过山风匪帮更是蠢蠢欲动，随时可能化作一把捅向禹州腹地的尖刀！
与此同时，州衙后宅的“战场”，同样暗流涌动。
刘夫人李氏，一个保养得宜、穿着富贵却掩不住眉梢眼角刻薄之气的妇人，如期而至。她带着厚礼，脸上堆着无可挑剔的殷勤笑容，言语间却句句机锋，试探着明兰的态度，话里话外为丈夫刘成“叫屈”，暗示周扒皮之事牵连甚广，恐非刘成一人之过，更隐晦地威胁，若顾侯爷一意孤行，断了大家的财路，恐怕会激起“民变”，于官声不利。
明兰端坐主位，一身素雅的月白袄裙，神色沉静如水。她耐心听着李氏的“哭诉”与“威胁”，亲手为她斟茶，态度温和有礼，言辞却滴水不漏。
“刘夫人言重了。”明兰声音轻柔，却带着不容置疑的分量，“侯爷奉旨牧守一方，首重国法纲纪，民生疾苦。周家罪证确凿，按律当办。至于牵连……侯爷明察秋毫，自会秉公处置，绝不冤枉一个好人，也绝不放过一个恶人。至于‘民变’之说……”她微微一笑，目光清澈地看向李氏，“夫人多虑了。侯爷暂停苛捐杂税，为民请命，百姓感激涕零，何来生变？倒是那些囤积居奇、哄抬物价、意图扰乱民生之人，才是我禹州真正的祸患。侯爷对此，是绝不会姑息的。”
一番话，绵里藏针，软中带硬。既表明了顾廷烨依法办事、绝不妥协的态度，又点破了李氏言语中隐含的威胁，更将矛头直指那些正在暗中兴风作浪的粮商盐商！
李氏脸上的笑容有些僵硬，她没想到这位年轻貌美的侯夫人，言辞竟如此犀利，态度如此强硬。她讪讪地又说了几句场面话，便借口府中有事，匆匆告辞离去。看着李氏有些仓惶的背影，明兰眼中闪过一丝冷意。刘成，果然坐不住了。
送走李氏，明兰并未停歇。她精心准备的宴请如期举行。受邀而来的，是几位在禹州本地德高望重、家风清正的老封君和书香门第的夫人。席间，明兰并未过多谈论时政，只以晚辈之礼相待，言语谦和，态度温婉。她关心几位老夫人的身体，询问本地风物人情，更巧妙地提及顾廷烨废除苛捐、为民减负的举措，以及州衙开衙受理冤案、为民做主的决心。
“侯爷常说，为官一任，造福一方。首要便是让百姓能活下去，有活路。”明兰亲自为一位白发苍苍、曾因仗义执言被周家打压过的老封君布菜，言辞恳切，“老夫人您是禹州耆老，德高望重。侯爷与我初来乍到，诸多不明，日后还需老夫人和诸位夫人多多指点，匡扶地方。”
她姿态放得极低，态度却真诚坦荡。尤其是对那位曾受周家欺压的老封君，言语间充满了敬意与同情。几位夫人感受到明兰的尊重与善意，又听闻顾廷烨的种种惠民举措，心中天平早已倾斜。那老封君更是拉着明兰的手，老泪纵横：“夫人！侯爷是真心为百姓做事的青天啊！老身……老身替禹州的苦命人，谢谢侯爷，谢谢夫人了！”其余几位夫人也纷纷附和，表示愿为侯爷、夫人分忧，安抚乡邻，稳定人心。
一场看似寻常的家宴，却在无声无息间，为顾廷烨争取到了禹州士绅阶层中一股重要的支持力量！明兰用她的智慧与亲和力，在刘成、周家旧势力编织的罗网之外，悄然打开了一道缺口。
前衙的雷霆与后宅的和风，看似各行其道，实则相辅相成。
顾廷烨的铁腕，涤荡着看得见的污浊，震慑着明处的敌人。
明兰的织网，则抚慰着人心，分化着潜在的敌人，争取着沉默的大多数，为顾廷烨的雷霆手段，争取着最宝贵的时间与空间。
然而，风暴中心的顾廷烨和明兰都清楚，对手的反扑绝不会停止。周家产业被查封激怒的既得利益者，刘成及其党羽的垂死挣扎，过山风匪帮的虎视眈眈，还有那些隐藏在暗处、来自汴京的冰冷目光……所有被触动的毒蛇，都在阴影中盘踞，伺机而动。
禹州的天空，短暂的放晴之后，更浓重的阴云正在汇聚。雷火涤荡了旧垢，却也点燃了更汹涌的暗流。真正的较量，才刚刚开始。顾廷烨与明兰，这对并肩而立的夫妻，如同砥柱中流，迎接着即将到来的、更加猛烈的惊涛骇浪。
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