奏章一封接一封送入太极殿东侧的垂帘之后。沈知微抬手接过，目光扫过边报上的字句，指尖在纸角轻轻一压，将折子归入案上已批阅的一叠之中。
北地使团入境第三日，沿途所经州县皆有记录。她命人核查接待细节，禁军仪仗增派两队，市集开放三日供外使游观，百味宴席由光禄寺亲自操办。每一条令下，皆有专人回禀执行情况。
七日后清晨，皇城内外张灯结彩。各国使节自四方门入京，车马络绎不绝。西域驼铃响彻长街，南诏使者着彩衣执玉杖，突厥首领之子率骑兵百人列队而行，旗幡猎猎。
太极殿前广场，百官肃立。百姓挤满宫道两侧，争相目睹万邦来朝盛况。孩童被父亲扛在肩头，指着远处金甲卫士高声喊叫。酒楼茶肆早早清空座位，有人花重金租了临窗位置，只为看清使团行进路线。
沈知微端坐帘后，听见外面脚步声渐近。她未抬头，只将手中一份《大周国策辑要》递给身旁女官。那女官捧册而出，在丹墀中央展开宣读。
“女子科举三年取士四十七人，其中三人任知县，政绩考评列优；寒门子弟入仕占比六成，边关守将半数出自新科；全国设惠民医馆三百六十所，去年疫病死者较十年前减八成。”
声音清晰传遍全场。诸使面面相觑。有小国使者原抱观望态度，此刻低声交谈起来。一名来自漠北的首领皱眉问随从：“这些事……当真？”
随从迅速翻看携带的情报册页，摇头：“此前未闻。”
宣读完毕，沈知微起身走到帘边。她不说话，只向内侍点头示意。片刻后，太史令捧着金匮玉册副本步入大殿。
礼部一位老臣快步上前阻拦：“太后，皇后尚在，便入史册，不合旧例！历代修史，皆待驾崩之后——”
“旧例？”沈知微打断，“十年前女子不得读书，也是旧例。五年前庶族不能为官，还是旧例。如今新政已成，百姓安居，为何史笔不能记当下？”
她转向太史令：“打开玉册。”
太史令双手奉上。册页翻开，墨香淡淡。沈知微盯着空白处，一字一句道：“永昌十年，皇后沈氏知微垂帘听政，革除弊政，兴学重农，开女子入仕之路，天下称平。”
殿内寂静。太史令提笔书写，笔锋沉稳。写罢，墨迹未干，沈知微取出凤印，亲手按下。
红印落在纸上，鲜亮夺目。
百官无人再言。几位曾反对新政的老臣低头退后一步。西域使臣见状，轻声对同伴说：“此乃真天后也。”
消息迅速传至宫外。百姓听闻史官当场录后功，纷纷跪地叩首。街头巷尾有人开始传唱新谣：“皇后仁政，万邦来朝；女子为官，天下共骄。”
正午时分，各国使节列队进入太极殿广场。晨钟刚响过三轮，阳光照在青石地上，映出长长的影子。
突厥使节站在最前排，身披狼皮大氅，腰佩弯刀。他昂首而立，拒不跪拜，只拱手道：“我主与尔帝并立，两国平等，何须行此大礼？”
话音落下，周边使节皆停动作，静观其变。
裴砚立于殿侧廊下，听到这话冷笑一声：“尔主若敢与朕并立，可敢遣子入质？”
那使节脸色一变，未及回应。
沈知微仍未出声。她抬手一挥，两名内侍抬出战图架。西域归附图、南诏称臣书、海禁布防阵列一一陈列。随后，十名寒门出身的将领携缴获敌旗入场，按剑而立。
战旗之上，血痕斑驳。有一面正是突厥前年败退时遗落的王旗，此刻高悬于众使眼前。
那使节盯着旗帜看了许久，终于双膝触地。
其余各国使者相继跪倒。声音汇成一片：
“皇后娘娘千岁！帝王万岁！万岁！万万岁！”
声浪冲天而起。宫墙震动。百姓在外齐声呼应，呼声如潮水般一波波涌来。
沈知微立于垂帘之前，望着眼前景象。她没有笑，也没有动。只是伸手抚过玉册封面，指尖缓缓划过“沈后”二字。
裴砚走过来，站在她身侧。两人并肩而立，看着殿前万民俯首，外邦臣服。
一名内侍匆匆走入，将一封密报递上。沈知微接过，拆开看了一眼。是江南急件，提到有船只在沿海异常靠岸，形迹可疑。
她合上信纸，放入袖中。
外面欢呼仍在继续。一名孩童挣脱母亲的手，跑到宫门前仰头大喊：“我也要考女科！我要当官！”
周围人哄笑鼓掌。那孩子涨红了脸，却仍挺直脊背站着。
沈知微收回视线，转向案前堆积的奏章。她拿起最新一份，翻开第一页。
字迹工整，内容关于北方屯田改制。她提笔批注两句，放下朱笔。
风从殿外吹进来，拂动帘幕一角。阳光斜照进来，落在凤印象上，反射出一点刺目的光。
她眯了一下眼。
远处传来新的脚步声，整齐有力。
又一批边报送到了。
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