盛老太太八十大寿的喜庆气氛尚未完全散去，明兰心中却始终惦记着墨兰的病情。寿宴一结束，她便与顾廷烨商议，要亲自去梁家探病。
顾廷烨对此并无异议，只嘱咐道：“去看看也好，毕竟是姐妹。梁家情况复杂，你多带些人手，一切小心。需要什么药材或是大夫，尽管从府里支取。”
于是，明兰备下了一份厚礼，选了一些上好的温补药材如老山参、灵芝、燕窝等，带着丫鬟婆子和护卫，乘车前往梁府。
梁家对顾侯夫人的到访，自是不敢怠慢。梁夫人亲自出面接待，言语间十分客气，但明兰却敏锐地察觉到那客气下的疏离与一丝不易察觉的尴尬。寒暄几句后，明兰便直接说明来意：“听闻四姐姐身子不适，心中甚是挂念，特来探视，还望夫人行个方便。”
梁夫人自然无法阻拦，便命心腹妈妈引明兰前往墨兰的院落。
一进院子，便感觉到一股压抑的药味和沉闷之气。虽已是春日，院子里却显得有些凋敝，下人们也个个屏息静气，不敢高声。引路的妈妈低声道：“四奶奶近日精神短少，时常昏睡，侯夫人稍待，容奴婢进去通传一声。”
明兰点了点头，站在院中等待，目光扫过四周，心中不禁唏嘘。这院落比起她上次来时（还是墨兰刚出嫁不久），似乎少了许多生机。
片刻后，妈妈出来，请明兰进去。
屋内光线有些昏暗，窗户紧闭着，药味更加浓郁。墨兰半倚在床榻上，身上盖着锦被，脸色苍白得近乎透明，嘴唇干裂没有血色，一双原本妩媚动人的眼睛，此刻深深地凹陷下去，失去了所有光彩，只剩下麻木和疲惫。她看到明兰进来，眼珠微微动了一下，闪过一丝极其复杂的情绪，有意外，有窘迫，或许还有一丝难以言喻的酸楚。
“六……六妹妹来了。”她挣扎着想坐起来，声音微弱沙哑。
明兰连忙快步上前，按住她：“四姐姐快别动，好生躺着。”她在床边的绣墩上坐下，仔细端详着墨兰的面容，心中狠狠一揪。不过几年光景，那个曾经娇艳如海棠、心比天高的四姐姐，竟已被病痛和愁苦折磨成了这般模样。
“听说姐姐病了，我一直惦记着。今日才得空过来，姐姐感觉可好些了？”明兰放柔了声音问道。
墨兰扯出一个苦涩的笑容，摇了摇头：“老样子罢了……劳六妹妹惦记了。”她顿了顿，目光有些游离，“听说……祖母的寿辰办得极风光？长柏哥哥也高升了……真是……真是天大的喜事。”她的话语里，带着一种与有荣焉，却又夹杂着更深的落寞和自怜。盛家的繁华似锦，愈发映衬出她此刻的凄凉境遇。
明兰心中了然，墨兰的病，大半是心病。她握住墨兰枯瘦的手，轻声道：“家里一切都好，祖母、父亲母亲也都挂念着姐姐。我带了支百年的老参来，还有上好的灵芝，让丫鬟们炖了给你好好补补元气。身子是自己的，总要想开些，好好将养才是。”
这时，明兰带来的一个擅长药理的婆子上前，恭敬地请求为墨兰请脉。墨兰犹豫了一下，还是伸出了手。那婆子仔细诊了脉，又看了看墨兰的舌苔，眉头微蹙，退到明兰身边，低声回禀了几句。
明兰听罢，心中更沉。婆子所言与之前打听的差不多，皆是忧思郁结，心血亏虚，病势缠绵，非寻常药物可速效，需得心境开阔，配合精心调理，方有转机。
明兰又坐了一会儿，宽慰了墨兰几句，叮嘱她安心养病，不要多想。临走前，她特意当着梁家下人的面，对墨兰的贴身丫鬟吩咐道：“这些药材都是顶好的，你们需得仔细按方子熬煮，伺候好四奶奶。若缺了什么，或是四奶奶有什么不适，即刻派人去盛家或者宥阳侯府回话，万不可耽搁。”
这话既是对丫鬟的嘱咐，也是对梁家的一种无声的提醒：盛家和顾家，都在看着。
离开梁府，坐在回程的马车上，明兰心情沉重。她看得出，墨兰已是油尽灯枯之兆，那些名贵药材，或许能稍延时日，却难治根本。梁家并非缺医少药的人家，墨兰的病拖至今日，更多的是因为那份无人真正关心、甚至可能备受冷遇的环境，在一点点消磨她的生机。
她回到盛家，将与王氏和盛纮说了墨兰的情况，言语间不免带上几分沉重。盛纮叹息连连，王氏也抹了眼泪，到底是自己女儿。明兰建议，是否可让墨兰回盛家养一段日子，换个环境，或许于病情有益。
然而，这个提议却被盛纮犹豫着否决了。一来嫁出去的女儿长期回娘家养病于礼不合，二来他担心此举会彻底得罪梁家，影响与梁晗父亲（盐道官员）的关系。
明兰心中黯然，知道这世间对女子的束缚太多，即便她如今是侯夫人，有些规矩也难以逾越。她只能吩咐人更频繁地去梁家探视，送药送物，尽一份心力，同时心中默默祈祷，希望墨兰自己能生出几分求生的意志来。
然而，心若死了，再好的药石，又能有多大用处呢？明兰的探视和援助，如同投入深潭的一颗石子，虽激起些许涟漪，却终究未能改变那潭水日益冰冷沉寂的趋势。墨兰的生命，依旧在梁家那华丽的牢笼里，不可逆转地一点点流逝。
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