主动认错的风潮，如同在看似平静的冰面上凿开了几个窟窿，露出了底下暗流涌动的真相。那几个管事坦白的内容虽不算惊天动地，却像一把钥匙，为明兰提供了切入清查的绝佳契机和具体线索。她深知，时机稍纵即逝，必须趁热打铁，在那些更大的蠹虫尚未反应过来、或来得及做出应对之前，迅速打开库房，进行有针对性的核查。
就在主动认错发生的当日下午，明兰便以“核实坦白情况，厘清管理责任”为由，下令开启部分问题指向明确的库房，进行突击清查。她没有选择全部开启，那样目标太大，容易分散精力，也难以形成震慑效应。她挑选的，正是那几个坦白管事所涉及的，以及之前翻阅账册时疑点最为突出的几处——银库、器皿库、以及存放部分日常耗材的杂库。
命令一下，澄园立刻行动起来。由石头带领的护卫队负责维持秩序，清开闲杂人等，并在库房外围拉起警戒。崔妈妈、常妈妈则带着事先挑选好的、精通算盘、识字细心且绝对可靠的丫鬟婆子，组成清查小组。明兰亲自坐镇，她今日换了一身更为利落的丁香色短襦长裙，外罩一件银狐皮坎肩，神色肃穆，目光沉静，在一众仆从的簇拥下，来到了第一站——侯府银库。
银库位于侯府内院与外院交界处，是一座独立、墙体厚实、仅有一扇包铁厚木门的石砌建筑。那枚从赖管事手中收来的特制长钥匙，插入锁孔，发出沉重的“咔哒”声。当厚重的木门被两名护卫缓缓推开时，一股混合着陈年灰尘、纸张和淡淡霉味的气息扑面而来。门外，得到消息赶来的各房管事、以及许多好奇观望的下人，远远地围了一圈，屏息凝神，目光都聚焦在那洞开的、幽深的库门之内。
明兰率先迈步而入，崔妈妈等人紧随其后。库内光线昏暗，护卫立刻点燃了早已准备好的数盏气死风灯，昏黄的光线驱散了部分黑暗，照亮了库内的景象。
只见靠墙是一排排厚重的樟木柜子，上面标着年份和类别。当中空地则摆放着一些大小不一的箱笼。一切看似井井有条。
“先核对现银及金锭。”明兰吩咐道，声音在空旷的库房里显得格外清晰。
崔妈妈拿出从账房调来的最新银库账册，上面记录着库内应有现银五千两，黄金五百两。护卫们根据账册指示，抬出了对应的箱笼。
打开箱盖，映入眼帘的，是码放整齐的银锭。然而，当常妈妈带人开始清点时，问题立刻出现了。
“夫人，这箱标注五十两一锭的官银，数量对得上，但……”常妈妈拿起一锭银子，在灯下仔细看了看，又掂了掂分量，眉头紧皱，“这成色……似乎不对，手感也略轻。”她立刻取来小秤和验银工具。一番操作后，结果令人心惊——这批官银，竟有近三成是外表包裹银皮，内里掺杂了铅锡的假银！账面价值一千五百两，实际价值大打折扣！
接着清点金锭，同样发现了问题。账上记录有十两重的金元宝五十个，但实际清点，只有四十五个，足足少了五个！
“这……这怎么可能？”被要求在一旁协同、脸色早已惨白的银库赖管事，冷汗涔涔而下，“账……账上明明记得清清楚楚的啊……”
明兰冷冷地瞥了他一眼，没有理会他的辩解，继续下令：“核对历年账册与库存票据、地契。”
这一核对，更是漏洞百出。账册上记录某年购入京郊良田百顷，但库内存放的地契却只有八十顷；记录存放的某钱庄巨额银票，遍寻库内，却不见踪影；还有一些往年应该收回的借款凭据，也只剩下存根，借据本体不翼而飞……亏空之大，触目惊心！
银库的情况已然如此，接下来开启的器皿库和杂库，更是将管理混乱和贪墨行为暴露无遗。
器皿库中，账册上记录的名贵前朝瓷器，有不少被替换成了粗劣的仿品，真品不知所踪；一套赤金镶宝的头面，账上记录齐全，实际却缺少了最贵重的项圈和一对臂钏；就连一些日常用的上好官窑瓷碗瓷盘，数量也与账目严重不符，且多有以次充好的现象。
杂库更是重灾区。根据那林管事和王管事的坦白线索，重点核查柴炭、马料等物。果然发现，账上记录采购的上等银霜炭，库内堆放的却是价格低廉不少的普通木炭，数量还不足账目七成。马料库中，标注的精饲料袋子里，掺入了近半的麸皮和干草……
亏空、以次充好、物品不翼而飞……种种情况，在气死风灯的照射下，赤裸裸地呈现在众人面前。崔妈妈带着人飞快地记录着，算盘声噼啪作响，每报出一个核对不上的数字，都让门外围观的那些管事们心头一跳，脸色更白一分。尤其是那些自身不干净的，更是两股战战，几欲先走。
明兰站在库房中央，看着眼前这狼藉却又在意料之中的景象，脸上依旧没有太多的表情，只有眸光愈发冰冷。她亲自抽查了几样问题物品，尤其是那掺假的银锭和缺失的金元宝，用手指细细摩挲，感受着那虚假的质感。
“都记录清楚了？”她问崔妈妈。
“回夫人，银库初步核查，现银亏空及掺假约合两千一百两，黄金短缺五十两，地契缺失对应田产二十顷，钱庄票证缺失三张，共计面额四千两……器皿库……”崔妈妈一条条禀报着，声音平稳，却字字如锤。
明兰微微颔首，目光扫过面无人色的赖管事，以及其他几个相关库房的管事，最后投向门外那些神色各异的面孔。
“今日所查，仅是三处库房，亦非全部物品。”她的声音不高，却清晰地传遍寂静的院落，“然，管中窥豹，可见一斑。侯府家业，竟已亏空至此，管理混乱至此！尔等，还有何话说？”
无人敢应答。只有沉重的喘息声和压抑的恐惧在空气中弥漫。
“封库！”明兰不再多看他们一眼，下令道，“所有已核查及未核查库房，加贴封条，未有我的手令，胆敢靠近者，以窃盗论处！”
护卫们应声上前，将刚刚开启的库房再次贴上新的、更醒目的封条。
明兰转身，在一片死寂和无数道惊惧的目光中，带着清查小组，从容离去。留下的，是一个被初步撕开的、令人触目惊心的黑洞，以及弥漫在整个侯府上下的、更深的恐慌与震荡。真正的风暴，随着这一日的清查，已然降临。
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