阳春三月的观音寺进香之行本该是件祥和喜庆之事，盛家女眷们在寺中焚香祝祷、抽签解卦后，便按原计划启程返回京城。车队浩浩荡荡行驶在官道上，前后各有家丁护卫，王氏坐在首驾马车内，脸上带着几分满足——这次进香事宜安排得当，老太太颇为赞许，她这管家主母的颜面总算保住了。
不料行至半途，天色渐暗，原本平静的官道上忽然响起一阵急促的马蹄声。只见十余骑蒙面人从两侧林中冲出，手持明晃晃的兵刃，直扑盛家车队而来。
“有土匪！”家丁中有人惊叫起来，顿时引起一片慌乱。
护卫家丁们虽然人数不少，但多是平常看家护院之辈，何曾见过这等阵仗？一时之间竟不知所措，有的往后缩退，有的则慌不择路地想要驱车逃离，反而使车队阵型大乱。
匪徒见状更加猖狂，为首一人挥刀喝道：“留下钱财货物，饶你们不死！”
尖叫声、哭喊声顿时响成一片。女眷们吓得魂飞魄散，就连一向稳重的王氏也面色发白，紧紧攥着手中的帕子，喃喃道：“这、这可如何是好...”
就在这混乱时刻，一个清亮的声音忽然响起：“所有人听令！将车辆围成一圈，女眷集中在中间！”
众人循声望去，只见明兰已从马车中探出身来，面色虽苍白，眼神却异常镇定。她继续高声指挥：“护卫分成两队，一队持械在外围防御，一队在内圈保护女眷！快！”
几个年长的家丁原本慌乱无措，听到这清晰的指令，顿时像是找到了主心骨，连忙按照明兰的指示行动起来。马车被迅速驱赶着围成一个圆圈，形成一道简易的屏障。女眷们被集中到圈内，由一部分家丁保护起来。
墨兰吓得瑟瑟发抖，忍不住尖声道：“六妹妹何必逞强！若是激怒了匪徒...”
“住口！”明兰罕见地厉声打断她，“此时慌乱才是自寻死路！”她转头对家丁首领道，“李头领，匪徒人数不多，我们只需坚持片刻，必有巡防官兵闻讯赶来。”
李头领见明兰如此镇定，也稳了心神，高声呼喝着让家丁们各就各位。弓箭手被安排在马车间隙中，持刀枪者则守在最外围。
匪徒见盛家车队突然变得有序起来，不禁有些意外。为首匪徒策马前冲，试图突破防线，却被几支箭矢逼退。
“不必硬攻！”明兰见状高声喊道，“我们只求自保，并非要与各位为敌。若肯退去，盛家必有厚报！”
匪首闻言大笑：“小丫头片子倒是伶牙俐齿！待我擒了你，看你还敢嚣张！”
明兰面色不变，继续道：“京城巡防营每隔半个时辰便会巡逻至此地。算算时间，也快到了。各位好汉若是聪明，现在离开还来得及。”
这话半劝半威胁，匪徒们果然有些犹豫。匪首却不肯罢休，怒喝道：“休要听她胡言！给我上！”
匪徒再次发起冲锋，与盛家家丁短兵相接。兵器碰撞声、呐喊声、惨叫声混杂在一起，场面一度十分危急。但得益于明兰事先安排的防御阵型，匪徒始终无法突破车阵。
明兰站在车阵中央，目不转睛地观察着战局。她注意到匪徒主要攻击的是装载箱笼的车辆，显然是以财物为目标。
“将最外围那辆装载杂物的马车让出去！”明兰当即下令，“撤开一个缺口，让他们取那车货物！”
李头领愕然：“六姑娘，这...”
“照做！”明兰语气坚决，“人命重于财物！”
家丁们依言撤开一个缺口，匪徒果然一拥而上，争抢那辆马车上的箱笼。趁着这个间隙，明兰又命人将防御圈收缩得更紧密些。
就在匪徒们忙着抢夺财物之时，远处忽然传来号角声，一队官兵正快速向这边赶来。
“官兵来了！”家丁中有人惊喜地大叫。
匪徒们见状，慌忙收拾抢到的东西，策马欲逃。但为时已晚，官兵已经包抄过来，与试图逃窜的匪徒交战在一起。
不过一刻钟功夫，匪徒或被杀或被擒，局势彻底稳定下来。
领兵的将领来到盛家车队前，见车阵井然有序，人员无一伤亡，不禁惊讶道：“不知是哪位安排的防务？竟是如此周密有效！”
王氏这才从惊吓中回过神，忙道：“是小女明兰。”她将明兰拉到身前，语气中带着前所未有的赞许，“多亏她临危不乱，指挥得当。”
将领看向明兰，见她年纪尚轻，更是惊讶：“小姐年纪轻轻，竟有这等胆识和谋略，实在难得。”
明兰谦逊地行礼道：“将军过奖了。不过是情急之下的一些拙见，幸得家丁们听从指挥，才能坚持到将军来援。”
这时，有官兵来报，说被擒的匪徒中似乎有熟悉面孔，不像是寻常山匪。将领闻言神色一凛，当即前去查看。
盛家女眷惊魂未定，纷纷整理衣冠、安抚情绪。王氏拉着明兰的手，低声道：“今日多亏你了。若不是你，还不知会出什么乱子。”
就连一向与明兰不睦的墨兰，也不得不低声嘟囔：“算你有点用处...”
老太太在房妈妈的搀扶下走过来，看着明兰的目光中满是欣慰：“好孩子，今日你做得很好。”
明兰低头轻声道：“明儿只是做了该做之事。”
回府的路上，气氛与来时大不相同。众人沉默不语，各自想着心事。明兰静静地坐在马车中，回想刚才的一幕幕，手心不禁渗出冷汗——她何尝不害怕？只是深知在那种情况下，慌乱只会让事情更糟。
车队抵达盛府时，盛紘早已接到消息，焦急地等在门前。见家人平安归来，这才松了一口气。
听完事情经过，盛紘震惊地看向明兰：“竟是你指挥防务？”
王氏忙道：“正是明兰！若不是她临危不乱，指挥家丁布防，我们怕是等不到官兵来援了。”
盛紘目光复杂地看着明兰，良久方道：“你今日立了大功。想要什么奖赏？”
明兰恭敬行礼：“明儿不敢求奖赏。保护家人本是分内之事。况且...”她顿了顿，“今日匪徒似乎并非寻常山贼，父亲还是仔细查问为好。”
盛紘闻言神色一凛，当即命人去官府打探消息。
晚间，消息传来：那些匪徒中果然有几人曾是京城某勋贵家的护卫，因故被辞退后沦为匪类。更令人不安的是，他们招认此次行动是有人暗中指使，专门针对盛家车队。
盛紘得知后，又惊又怒，立即加强府中守卫，同时派人深入调查此事。
明兰回到自己房中，回想今日种种，心中隐隐感到不安。那些匪徒明显有备而来，且目的明确，这背后必定有人指使。但她没有证据，不便多言，只得将疑虑压在心底。
是夜，她在日记中写下：“归途遇匪，险象环生；冷静应对，化险为夷；匪徒有备，疑有隐情。”
她深知，今日之事恐怕不是结束，而是另一场风波的开端。在这深宅大院中，明枪易躲，暗箭难防。而她必须更加谨慎，才能在这纷繁复杂的局势中保全自己和所爱之人。
窗外月光如水，明兰轻轻合上日记，眼中闪过一丝坚定。无论前路如何，她都已做好准备，迎接一切挑战。
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