盛家近日气氛本就不宁，因着明兰绣品引发的关注方才稍歇，又一桩祸事悄然而至——长枫科举再次失利了。
放榜那日，长枫满怀期待地前去看榜，却发现自己再次名落孙山。与他同窗的几位好友却都中了举，其中还有两个名次颇佳。长枫顿觉颜面尽失，连家都没回，直接就去了常去的酒楼买醉。
酒楼中，几个落第的学子聚在一处，借酒消愁。酒过三巡，众人越发愤懑，开始口无遮拦地议论朝政。
“什么公平取士！我看都是些门第之见！”一个醉醺醺的学子拍案道，“那些中了举的，哪个不是家里有门路的？”
长枫本就心中郁结，加上酒精作祟，也跟着抱怨起来：“说得是！我父亲在朝为官，常说要避嫌，不肯为我打点。如今倒好，看着那些钻营的人中了举，我们这些守规矩的反倒落第！”
众人越说越激动，话题渐渐转向敏感之处。长枫醉眼朦胧，竟开始妄议朝中大臣：“那宰相大人...嗝...说是清正廉洁，谁知道背地里...还有那御史台，整天就知道弹劾这个弹劾那个，怎么不看看自己...”
同桌的人听他越说越不像话，有的开始劝阻，有的则悄悄离席。但长枫已经醉得厉害，根本听不进劝告。
就在这时，邻桌一位青衣男子默默结账离去。谁也没有注意到，那人正是御史台的李御史。
次日清晨，长枫酒醒回家，头痛欲裂，对前夜之事记忆模糊。林噙霜见儿子这般模样，又是心疼又是生气，忙让人煮醒酒汤，又训斥道：“不过是一次落第，也值得这般作践自己？好好准备，下次再考便是！”
长枫支吾着应了，倒头就睡，全然不知大祸临头。
午后，盛紘刚从衙门回府，就有心腹幕僚匆匆来报：“大人，不好了！听说御史台正在收集材料，要弹劾您教子无方，纵子妄议朝政！”
盛紘大惊：“什么？怎么回事？”
幕僚低声道：“似乎是三公子昨日在酒楼醉酒，说了些不该说的话，被李御史听了去。具体说了什么还不清楚，但听说涉及朝中重臣...”
盛紘顿时脸色煞白。在朝为官，最怕的就是被御史盯上。何况是妄议朝政这等大罪，轻则降职罚俸，重则丢官罢职！
他立即命人唤长枫来问话。长枫还迷迷糊糊，被盛紘厉声一问，才隐约想起昨日确实说了些过头话，顿时吓得魂飞魄散，跪地求饶：“父亲恕罪！儿子昨日酒醉，胡言乱语，实在不知说了些什么...”
盛紘气得浑身发抖，一巴掌扇在长枫脸上：“孽障！你知道你说了什么吗？妄议朝政！这是要毁了我盛家啊！”
消息很快传遍全府。王氏急忙赶来，见这情形，也是又急又气：“这可如何是好？御史台若真弹劾，老爷的官职...”
林噙霜闻讯赶来，见长枫跪在地上，脸上红肿，顿时扑过去抱住儿子，哭求道：“主君息怒！枫儿年纪小，不懂事，酒后失言也是常有的。您可不能不管他啊！”
盛紘怒道：“管？我怎么管？御史台已经知道了，明日早朝怕是就要上本弹劾！到时候别说他，就是我也自身难保！”
林噙霜哭得梨花带雨：“主君您想想办法！您在京中这么多年，总有些门路...求求您，救救枫儿吧！他要是出了事，妾身也不活了！”
整个盛府乱作一团。下人们窃窃私语，主子们慌作一团。墨兰也赶来为哥哥求情，如兰则吓得不知所措。
老太太那边也得了消息，房妈妈过来传话：“老太太说，事已至此，急也无用。请主君好生想想应对之策，切莫自乱阵脚。”
盛紘勉强定下心神，对幕僚道：“快去打听清楚，长枫到底说了些什么？李御史那边可有转圜余地？”
幕僚领命而去。盛紘又对长枫厉声道：“你给我仔细回想，昨日到底说了哪些话？一字不漏地写下来！”
长枫战战兢兢地努力回忆，但酒醉后记忆模糊，只能想起片言只语，越写越是害怕。
林噙霜跪在盛紘面前，泣不成声：“主君，妾身就这么一个儿子...您一定要救救他...若是需要打点，妾身这里还有些体己...”
