暑气彻底消弭，秋意便一日浓过一日。早晚的风带上了明显的凉意，吹在脸上，已不再是夏日的黏腻，而是透着一种清爽的干冽。镇子周边的田野，稻谷已收毕，露出了大片褐色的土地，只剩下些耐寒的菜蔬，在渐冷的空气中顽强地生长着，颜色也不复夏日那般鲜亮翠绿。
“安食铺”门庭前那棵老槐树，叶子边缘也开始泛黄，偶尔有几片耐不住秋风的催促，打着旋儿飘落下来，落在青石台阶上，无声地诉说着季节的变迁。
生意依旧照着固有的节奏运转着。“清白滋味”的匾额依旧每日吸引着稳定的客源，尤其是午间和傍晚，书生们的身影依旧准时出现，店内那带着书卷气的嗡嗡声也依旧如常。热腾腾的素汤面、暖胃的米粥、刚出锅的杂粮饼，这些暖食在天气转凉后，反而更受欢迎了些。许多老主顾一进门，便会搓着手说：“沈掌柜，来碗热汤面，多撒点葱花，这天气，喝点热乎的才舒坦。” 灶上的大锅终日冒着白色的水汽，带着谷物和面食的香气，驱散着秋日的寒凉。
然而，在这看似平稳的表象之下，一丝不易为人察觉的危机，正如同墙角悄然蔓延的凉气，慢慢渗透进来。这危机，首先体现在那曾经颇受欢迎的腌菜上。
夏日里，那一碟碟爽脆开胃的腌黄瓜、腌萝卜、腌菘菜，是许多食客，尤其是那些体力消耗大的力夫和口味偏重的街坊们，佐餐下饭的必备之物。往往一碗清粥，两个杂粮饼，配上几筷子咸鲜脆生的腌菜，便是一顿酣畅淋漓的饱饭。那时节，腌菜碟子消耗得极快，李嫂几乎每日都要从后院的大缸里取出新的来补充。
可如今，情况悄然发生了变化。点餐的客人，尤其是那些新来的、并非固定书生的顾客，在要了热汤面或粥饼之后，主动要求添一碟腌菜的，明显少了。即使上了腌菜，动筷的频率也似乎不如从前。那些盛放着各色腌菜的陶瓷小碟，在桌上停留的时间变长了，往往食客离去时，碟中还剩下大半。
这一日午后，客人渐稀，李嫂照例收拾着碗筷，擦拭桌椅。她将几张桌子上几乎没怎么动过的腌菜碟收拢到一起，看着那几乎满当当的碟子，不由得轻轻叹了口气。她走到柜台边，一边将剩菜倒入专门的桶里，一边眉头微蹙，对正在核对今日采买账目的沈微婉低声道：“掌柜的，你发觉没有？这天一凉，咱这腌菜，好像不太卖得动了。”
沈微婉闻言，从账本上抬起头来。她其实早已注意到了这个迹象，只是尚未找到合适的时机与李嫂细说。她放下笔，目光扫过那些被倒掉的腌菜，点了点头，语气平静却带着一丝凝重：“嗯，我也瞧见了。天冷起来，人的口味怕是也跟着变了，更想吃些热乎暖身的，这些生冷爽口的腌菜，自然就吃得少了。”
李嫂的担忧更具体了些，她凑近一点，声音压得更低，带着实实在在的焦虑：“可不是嘛！你看这些日子，除了那些习惯了口味的老书生还会要一碟，新来的客人，十有八九都不点了。这……这咱们后院那几口大缸里，可还腌着不少货呢！都是按着夏天销量备下的。这要是都卖不出去，可咋办？时间放久了，万一坏了，或是味道不对了，岂不是糟蹋了？”
她的担忧不无道理。为了确保腌菜风味稳定、供应充足，沈微婉在夏末秋初蔬菜价格相对便宜时，确实购入并腌制了相当数量的菜蔬。按照以往的销量，这些存货足够支撑到初冬。可谁能料到，季节转换带来的口味变化如此明显，销量下滑的速度超出了预期。那些沉甸甸的腌菜缸，从前是保障，如今却像是一块块石头，压在了李嫂的心上。
沈微婉没有立刻回答。她站起身，走到店门口，望着街上稀疏的行人和被秋风卷起的落叶。凉意顺着门缝钻进来，让她不禁拢了拢衣襟。李嫂的话，像一根针，刺破了她这几日刻意维持的平静。生意上的任何风吹草动，都足以让她这个掌柜的心弦紧绷。
“是啊，”她轻声应道，像是在回答李嫂，又像是在自言自语，“备的货咋办……”
这不仅仅是对现有存货的担忧，更是对接下来经营策略的拷问。秋季已然如此，那么真正的冬天呢？当大地封冻，新鲜蔬菜变得稀少且价格昂贵时，小店赖以生存的“三素套餐”又将如何维系？那爽口的腌菜可以因口味变化而减少供应，但那作为主料的、需要新鲜蔬菜支撑的素汤面呢？还有那暖身的粥品，里面的菜蔬点缀又该如何解决？
“秋凉预警”，预警的并不仅仅是腌菜销量的下滑，更是整个小店即将面临的、因季节更替而带来的食材危机。这危机，隐藏在“清白滋味”牌匾带来的荣光之下，悄然潜伏，等待着爆发的那一刻。
沈微婉转过身，看着脸上写满忧虑的李嫂，强迫自己镇定下来。作为主心骨，她不能先乱了阵脚。“李嫂，先别急。”她走回柜台，语气恢复了平稳，“货既然备下了，总得想办法。眼下最要紧的，是想想往后这几个月，咱们该怎么走。天冷了，生意不能停，咱们得提前琢磨琢磨过冬的法子。”
她的话，将眼前的困境引向了对未来的思考。李嫂听了，虽然心头的石头没能立刻放下，但见掌柜的如此沉着，也稍稍安定了些，点头道：“妹子你说的是，是该琢磨琢磨了。”
店内一时安静下来，只剩下后院隐约传来的、安儿玩耍的稚嫩声音。而沈微婉的脑海中，已经开始飞速盘算起来，如何应对这秋凉之后，必将到来的寒冬挑战。这“未雨绸缪”的第一步，必须得踏出去了。
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