明兰的到来，如同投入死水的一颗石子，在文家压抑的后宅激起了波澜。
她并未大张旗鼓，只带了丹橘和小桃两个贴身丫鬟，轻车简从，悄然抵达。见到形容憔悴、眼窝深陷的如兰时，明兰心头一酸，面上却依旧带着温婉从容的笑意，只说是想念姐姐，顺路过来探望。
文老太太对明兰这位身份贵重、又曾在文家困顿时雪中送炭的侯夫人，自是敬重有加。文炎敬得知明兰到来，也强打精神，于公务间隙郑重拜见。只是他眉宇间的沉郁和面对如兰时那份刻意的疏离，瞒不过明兰的眼睛。
明兰并不急于说破，她像寻常走亲戚一般，在文家小住下来。白日里，或陪文老太太说话，或与如兰闲话家常，听她絮叨些本地风物、官眷间的琐事。她细心观察着夫妻二人之间那几乎凝固的气氛，留意着文炎敬的一举一动。
机会很快来了。几日后，恰逢本地一位颇有声望的乡绅寿宴，文炎敬作为一县父母官，自然要携眷出席。宴席上，杯觥交错，气氛看似热烈。明兰冷眼旁观，很快便发现几道投向文炎敬的不善目光，以及同僚间那些看似恭维实则暗藏机锋的言语。文炎敬显然也感受到了，他努力维持着体面，但笑容僵硬，眼神深处是掩不住的疲惫与警惕。
席间，一位与文炎敬有过节的同僚，借着几分酒意，故意提起他那受挫的新政，言语间极尽嘲讽挖苦之能事。文炎敬脸色铁青，握着酒杯的手背青筋暴起，却碍于场合，只能强忍。就在这时，坐在明兰身边的如兰，不知是因为紧张丈夫，还是连日委屈积压，竟脱口而出，声音不大不小，却带着明显的护短和不满：“我家官人一心为民，自有公论，岂是旁人几句闲话就能抹杀的？”
此言一出，席间顿时一静。那同僚的脸色瞬间难看起来。虽有人暗赞如兰护夫心切，但更多的人，尤其是那些官场老油条的家眷，看向如兰的目光便带上了几分“不知进退”、“有失官眷体统”的意味。文炎敬更是又惊又怒又窘，只觉得颜面尽失，狠狠瞪了如兰一眼，低斥道：“胡说什么！还不闭嘴！” 如兰被他当众呵斥，眼圈瞬间就红了，满腹委屈，却再也说不出一个字，只能死死咬着嘴唇。
回府的马车上，气氛降到了冰点。文炎敬面沉如水，闭目不语。如兰扭着脸看向窗外，泪水无声滑落。
回到文家，明兰并未直接回房，而是请文炎敬到书房一叙。书房内，灯火通明。明兰屏退左右，亲自为文炎敬斟了一杯热茶。
“姐夫，”明兰的声音平静而温和，“今日席间之事，姐姐心直口快，或有不当之处。但她护你之心，拳拳可见。你当众斥责，可曾想过她的感受？”
文炎敬端着茶杯，指尖发白，沉默片刻，才哑声道：“侯夫人见谅。非是下官不近人情。只是…官场险恶，她一言不慎，便可能授人以柄，惹来无穷后患！下官…下官也是焦头烂额，心力交瘁…” 说到最后，声音里是压抑不住的疲惫与苦涩。
明兰看着他布满血丝的双眼和眉宇间深刻的愁纹，心中了然。她轻叹一声，将一份誊抄的密报轻轻推到文炎敬面前。那是顾廷烨在江南官场的人脉，暗中查访到的、关于阻挠文炎敬新政的几家乡绅豪强，与州府某些官员勾结串联、罗织罪名、意图构陷的证据。
文炎敬看着密报上那些触目惊心的名字和手段，瞳孔骤缩，脸色由青转白，又由白转红，最后化作一片死灰般的颓然。他苦笑着摇头：“原来如此…原来如此…我竟像个傻子一般，被人玩弄于股掌之间…”
“姐夫并非不知，只是初入官场，低估了这潭水的深浊与险恶。”明兰声音沉稳，“你锐意进取，欲为百姓做些实事，此心可嘉。然欲速则不达，过刚则易折。此番挫折，是劫难，亦是警醒。”
