王县令在税粮的“硬道理”面前被迫改口，签发了严查张屠户、核查卖女账册乃至附议修律的公文，县衙的机器终于开始为这起特殊的案件运转起来。然而，无论是王县令还是李县丞，内心深处仍存有一丝侥幸，认为账册所载多为陈年旧事，当事人或已离散或不愿再生事端，最终或许仍能大事化小。
但他们低估了赵小满的决心，也低估了苦难一旦找到出口所迸发出的力量。
赵小满回到赵家屯，并未等待官府按部就班的查证。她深知，唯有让那些沉默的受害者亲自站出来，用她们的血泪当面控诉，才能彻底击碎任何试图掩盖和敷衍的幻想。她让立身堂的妇人们依据账册线索，四处寻访那些被卖掉的女子或其家人。
过程艰难曲折，多数人选择了沉默和遗忘，但仍有不少苦主，在得知有人愿意为她们伸冤、甚至可能改变这吃人的规矩后，埋藏多年的痛苦与愤怒终于找到了宣泄之口。
三日後，县衙正式开堂审理张屠户逼卖亲女一案。消息早已传开，这日一早，县衙外便围满了来自各乡各镇的百姓，人头攒动，议论纷纷。
公堂之上，王县令正襟危坐，李县丞陪坐一侧，三班衙役手持水火棍，分立两旁，气氛森严。张屠户被戴上枷锁，跪在堂下，面如死灰，浑身抖如筛糠。
王县令照例询问姓名、籍贯，然後让赵小满陈述状词。赵小满言简意赅，再次痛陈张屠户恶行，并强调此非个案，乃陋习流毒。
就在王县令准备按照流程，传唤证人（原计划只有赵新阳和立身堂几人），将案情局限於张屠户一人之时——
“青天大老爷！民妇有冤要诉！” “老爷！给我们做主啊！” “爹！娘！你们好狠的心啊！”
突然间，一道道凄楚悲愤的哭喊声从衙门外传来，如同决堤的洪水，瞬间冲破了公堂的肃穆！
围观的人群自动分开一条通道，只见二三十名妇人，从十几岁到三四十岁不等，在几位立身堂妇人的陪同下，互相搀扶着，跌跌撞撞地涌进了公堂之内！
她们衣着各异，有的还算整洁，有的则破烂不堪，脸上带着长年累月劳作留下的风霜印记，眼中却无一例外地饱含着泪水、屈辱和一种豁出去的决绝。
“你们……你们是何人？竟敢擅闯公堂！”王县令吃了一惊，惊堂木拍得山响。
为首的一个年纪稍长的妇人，扑通一声跪倒在地，泪如雨下，磕头道：“老爷！民妇是邻县李家沟人士！十五年前，也被爹娘用三袋谷子的‘聘礼’，卖给了一个打死前妻的老鳏夫啊！这十五年，我过的是猪狗不如的日子啊！”她猛地扯开衣领，露出脖颈和手臂上密密麻麻的旧伤新痕！
“还有我！我是张家堡的！十年前换亲嫁过去，男人是个痨病鬼，我过门不到半年就守寡，婆家说我克夫，整天非打即骂！” “我是王家庄的！我爹为了给我哥娶媳妇，把我卖给了傻子当童养媳！” “我是……”
一声声哭诉，如同带血的利刺，一根根扎入在场每一个人的心中！她们来自八个不同的县镇，却有着几乎同样悲惨的命运！都是被“父母之命”、“聘礼之言”推向火坑的可怜人！
公堂之上，顿时哭声一片，怨气冲天！这些平日里隐藏在乡野角落、默默忍受的痛苦，此刻汇聚在一起，形成了足以撼动任何铁石心肠的力量！
王县令和李县丞彻底懵了，看着堂下跪倒一片、哭诉冤屈的妇人，手足无措。他们没想到赵小满竟然能找来这麽多苦主！这局面，已彻底失控！
张屠户更是吓得瘫软在地，屎尿齐流。
围观的百姓无不动容，许多人都跟着抹起了眼泪，低声咒骂那些狠心的父母。
然而，最震撼、最致命的一击，还在後面。
就在哭诉声稍稍平息之际，一个满头银发、瘦骨嶙峋、几乎要拄不动拐杖的老妇人，在一个年轻女子的搀扶下，颤巍巍地、最後一个走进了公堂。
她没有哭，没有闹，浑浊的老眼里只有一片死寂的悲凉。她怀里，紧紧抱着一个小小的、粗陶烧制的罐子。
所有人都安静下来，目光聚焦在这个老人和她怀中那个看起来极其普通的罐子上。
老妇人走到公堂中央，缓缓地、极其艰难地跪了下来。她将那罐子小心翼翼地、如同抱着绝世珍宝般放在地上。
然後，她抬起头，看向堂上的县令，声音沙哑得如同破旧的风箱，却每一个字都清晰地砸在地上：
“青天大老爷……民妇……赵钱氏……赵家屯邻村人……” “十五年前……我家穷，揭不开锅……为了半袋粮食……和一口薄棺……把我那年刚满十四岁的闺女……小草……嫁给了……嫁给了山那边一个快死的病老头‘冲喜’……” “过门……不到三个月……老头死了……婆家说她命硬……克夫……天天打骂……不给饭吃……” “我那苦命的草儿……没熬过那年冬天……就……就没了……” “婆家嫌晦气……用破草蓆一卷……扔到了乱葬岗……” “我……我後来才知道……偷偷去找……只找到几根骨头……”
说到这里，老妇人的身体开始剧烈地颤抖起来，乾涸的眼眶里却流不出一滴泪。她伸出枯树枝般的手，颤抖地抚摸着那个粗陶罐子，仿佛在抚摸女儿的脸庞。
她猛地提高了声音，那声音凄厉得如同夜枭哀鸣，充满了无尽的悔恨和绝望：
“这罐子里……就是我女儿小草的骨头！” “那半袋粮食……早就吃完了……” “那口用我女儿换来的薄棺……後来给我那死鬼男人用了……” “我就只剩下……这罐骨头了！！”
她猛地将那陶罐高高举起，面向所有人，发出了泣血般的控诉：
“老爷！您看看！这就是‘聘礼’！这就是‘父母之命’！” “他们吃了我女儿的肉！喝了我女儿的血！” “我得到的，就是这一把骨头！一罐子灰！” “这难道就是你们说的‘古礼’吗？！这难道就是‘天经地义’吗？！啊？！”
“棺”字出口，如同惊雷炸响！
“彩礼换的棺！”——这句无比残酷却又无比真实的话，将“卖女”背後血淋淋的本质，剥离得淋漓尽致！
公堂上下，死一般寂静。所有人都被这极致的悲惨和控诉震撼得失去了言语。
王县令脸色惨白如纸，身体微微晃动，几乎要从公座上滑下来。李县丞闭上眼睛，不忍再看。
赵小满眼中含泪，走上前，扶住几乎要晕厥过去的老妇人。
就在这片死寂中，赵小满抬起头，目光如同冰冻的火焰，直射向魂不附体的王县令，声音平静却带着最终审判的力量：
“县令大人，现在，您还觉得‘嫁女收聘乃古之常礼’吗？” “这堂下众女子的泪，这罐中的骨，” “您告诉我们，这到底是‘礼’，还是……吃人？”
公堂对峙，群雌鸣冤。 血泪交织，撼动人心。 老妇捧骨，字字诛心。 “彩礼换棺”一语，彻底撕碎了千年陋习的所有虚伪画皮。公堂之上，唯余一片冰冷的、令人窒息的真相。
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