盛紘烦躁地摆手：“这是打点能解决的吗？御史台那帮人，最恨的就是官员徇私！若是此时行贿，更是罪上加罪！”
夜幕降临，盛府中灯火通明，却无人能安眠。王氏忙着安抚下人，吩咐他们不得外传；林噙霜守着儿子，生怕盛紘一怒之下重罚长枫；墨兰则急得团团转，想着能否通过往日结交的闺秀打听消息。
盛紘独自在书房中踱步，思索对策。他知道，这等事情可大可小。若只是年轻人酒后失言，或许还能转圜；但若是涉及朝中重臣，或是说了什么大逆不道的话，那就真的麻烦了。
“父亲。”明兰的声音在门外响起，“明兰熬了些安神汤，父亲用一些吧。”
盛紘开门，见明兰端着一碗汤站在门外，神色平静，不由心中一暖：“难为你有心。”
明兰轻声道：“祖母让明兰转告父亲：急事缓处，越是危急，越要沉着。盛家历经风雨，定能度过此劫。”
盛紘叹道：“但愿如此。”
这时，幕僚匆匆回来，面色凝重：“大人，打听清楚了。三公子确实说了些不该说的话，涉及宰相和御史台。李御史已经写好奏本，明日就要上朝弹劾。”
林噙霜刚好过来打听消息，一听此言，顿时瘫软在地，痛哭道：“主君！求您救救枫儿吧！若是枫儿有个三长两短，妾身也不活了！”
盛紘面色铁青，沉默良久，方道：“为今之计，只有我明日一早主动上朝请罪了。或许...或许能争取个从轻发落。”
此言一出，林噙霜哭得更加厉害。谁都知道，盛紘若是主动请罪，官职恐怕难保。
明兰忽然轻声道：“父亲，明兰有个想法，不知当讲不当讲。”
盛紘看向她：“你说。”
明兰温声道：“李御史以刚直闻名，最重规矩。若是父亲带着三哥哥主动登门请罪，表明愿受惩罚，或许反而能得他谅解。毕竟三哥哥年轻识浅，又是初犯...”
盛紘眼中一亮：“继续说。”
明兰道：“再者，三哥哥虽言语有失，但终究只是酒后失言，并非真有异心。若是能表明悔过之意，或许能争取个改过自新的机会。”
幕僚也点头：“六姑娘说得有理。主动请罪，总比被动弹劾来得好。”
盛紘沉吟片刻，终于下定决心：“好！就这么办！立刻备车，我带这个孽障去李御史府上请罪！”
林噙霜闻言，又要阻拦：“主君，这...这要是去了，岂不是认罪了？”
盛紘厉声道：“糊涂！现在不是认不认罪的问题，是如何将损失降到最低！你再护着他，就是害了他！”
说罢，命人拖着战战兢兢的长枫，连夜赶往李御史府邸。
这一夜，盛府无人安眠。所有人都悬着一颗心，不知盛紘此行结果如何。
明兰回到房中，并未入睡，而是跪在佛前默默诵经。她知道，这次祸事关乎整个盛家的前途。若是处理不当，恐怕盛家就要一蹶不振。
烛火摇曳，映照着明兰沉静的面容。她想起祖母的教诲：家中子弟若不成才，便是家族的祸根。长枫这次惹祸，或许能给所有盛家子弟一个警示。
夜深人静，远处传来更声。明兰轻轻叹息，继续诵经祈祷。
盛家的命运，就在今夜悬于一线。而她所能做的，只有等待和祈祷。
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