加赋的阴影与“工债”的压力，如同两座大山，迫使村民们更加勤勉地经营着自家那点赖以活命的土地。冬日虽无大活，但农田的保养、肥料的堆积、乃至来年开春的备耕，都需早早筹划。而这一切，都离不开水。
东塘工坊那架由沈明远精心打造、后又经修复加固的脚踏水车，经过火布订单和日常灌溉的考验，其高效与便利早已深入人心。往日里，村民们若要汲水浇地，多靠肩挑手提，或使用简陋的桔槔，效率低下，尤其对于地势较高的坡地，更是艰难。
如今，眼见工坊那水车只需两人踩踏，便能将塘水源源不断提上高坡，灌溉大片棉田，羡慕之余，也不免生出几分心思。只是水车乃工坊重器，造价不菲，且正日夜用于棉田冬灌和工坊染布用水，岂敢开口借用？
李青禾将这一切看在眼里。她深知乡邻艰难，如今又大多欠着工坊“工债”，若能行个方便，于己于人皆是好事。且那水车若只在工坊自家用地时运转，亦有闲置之时，若能充分利用，亦是物尽其用。
她心中计议已定，便叫来张寡妇、周娘子商议。
“我想将咱那水车，于每日午后工坊用水间隙，开放两个时辰，与乡邻公用。”李青禾嘶哑道，“凡需汲水灌田者，可提前一日来登记，排定次序。用水半日，需支付粮一升，或抵扣相应工筹。”
张寡妇闻言，略一思索，便点头道：“这法子好！咱们水车闲着也是闲着，能帮衬乡邻，也能得些粮米贴补，正是两全其美！”
周娘子却有些顾虑：“只是……水车精细，若被不懂之人用坏了，岂不麻烦？且如何确保人人守时，不争不抢？”
李青禾道：“所以需提前登记，排定次序，由我们的人在一旁看着，指导使用。收取一升粮，既是补偿磨损工耗，亦是让用水之人知所珍惜，非是白得之物。立下规矩，共同遵守。”
规矩既定，便立刻告知乡邻。消息传出，村民们欣喜若狂！一升粮换半日便捷灌溉，于他们而言，简直是天大的好事！当下便有人扛着粮食前来登记，排起了用水日程。
于是，每日午后，塘边便呈现出一番热闹景象。工坊负责看管水车的汉子在一旁指导，两户人家合力踩动水车踏板，清冽的塘水哗哗地被提上水渠，流入早已开挖好的田间垄沟。等候的村民在一旁闲话家常，交流农事，气氛融洽。
那架水车，仿佛成了连接工坊与村落的纽带，吱呀呀的转动声里，流淌着的是互助与希望。
然而，总有那心存侥幸、试图钻营取巧之人。
陈大柱自被枷号游乡、罚没家产后，更是破罐破摔，整日游手好闲，地里活计荒废大半。他见旁人排队用水浇地，自家那点薄田却旱得冒烟，心中又嫉又恨，却又舍不得那一升粮食。
这夜，月黑风高，他估摸着工坊看守水车的人已歇息，便偷偷摸摸溜到塘边，想趁夜偷些水浇地。他手忙脚乱地爬上水车驱动架，试图凭一己之力踩动那需要两人合力的踏板。
然而，他本就不得要领，加之心虚慌张，脚下猛地一滑，非但没踩动水车，反而“哐当”一声，将自己摔了个四脚朝天，更糟糕的是，他那胡乱蹬踏的动作，竟将水车一侧的传动木连杆给别断了！
声响惊动了工坊值夜的人，立刻提灯赶来，将摔得七荤八素、正欲逃跑的陈大柱抓了个正着。
人赃并获。
翌日，李青禾看着那根被别断的木连杆，又看看被众人扭送前来、鼻青脸肿的陈大柱，面色冰冷。
“私毁公器，偷水违约。陈大柱，你还有何话可说？”
陈大柱面如死灰，嗫嚅着说不出话来。围观的村民则纷纷指责：
“真是狗改不了吃屎！”
“好好的水车，差点又让他毁了！”
“必须严惩！”
李青禾沉吟片刻，心中已有决断。严惩固然解气，但于事无补。水车需人修复，而陈大柱，或许正是一个免费的劳力。
“念你尚未造成大损，此次便不再送官。”李青禾开口，声音清冷，“然过错需罚。罚你三日之内，跟随刘师傅，将这水车修复如初！所需材料工费，皆从你日后工筹中扣除！修复期间，你需日夜看守此地，若再有任何差池，数罪并罚，绝不容情！”
修车三日？看守水车？这惩罚出乎众人意料，却似乎又恰如其分。
陈大柱本已准备再受枷号之苦，闻言愣在当场，半晌才反应过来，这是给了他一个将功折罪的机会，虽辛苦，却远比游街示众强。他连忙磕头如捣蒜：“谢李娘子！谢李娘子！我修！我一定好好修！好好看着！”
当下，便由刘师傅监督着，陈大柱开始了他的罚役。他笨手笨脚地跟着刘师傅学习修理传动连杆，打磨接口，加固榫卯。白日劳作，夜里便裹着破棉袄，守在水车旁。
三日下来，水车修复完好，陈大柱也累得脱了层皮，但眼中那股戾气与侥幸，似乎也被这三日的劳作风吹散了些许。
经此一事，再无人敢打水车的主意。公用之水车，在规矩与惩戒的护卫下，继续吱呀呀地转动着，滋润着干渴的土地，也维系着微妙的乡邻秩序。
塘埂方向。 夕阳下， 修复一新的水车旁， 陈大柱正垂头丧气地收拾工具。 那个沉默如礁石的身影…… 不知何时已立在远处。 浑浊的目光…… 掠过那架恢复运转的水车， 又扫过受罚完毕的陈大柱。
枯槁的嘴唇…… 极其艰难地…… 翕动了一下。 一个低哑的、仿佛也带着水车吱呀声的声响， 缓缓地吐出：
“……水——……” 声音顿了顿， 似在感受这公用之利的脆弱与坚韧。 “…——共——…” “…——规——…” 下颌极其缓慢地、 带着一种对规则破坏与修复过程的冷眼旁观， 向下一点。 “…——实——！”
“水规共实——！！！”
声音落下。 他转身离去。 水车旁， 等待浇灌的村民队伍井然有序。 清冽的塘水， 继续流淌， 灌溉着—— ……规——……矩——……与——……生——……机——。
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