“草鞋分利”之规既定，工坊运作与村中公积并行不悖，东塘村呈现出一派内外兼修、生机勃勃的景象。桥市熙攘，水渠畅通，连那些暂居的流民脸上也多了几分踏实劳作后的红润。然而，这人世间的悲欢并不相通，有人于新生中看见希望，便有人在旧日的泥淖里愈陷愈深。
这一日，天光方亮，桥市尚未完全苏醒，只有几个早到的摊贩在整理货物。一个佝偻、苍老的身影，搀扶着一个更为孱弱、几乎无法独立行走的男子，步履蹒跚地挪到了“勤谨桥”的桥头。那老妇衣衫褴褛，头发花白凌乱，脸上刻满了比实际年龄更深的沟壑，眼神浑浊而卑微。她搀扶的男子，正是她那曾经横行乡里、如今却病骨支离的儿子——陈大柱。
这对母子，便是当年欺凌李青禾孤儿寡母、强占棉田、气死李青禾婆母的陈家人！昔日何等嚣张跋扈，如今却落得如此凄惶境地。陈大柱不知染了何病，瘫软如泥，口角流涎，全靠老母陈婆勉强支撑。家中田产早已变卖殆尽，用于求医问药，如今已是家徒四壁，连糊口都成了难题。
陈婆望着那渐渐热闹起来的桥市，望着摊位上那些热气腾腾的食物，又看看身边气息奄奄的儿子，老眼中滚下混浊的泪来。她咬了咬牙，像是下定了某种决心，将陈大柱小心地安置在桥墩旁倚着，自己则颤巍巍地走到桥头最显眼的位置，在冰凉的青石桥面上，“扑通”一声，直挺挺地跪了下去！
她这一跪，如同在平静的水面投下巨石，瞬间吸引了所有目光！
“那是……陈婆？”
“她还有脸来这儿跪着？”
“报应！真是报应啊！当年她家是如何欺辱青禾娘子的！”
认出她的人，顿时议论纷纷，指指点点。目光中有鄙夷，有嘲讽，有冷漠，却无一人上前搀扶，更无一人施舍。陈婆当年仗着儿子凶悍，在村中也没少得罪人，如今落难，肯看热闹已是不错，谁又会同情？
陈婆听着那些毫不避讳的议论，老脸一阵红一阵白，却只是将头埋得更低，枯瘦的身子瑟瑟发抖，偶尔抬起浑浊的泪眼，望向那些放着食物的摊位，喉咙里发出模糊的、哀怜的呜咽。
消息如同长了脚，立刻传回了工坊。周娘子一听，柳眉倒竖，扔下手中的丝线就要往外冲：“她还有脸来！当年逼死老夫人，强占田产的气焰哪儿去了？我去把她轰走！”
张寡妇也义愤填膺：“对！不能让她脏了咱们的桥！让她滚！”
工坊内群情激愤，皆是对陈家人过往恶行的痛恨与对此刻乞怜行为的不齿。
唯有李青禾，闻讯后，手中正在查验的桑苗微微一顿。她并未如众人般激动，深陷的眼窝里，掠过一丝极其复杂的情绪，似有往昔的冰霜凝结，又似有一声无声的叹息融化。她沉默地放下桑苗，未发一言，缓步向桥头走去。
众人见她如此，虽仍愤懑，却也压下火气，簇拥着跟在她身后。
桥头围观的人见李青禾来了，自动让开一条通路。所有的目光，都聚焦在这个枯槁却脊梁挺直的妇人，与那个跪在尘埃里的老妪身上。
陈婆见李青禾到来，身子猛地一颤，跪爬半步，抬起涕泪纵横的脸，嘴唇哆嗦着，想要说什么，却终究羞愧难当，一个字也吐不出，只是咚咚地以头磕地，发出沉闷的响声。
周围的议论声瞬间安静下来，只剩下陈婆压抑的啜泣和桥下的流水声。
李青禾走到陈婆面前，停下脚步。她没有弯腰，没有伸手，只是静静地、居高临下地看着这个曾给予她无数屈辱与苦难的老妇人。时光仿佛在这一刻凝固，过往的恩怨情仇，如同桥下的水汽，氤氲升腾。
良久，李青禾缓缓抬起手。她手中不知何时，已多了两枚刚刚出笼、还冒着温热白气的蒸饼。她没有递给陈婆，也没有扔在地上，而是手腕一沉，将那两枚蒸饼，不偏不倚，掷于陈婆身前的青石板上。
蒸饼落在石上，发出轻微的“噗”声，滚了两滚，停在陈婆触手可及之处。
李青禾的目光从陈婆身上移开，扫过周围屏息凝神的乡邻，嘶哑的声音响起，平静无波，却字字清晰，如同刻在桥石之上：
“此桥，名‘勤谨’，通的是往来生计，载的是公理人心，非是私怨纠葛之地。”
“此饼，止饥解寒，活命之物，非是恩怨赏罚之凭。”
她顿了顿，目光再次落回浑身颤抖的陈婆身上，那眼神深处，是勘破世情、超越个人喜怒的淡然与冷冽：
“给你饼，是见你老迈，见他病笃，是人命关天，与昔日仇怨无干。”
“桥通善恶，各有其报。饼止饥寒，不续前仇。”
桥通善恶，饼止饥寒，不续前仇！
话音落下，李青禾不再多看陈婆一眼，也不再理会周围各异的目光，转身，迈着与来时一般无二的、沉稳而略显疲惫的步伐，穿过寂静的人群，径直离去。将那一段不堪的过往，与两枚救命的蒸饼，一同留在了桥头。
陈婆呆愣了半晌，看着眼前那两枚白生生的蒸饼，又看看李青禾决然离去的背影，猛地发出一声压抑到极致的嚎哭，抓起蒸饼，死死搂在怀里，仿佛搂住了最后一丝生机。
塘埂方向。 晨雾尚未散尽。 那个沉默如礁石的身影…… 不知何时已立于桥对岸的柳荫下。 浑浊的目光…… 穿透薄雾， 清晰地映出桥头那跪地痛哭的老妪， 那决然离去的枯槁背影， 以及那两枚落在青石上的蒸饼。
枯槁的嘴唇…… 极其艰难地…… 翕动了一下。 一个低哑的、仿佛也浸透了往昔血泪与此刻慈悲的声响， 缓缓地吐出：
“……饼——……” 声音顿了顿， 似在区分这食物与恩怨的界限。 “…——断——…” “…——恩——…” 下颌极其缓慢地、 带着一种对过往的斩断与基本人道的不泯， 向下一点。 “…——实——！”
“饼断恩实——！！！”
声音落下。 他身影融入流转的雾气与熹微晨光。 桥头， 陈婆搀起儿子， 蹒跚离去。 那两枚蒸饼的暖意， 未能融化积年的冰雪， 却也在—— ……这——……名——……为——……“——……勤——……谨——……”——……的——……桥——……头——……，……划——……下——……了——……一——……道——……清——……晰——……而——……冷——……峻——……的——……界——……限——……。
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