时光荏苒，转眼已是深秋。澄园内的枫叶染上了一层绚烂的红，如同燃烧的火焰，映照着一段焦灼而充满希望的等待。
明兰的腹部高高隆起，行动愈发不便。自经历了中期那场惊心动魄的波折后，她的孕期后半段在顾廷烨更加滴水不漏的守护下，总算是有惊无险地度过了。太医诊脉，均言胎气日益稳固，胎儿发育甚好，只是因前番折腾，母体耗损了些元气，需得好好将养。顾廷烨闻言，更是将“呵护备至”四字做到了极致，明兰笑言自己几乎成了琉璃娃娃，碰也碰不得。
然而，生育之事，终究是闯一道无人能代的鬼门关。无论准备得如何周全，当那一刻真正来临是，依然充满了未知与凶险。
这日夜里，明兰正由顾廷烨扶着在内室缓缓踱步，忽觉腹部传来一阵紧密过一阵的坠痛，不同于往常的胎动，来得又急又猛。她猛地抓住顾廷烨的手臂，指甲瞬间掐入他的皮肉，额头上沁出细密的冷汗。
“仲怀……疼……好像，好像要生了……”她的声音因突如其来的剧痛而断断续续，带着明显的慌乱。
顾廷烨心头猛地一紧，虽早已将产房、稳婆、太医一切事宜安排妥当，演练了无数次，但真当这一刻来临，巨大的恐慌还是瞬间攫住了他。他强自镇定，一把将明兰打横抱起，动作却轻柔无比，疾步走向早已布置好的产房，声音稳如磐石，却带着一丝不易察觉的颤抖：“别怕，明兰，我在！我们早就准备好了！丹橘！小桃！快去叫稳婆！请刘太医过府候着！”
澄园瞬间灯火通明，如同白昼。训练有素的仆妇们按照事先演练过无数次的流程，无声而迅速地行动起来。热水、剪刀、参片、干净的布帛……一应物什流水般送入产房。两位经验最丰富的稳婆立刻围了上来，检查情况，低声安抚着明兰。
顾廷烨被拦在了产房外。听着里面明兰压抑不住的痛呼声，每一次呻\/吟都像一把重锤，狠狠砸在他的心上。他面色铁青，背脊绷得笔直，如同标枪般立在廊下，拳头紧握，指甲深深陷入掌心，渗出血丝也浑然不觉。秋夜的凉风吹在他身上，却吹不散他心头的焦灼和滚烫的担忧。
石铿沉默地守在一旁，递上一件披风：“侯爷，夜深露重。”
顾廷烨恍若未闻，目光死死盯着那扇隔绝了他的门扉，仿佛要穿透过去，看清里面的情形。
产房内，明兰的阵痛越来越密集，额发早已被汗水浸透，黏在苍白的脸颊上。她死死咬着唇，努力遵循着稳婆的指令呼吸、用力。剧烈的疼痛几乎要撕裂她的神智，她只能凭借一股强大的意志力强撑着。她知道顾廷烨就在外面，她能想象到他此刻的焦虑。为了他，为了他们期盼已久的孩子，她必须撑下去。
“夫人，用力！看到头了！再使把劲！”稳婆的声音带着鼓励。
明兰深吸一口气，用尽全身力气，只觉得身下一阵撕裂般的剧痛，几乎让她晕厥过去。
然而，孩子的啼哭声并未如预期般响起。
产房内的气氛陡然一变。稳婆的声音带上了急促和一丝不易察觉的惊慌：“不好！是立生！脚先出来了！快！快禀报侯爷！情况危急！”
“立生”二字如同惊雷，炸响在产房内外！这是难产中最凶险的情况之一，极易导致胎儿窒息，产妇更是九死一生！
消息传到外面，顾廷烨只觉得眼前一黑，一股冰冷的恐惧瞬间从脚底窜遍全身，几乎让他站立不稳。他猛地就要往产房里冲：“明兰！”
“侯爷不可！”刘太医和几个老成的妈妈死死拦住他，“产房乃血光之地，侯爷万万不可进去！惊扰了产妇，更是大忌啊！”
“滚开！”顾廷烨双目赤红，如同困兽，浑身散发着骇人的戾气，“她若有事，我要你们所有人陪葬！”他的声音嘶哑破碎，充满了前所未有的恐惧和绝望。
刘太医跪倒在地，疾声道：“侯爷！此刻最要紧的是保住夫人！下官这就进去施针用药，竭尽全力！请侯爷稳住！您若乱了，夫人可怎么办啊！”
顾廷烨猛地顿住脚步，是啊，他若乱了，明兰怎么办？他死死咬着牙关，口腔里弥漫开一股铁锈般的血腥味，强迫自己冷静下来，声音是从牙缝里挤出来的：“进去！救她！无论如何，保大人！一定要保大人！”最后一句，他几乎是吼出来的，带着泣音。在他心里，什么都比不上明兰的性命重要！
产房内，明兰已经耗尽了力气，意识开始模糊。剧痛和虚弱让她几乎想要放弃。稳婆的惊呼，刘太医凝重的面色，空气中弥漫的血腥味和紧张气氛，让她明白自己恐怕是遇到了极大的难关。
“夫人！醒醒！不能睡啊！”丹橘带着哭腔的声音在她耳边响起。
“参片！快给夫人含上！”刘太医快速施针，试图激发明兰的元气。
就在这混沌之际，明兰仿佛听到产房外，传来顾廷烨压抑到了极致、却依旧穿透门板的声音，那声音里带着她从未听过的哽咽和祈求：“明兰！撑住！我求你！为了我，撑住！你说过我们要一直在一起的！明兰——！”
这声音像一道光，劈开了重重迷雾，注入她逐渐冰冷的身体里。是啊，她不能放弃。外面还有那个把她看得比命还重的男人在等着她。他们还有那么长的路要走，他们期盼了那么久的孩子还没有见到这个世界……
一股不知从何而来的力气猛地从身体深处涌出！明兰猛地睁开眼睛，眼中爆发出惊人的亮光，她发出一声近乎嘶哑的呐喊，用尽了生命最后的力量！
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