她顿了顿，目光如炬，直视文炎敬：“只是姐夫，你将这官场的刀光剑影、人心险恶带来的满身戾气与挫败，尽数带回家中，倾泻在为你操持家务、忧心如焚的妻子身上，这公平吗？你可知，你在前方冲锋陷阵，她在后方为你殚精竭虑，周旋于官眷之间，应对那些难缠的亲戚，她承受的压力与委屈，未必比你少半分？你只道她今日失言，可曾想过她为何失言？那是因她见你受辱，心疼如绞，一时情急！而你一句斥责，无异于在她心上又捅了一刀！”
明兰的话语，如同重锤，一字字敲在文炎敬心上。他猛地抬起头，眼中充满了震惊和…深深的愧疚。他想起如兰初嫁时的不适与努力，想起她操持家务的辛劳，想起她为自己抵挡那些烦人亲戚时的坚决，想起她看向自己时眼中曾经的依赖与信任，以及近日来那掩饰不住的委屈与惊惶…他这才惊觉，自己沉浸在失意的泥沼中，竟将最亲近、最关心自己的人，推得如此之远，伤得如此之深！
“我…我…”文炎敬喉头哽咽，竟说不出完整的话来，巨大的悔恨如同潮水般将他淹没。
“姐夫，”明兰的语气缓和下来，带着一丝恳切，“夫妻本是同林鸟，大难来时，更需相依。姐姐性子直，或有不当之处，但她待你之心，天地可鉴。你此刻最需要的，不是将她推开，而是与她并肩。让她知晓你的困境，你的艰难，你的委屈。让她与你一同分担，一同面对。而不是将她隔绝在你的世界之外，让她在猜疑与孤独中煎熬。这比任何外敌的明枪暗箭，更伤人心，也更伤情分。”
文炎敬如遭雷击，呆立当场。许久，他才缓缓站起身，对着明兰深深一揖，声音沙哑而沉重：“侯夫人金玉良言，如醍醐灌顶！下官…知错了。”
当文炎敬带着满身疲惫与满心愧疚，推开正房的门时，如兰正背对着门，肩膀微微耸动，压抑地啜泣着。听到门响，她慌忙擦泪，却来不及掩饰红肿的双眼。
文炎敬看着妻子单薄而委屈的背影，心中那最后一点坚冰轰然碎裂。他几步上前，从背后紧紧抱住了如兰，声音带着从未有过的哽咽和颤抖：“如兰…对不起…是我错了…是我混账！”
如兰身体一僵，随即剧烈地挣扎起来，委屈的泪水汹涌而出：“你放开我！你不是嫌我碍事，嫌我不懂规矩吗？你去找懂你的人去！”
“没有别人！从来都没有别人！”文炎敬抱得更紧，将脸埋在她颈间，滚烫的泪水沾湿了她的衣襟，“是我糊涂！是我被官场上的腌臜气迷了心窍！是我将外头的委屈和窝囊，都撒在了你身上！如兰，对不起…让你受委屈了…这些日子，你受苦了…”
他将明兰的话，将自己看到的密报，将自己这些日子承受的压力和挫败，毫无保留地、语无伦次地倾诉出来。说到被构陷的愤怒，说到上司申斥的屈辱，说到同僚排挤的孤立无援，说到自己像个困兽般无处发泄的痛苦……
如兰听着丈夫从未有过的剖白，感受着他滚烫的眼泪和颤抖的身体，心中的怨怼和猜疑如同阳光下的冰雪，迅速消融，只剩下满满的心疼和酸楚。原来，他并非变心，他只是被压垮了，迷失了方向。她反手抱住他，也哭了出来：“你怎么不早说…你怎么不告诉我…我是你妻子啊！再难，我们一起扛啊！”
夫妻二人相拥而泣，将多日来的隔阂、委屈、误解，都在这滚烫的泪水中冲刷殆尽。窗外，梅雨依旧淅淅沥沥，屋内，两颗历经风雨、险些走散的心，却在这场近乎撕裂的坦诚与忏悔中，紧紧贴在了一起，跳动得比任何时候都更加紧密、更加有力。
明兰站在廊下，听着屋内隐约传来的、释然后的低语和啜泣，抬头望向灰蒙蒙的雨幕，唇角终于绽开一丝释然的微笑。心魔已斩，风雨同舟的路，总要夫妻携手，才能走得稳当。
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