“铁骨在，作坊不倒”的誓言犹在焦土上回响，但冰冷的现实旋即如寒冬般刺骨。清理废墟、收集残存铁件只是第一步，要复工，需要的是真金白银——购买新的棉花、麻料、修补棚顶的苇席、添置烧毁的工具……处处都需要钱。
而工坊的现银，早已在之前的扩张和采购中消耗殆尽，那藏于灶底的百两积蓄，也因持续投入和意外支出所剩无几。一场大火，几乎烧干了所有的流动资金。
李青禾枯槁的脸上不见波澜，唯有深陷的眼窝里，计算的光芒比以往任何时候都更加锐利，也更加沉重。她深知，此刻停下，便是前功尽弃，人心散了，再聚更难。必须立刻找到资金，复工生产，用源源不断的产出，才能重新造血，渡过难关。
寻常借贷无门。乡邻大多清贫，县里钱庄见她工坊刚遭大火，风险巨大，皆婉言谢绝。
只剩下最后一条路，那是一条饮鸩止渴的险路——印子钱。
印子钱，乃是民间一种利息极高、盘剥极狠的高利贷，利滚利，如跗骨之蛆，一旦沾染，极难摆脱。
李青禾几乎没有犹豫。她找来张寡妇和周娘子，嘶哑道：“我去借印子钱。此事你二人知晓便可，莫要外传，以免动摇人心。”
张寡妇和周娘子闻言，脸都吓白了。“青禾妹子！使不得啊！那印子钱是能吃人的！”
“咱们慢慢来，总能想到法子，何必去碰那阎王债？”
“等不及了。”李青禾语气平静，却带着破釜沉舟的决绝，“军需订单误期是何后果，你们清楚。工坊几十口人等着吃饭，更等不起。唯有此法，能最快拿到钱。”
她当即便通过隐秘渠道，联系上了县里放印子钱的把头。那是个面色阴沉、眼神精明的中年人。查验过地契（工坊所占滩地早已被李青禾买下）后，又听闻有军需订单做保，把头才勉强同意借贷，但利息高得吓人，而且是“日滚利”，按日计息，每日需支付当日利息。
白花花的三十两银子到手，沉甸甸的，却烫得灼人。每一枚铜钱仿佛都带着未来的噬咬。
李青禾毫不耽搁，立刻派人四处采购急需的棉花、麻料、明矾等物。工坊的“雷声”在沉寂数日后，终于再次艰难地、断断续续地响了起来。
然而，印子钱的阴影，也随之笼罩而下。
自借款第二日起，那把头派来的伙计便准时出现在工坊外，不多言，不进门，只伸手讨要当日的利钱。那笔钱，对于刚刚复工、尚无产出的工坊而言，如同一笔额外的、沉重的赋税。
起初，尚能用购料剩余的少许银钱支付。但很快，便捉襟见肘。
李青禾面上不动声色，暗中却已勒紧了工坊和自家所有的开销。粮食减量，菜里不见油腥，夜校的灯油也省了又省。但每日那笔固定的利钱支出，依旧像一把悬在头顶的刀，催命般精准落下。
必须开辟新的财源，填补这个日益扩大的债窟！
李青禾将目光投向了工坊之外。她召来众人，声音嘶哑却清晰：“如今难关，需大家同心共渡。工坊要复工，军布不能停，但每日利钱亦不能断。我有三策，或可暂解燃眉。”
“其一，塘中所养鱼虾，原为自食，如今每日捕捞一些，由周娘子带人赶早市售卖，换得现钱。”
“其二，工坊后院所种菜蔬，晒制菜干，亦可换些微薄银钱。”
“其三，”她顿了顿，“我近日翻阅药书，后山所生几味草药，如今正是采收时节。可分出一小队人手，由我带领，采药炮制，送往药铺。”
卖鱼、卖菜干、采药！这些都是零碎进项，平日的工坊绝不会放在眼里，但此刻，每一文钱都至关重要。
无人反对。当下便分派下去：周娘子负责卖鱼，张寡妇负责晾晒菜干，李青禾亲自带着小树和两个细心的妇人，上山采药。
于是，每日天不亮，周娘子便带着鱼鲜赶赴集市；工坊后院挂满了晾晒的菜干；收工之后，李青禾便带着人钻入后山，辨认采集柴胡、地黄、益母草等常见药材，回来小心晾晒处理。
每日所得，不过几百文铜钱，与那日益增长的利钱相比，仍是入不敷出。但就是这三股细小的溪流，汇聚在一起，艰难地、一点一点地填塞着那巨大的债窟。
每日傍晚，印子钱的伙计准时到来，李青禾便将当日卖鱼、卖菜、卖药所得，再加上工坊挤出的每一个铜板，凑足利钱，默默交付。那伙计点数铜钱时冰冷的眼神，如同鞭子，抽在每个人的心上。
工棚内，织机声沉重而压抑。每个人都知道这声音背后，背负着怎样的重压。无人抱怨，只是更加拼命地干活，因为所有人都明白，只有早日出布，交付订单，才能真正摆脱这噩梦般的债务。
塘埂方向。 暮色中， 那个沉默如礁石的身影…… 望着工坊后院晾晒的菜干和草药， 又望向集市归来的周娘子那疲惫的身影。 浑浊的目光…… 最终落在工坊门口， 那个正将一袋铜钱默默交给印子钱伙计的枯槁背影上。
枯槁的嘴唇…… 紧紧抿着。 他什么也没说， 只是转身， 消失在山道的方向。 第二日， 工坊门口， 莫名多了一小捆品相极佳的罕见药材， 价值远超平日所采。
李青禾看到那捆药材， 深陷的眼窝波动了一下， 默默收起， 并未多言。
三股细流， 依旧每日艰难汇流， 对抗着那汹涌的债务狂潮。 希望， 在沉重的压力下， 如同石缝中的草芽， 顽强地—— ……寻——……找——……着——……生——……机——。
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