明兰将小雀的供状呈给祖母后，并未急着要求严惩幕后主使。她知道，单凭一个丫鬟的供词，难以撼动林噙霜的地位。相反，她选择了一个更为迂回的方式。
这日清晨，明兰来到祖母房中，恭敬地行礼后说道：“祖母，厨房走水之事虽已查明，但明儿觉得，单处置一个丫鬟恐难杜绝后患。厨房重地，关系阖府饮食安全，当用可靠之人。”
祖母会意地点头：“说得在理。你可有打算？”
明兰谨慎地回答：“明儿不敢擅专，但觉得当借此机会整顿厨房人事。只是...此事牵涉甚广，还需祖母示下。”
祖母眼中闪过赞许之色：“你考虑得很周全。既然如此，就由我来处置。”
次日，祖母以“年关将近，需加强内务管理”为由，请来王氏和几位管事的嬷嬷。明兰侍立在一旁，安静地听着。
“前些日子厨房走水，虽未造成大损，但也暴露出管理疏漏。”祖母语气平静却带着威严，“年关将至，往来人多事杂，需得加强防范。”
王氏连忙道：“母亲说的是。媳妇已经加强了巡查...”
祖母打断她：“巡查固然重要，但用人更是关键。厨房重地，当用可靠之人。我听说近日有几个婆子年纪大了，做事难免疏漏，不如让她们荣养，换些年轻得力的人手。”
王氏有些犹豫：“这...突然换人，怕是不妥...”
“非常时期，当用非常之法。”祖母淡淡道，“若是年关期间出什么纰漏，反倒不好。”
她转向几位管事嬷嬷：“你们觉得如何？”
几位嬷嬷面面相觑，都不敢反对。其中一位嬷嬷小心地问：“老太太觉得该换哪些人？”
祖母取出一份名单：“这是我拟的名单。厨房一应人等，全部更换。新的人选，就从各房抽调得力之人补充。”
王氏接过名单一看，脸色微变。名单上的名字，大多是老太太和王氏的心腹，林噙霜的人一个不留。但她不敢反驳，只得应下：“媳妇这就去办。”
祖母又补充道：“新旧交接要妥善安排。让旧人好生教导新人三日，方可离去。赏罚要分明，该给的赏银不可吝啬，但若有差池，也决不轻饶。”
众人领命而去。明兰在一旁听着，心中佩服祖母的手段。这番安排，既整顿了厨房人事，又全了礼数，让人挑不出错处。
三日后，厨房人事更替完成。新来的婆子丫鬟都是精挑细选的老实人，做事勤恳，不敢怠慢。明兰特意去看过几次，见一切井井有条，方才放心。
这日，林噙霜来寿安堂请安，状似无意地提起：“听说厨房换了不少人？可是出了什么事？”
祖母淡淡一笑：“年关将近，换个新气象罢了。怎么，噙霜觉得不妥？”
林噙霜连忙道：“不敢不敢。只是突然换人，怕是一时难以适应...”
“都是府中的老人，有什么不适应的。”祖母打断她，“倒是你，近来身子可好些了？听说前些日子染了风寒？”
林噙霜见祖母转移话题，只得应道：“劳母亲挂心，已经好多了。”
明兰适时地奉上茶水：“林小娘请用茶。这是新到的西湖龙井，最是清热润肺。”
林噙霜接过茶盏，瞥了明兰一眼，眼中带着探究之色。但明兰神色如常，仿佛只是寻常问候。
待林噙霜离去，祖母对明兰说：“你今日应对得很好。林噙霜显然起了疑心，但你表现得坦然，她反而不敢确定。”
明兰小声问：“祖母，我们为何不直接...”
“直接什么？”祖母挑眉，“直接揭穿她指使纵火？然后呢？她大可推说不知情，是雪娘擅作主张。到时候不但动不了她，反而打草惊蛇。”
明兰恍然大悟：“所以祖母借整顿内务之名，行防范之实？”
“不错。”祖母颔首，“有时候，迂回比直接更有效。我们不动声色地更换了她的人手，既防范了后患，又让她有苦说不出。”
她顿了顿，又道：“你要记住，在这宅院中，明刀明枪往往落了下乘。真正的高手，杀人不见血。”
明兰郑重地点头：“明儿记住了。”
几日后，明兰特意去厨房查看。新来的婆子们做事格外用心，账目也记得清清楚楚。明兰还发现，往年的一些漏洞都被补齐了，开支反而节省了不少。
她将此事禀告祖母。祖母满意地点头：“看来这次整顿是必要的。有时候，危机也是转机。”
明兰又道：“明儿还发现，新来的管事婆子很是得力，将厨房管理得井井有条。明儿想，是否该赏赐一番，以资鼓励？”
祖母赞许地道：“考虑得很是周到。就按你说的办吧。”
明兰于是准备了些赏赐，亲自送到厨房。婆子们受宠若惊，做事更加卖力。
这日晚间，盛紘来寿安堂请安，偶然提起：“听说厨房换了批人手？近日的饭菜似乎更加精致了。”
祖母淡淡一笑：“年关换新，图个吉利。孩子们用心，饭菜自然好些。”
盛紘满意地点头：“母亲治家有方。”
待盛紘离去，祖母对明兰说：“你看，好事自然会被人看见。不必刻意宣扬，该有的赞誉自然会有。”
明兰若有所思：“所以有时候，做好本分比刻意表现更重要？”
“不错。”祖母颔首，“藏拙守愚，不是不做，而是默默地做，让成果说话。”
从那天起，明兰更加用心地管理寿安堂的事务。她不仅管好账目，也留意下人的需求，该赏的赏，该罚的罚，恩威并施。
她发现，经过厨房整顿一事，下人们对她也更加敬畏。虽然她年纪小，但说话做事自有一股威严，让人不敢小觑。
这日，明兰在园中偶遇如兰。如兰难得地对她露出亲切的笑容：“六妹妹，听说近日厨房的点心格外好吃，可是你的功劳？”
明兰乖巧地回答：“四姐姐说笑了，明儿只是帮着祖母打理些小事罢了。”
如兰却道：“你就别谦虚了。母亲都夸你办事得力呢。”她凑近些，小声说：“比墨兰强多了，她只会耍小性子。”
明兰但笑不语。她知道，如兰的夸奖未必真心，但至少说明她的努力被人看见了。
晚间，明兰在日记中记下今日所思：迂回胜过直接，行动胜过言语；做好本分，自有公论。
她想起祖母的教诲，心中更加明确了自己的道路。
在这深宅大院中，她不需要刻意表现，只需要默默地积蓄力量，等待时机。
藏拙守愚，不是懦弱，而是大智若愚。
而她相信，随着时间推移，她会越来越懂得如何在这复杂的宅院中生存。
如同祖母教导的那般：真正的智慧，在于知道何时沉默，何时发声。
而她，正在一步步掌握这种智慧。
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