李嫂的加入，如同给一架超负荷运转的机器加上了一个辅助轮，确实让沈微婉肩上的重量减轻了不少。上午最繁忙的时段，她不再需要同时盯着腌菜、布偶和窝头三摊事，可以将更多精力投入到更需要技术和专注的热食制作上，窝头的火候和口感肉眼可见地稳定提升。看着李嫂逐渐从生涩到熟练，与顾客的互动也越发自然，沈微婉心下稍安，觉得自己这步棋，似乎是走对了。
然而，“老板”的身份，带来的不仅仅是劳动力的解放，更有随之而来的、全新的责任和烦恼。其中最直接、也最让她头痛的，便是这日益复杂的“算账”。
以往，她一人吃饱全家不饿，收入支出虽也计算，但相对简单。无非是卖了多少钱，刨去最基本的粮食、盐巴、柴火成本，便是结余。如今却大不相同。
开销项陡然增加了好几条： 固定支出： 每月二百文的摊位租金，雷打不动，像悬在头顶的利剑。 人工成本： 李嫂每日三十文的工钱，加上一顿午饭，这是实实在在新增的、每日都必须流出的现钱。 原材料成本： 生意好了，消耗也大。粮食、盐巴的采购频率和数量都增加了；做布偶需要的碎布头、填充的荞麦壳等也需要定期补充；甚至连烧炉子的柴火，都比以往费得多。
收入也不再是囫囵个的一堆铜钱。腌菜、窝头、布偶，售价不同，销量每日波动，需要分开计算，才能知道哪样真正赚钱，哪样只是持平。
沈微婉意识到，再像以前那样每晚摸着铜钱大概估个数，是绝对不行了。她必须开始“记账”，像模像样地经营起这份小小的产业。
她找了一块略微平整的木板，用烧剩的木炭在上面划出歪歪扭扭的格子，分别标上“进”、“出”、“余”。又找来些废弃的纸片，打算用来记录每日的细账。
这对她而言，是比每日搬运重物、起早贪黑更耗心神的事。
每个清晨，她需要记录下当日取用了多少面粉、多少腌菜、几个布偶作为“本钱”。 白天，她卖出一份窝头，心里默记一笔；李嫂那边卖出一份腌菜或一个布偶，收下铜钱，她也要分神留意，或是趁间隙赶紧在纸片上划个道道。 遇到顾客多买几样，需要心算合计；遇到找零，更要瞬间算清。 一天下来，脑子里塞满了数字，嗡嗡作响。
到了晚上，油灯下，她便开始了更为艰巨的工作——对账。 将白天记录的杂乱纸片和李嫂回忆的销售情况（李嫂不识字，全凭记忆和诚实）进行核对，再清点实际收到的铜钱总数。
初期，混乱可想而知。 她自己的记录可能因忙碌而遗漏，李嫂的记忆也可能出现偏差。有时会多出几文，想必是哪个顾客多给了或是记错了；但更多的时候，是——少钱。
少的数目不大，三五文，七八文，沈微婉只当是自己算错了或是李嫂忙中出错，找错了零钱，虽然肉痛，但也只能暗自提醒明日更要仔细。
然而，这天晚上，问题变得严重了。
她仔细核对着纸片上歪歪扭扭的记录和李嫂报过来的数目，再一遍遍清点那堆冰冷的铜钱。数字反复计算，铜钱反复点数。 最终，她的心一点点沉了下去，后背冒起一股寒意。 ——少了二十三文。
不是三五文，是整整二十三文！这几乎相当于李嫂大半日的工钱了！
她的脸色在跳跃的油灯光下变得苍白，深陷的眼窝里充满了难以置信和焦虑。怎么会少这么多？就算找错零，也不可能错这么多！
她强迫自己冷静下来，从头梳理。 是自己记漏了销售？她仔细回想白天的每一个细节，似乎没有。 是收了大额钱币找零出错？似乎也没有收到超过五十文的大钱。 是遭了小偷？可她和李嫂几乎寸步不离摊位，且铜钱箱一直放在她视线所及之处。
那么……最大的可能，似乎指向了李嫂。
是不是李嫂忙乱之中，算错了账？她算术本就不精，遇到同时要招呼几个客人，难免出错。或是……她记忆有误，卖出的东西和收的钱对不上？
一个更阴暗的、沈微婉极力不想去触碰的念头，也悄然浮上心头：会不会……是李嫂自己……
这个念头刚一冒头，就被她强行压了下去。不会的！李嫂那人，老实巴交，眼神里全是感恩和珍惜，预支工钱时那感激涕零的样子不似作伪。她怎么会做这种事？
可是……二十三文钱啊！对于她们这样的人家，不是小数目。知人知面不知心，为了孩子，人会不会被逼得做出糊涂事？
沈微婉的心乱如麻。一方面是基于对李嫂人品的判断和那份同病相怜的情谊，另一方面是冰冷缺失的二十三文钱和残酷的现实。
她看着桌上那堆数目不符的铜钱，又看看记录混乱的纸片和木板，一种前所未有的无力感和挫败感席卷了她。
原来，“雇人”并不只是付出工钱换取劳力那么简单。它意味着更复杂的管理，更精细的核算，以及……承担他人可能带来的风险和失误。
这“算账之痛”，不仅仅是钱财的损失，更是对信任的考验和经营能力的巨大挑战。
这一夜，沈微婉盯着那盏油灯，久久无法入眠。二十三文钱的缺口像一根刺，扎在她心里。
她该怎么办？ 直接去问李嫂？万一真是她算错，岂不是寒了她的心？万一不是，更是无端猜疑，伤了好不容易建立起来的关系。 自己默默认下？那以后呢？漏洞会不会越来越大？
她第一次深切地体会到，当“老板”，远没有想象中那么容易。每一步前行，都伴随着新的难题和阵痛。
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