内部的坚冰正在一点点被凿穿。学堂启智，扫盲破愚，格物学院孕育未来，黑水县的血肉与筋骨正在科技的淬炼和知识的灌溉下变得愈发强健。然而，江辰深知，若要这庞大的躯体意志统一、如臂指使，还需要一样东西——一条能够贯通上下、传达意志、引导思想、凝聚人心的神经网络。
他需要舆论的喉舌，需要一种能够超越口耳相传的效率极限，将他的理念、政策、乃至想要让民众知道的一切，精准、快速、统一地传递到每一个角落的工具。
于是，一个全新的、在这个时代堪称革命性的产物应运而生——《边镇新报》。
创办报纸，远非想象中那么简单。它涉及到一套完全陌生的产业链：采访、编辑、排版、印刷、发行。
采访与编辑，江辰暂时亲自抓总，指定周谨和几名文笔尚可、思想较为开明的文书吏员组成最初的“报房”，负责收集素材、撰写文章。内容方向被他严格限定：一版，县衙最新政令、法律法规解读；二版，黑水县各项建设成果报道（如新工坊投产、水利竣工、农业丰收）；三版，浅显的科技常识、卫生知识（如牛痘接种的好处、如何预防痢疾）、以及针对安北都护府或蛮族的“形势分析”（自然是从黑水县立场出发）；四版，少许文学副刊，刊登些鼓励生产、歌颂忠勇的诗词歌赋。所有内容，必须经过他最终审定。
排版与印刷，是最大的技术挑战。传统的雕版印刷效率低下，且无法应对新闻的时效性。江辰毫不犹豫地祭出了另一项大杀器——活字印刷。
他早已令格物院秘密试验。材料选择了相对容易加工的锡铅合金，由新成立的车床车间批量车削出一个个大小统一、高度一致的的小方柱，再由刻工在其一端刻上反写的单字。按照江辰制定的部首检索表，数以万计的活字被分门别类地存放在巨大的字盘之中。
印刷机则采用了简单的螺杆加压式平压印刷机，虽然仍需人力操作，但相比传统刷印，效率已不可同日而语。油墨也经过了改良，以求字迹清晰、快干。
经过紧锣密鼓的准备，第一份《边镇新报》创刊号，终于在一个清晨，从新设立的“黑水印书局”里新鲜出炉。
报纸采用粗糙但结实的本地麻纸，单张双面印刷，报头“边镇新报”四个大字雄浑有力。第一期内容，着重介绍了《兴学令》和《扫盲令》的深远意义，报道了水力锻锤提升军工产量的喜讯，并刊登了一篇由江辰授意、分析当前边境形势、强调黑水县军民需团结一心、共御外侮的评论文章。
接下来是发行。江辰采取了强制与引导相结合的方式：县衙、军营、各工坊、蒙学堂、格物学院，必须订阅张贴；县城内各酒楼、茶馆、集市口，设立公共阅报栏，派识字的人每日宣读；甚至通过里甲系统，尽可能地将报纸送达到各个乡村。
第一份报纸的出现，在黑水县引起了前所未有的轰动。
对于许多刚刚脱盲或正在扫盲的军士和工匠来说，这是他们平生第一次接触到“新闻”这种东西。看着那密密麻麻却承载着最新消息的纸张，一种前所未有的、与世界连接的感觉油然而生。
“快看！这上面说，咱们的新锤子一天能打以前十天的甲片！” “这里这里！县衙说以后每个村都要派人来学种新庄稼！” “这篇评论写得好！安北都护府那帮孙子，就是想卡咱们脖子！”
人们围在阅报栏前，听着宣读，议论着上面的内容。报纸上的白纸黑字，具有一种天然的公信力，轻易地打破了谣言和口耳相传的扭曲。江辰想要民众知道的消息、想要引导的舆论，通过这份报纸，高效地植入每个人的脑海。
对于识文断字者，报纸更是打开了新世界的大门。他们能自己阅读，更能体会到字里行间的深意。那篇形势评论，笔锋犀利，逻辑严密，将安北都护府的威胁剖析得淋漓尽致，看得人血脉贲张，同仇敌忾。
就连那些最初对报纸不屑一顾的旧文人，在偷偷看完后，也不得不震惊于这种形式的传播力和影响力。他们或许不认同所有观点，但却无法忽视这股新兴的力量。
《边镇新报》迅速成为了黑水县最热门的事物。每一期新报出炉，都会被抢购一空，阅报栏前总是围满了人。人们通过报纸，更加理解县衙的政策，更加直观地感受到黑水县日新月异的变化，也更加清晰地认识到外部的威胁。
民心，在不知不觉中被凝聚；舆论，被巧妙地引导向有利于江辰统治的方向。
这小小的报纸，成为了江辰手中一件无形的、却威力巨大的武器。它不像刀剑那样寒光闪闪，却能在无声无息间塑造思想，统一认知，激发士气。
然而，报纸的威力，也很快引起了外部的注意。
安北都护府，都督府内。
郭孝义看着几经周折才送到他手上的几份《边镇新报》，越看脸色越是阴沉。上面的内容，几乎篇篇都在指桑骂槐，将安北都护府描绘成居心叵测、阻碍边镇发展的恶势力，而将江辰和他治下的黑水县塑造成忍辱负重、奋发图强的英雄。
“蛊惑人心！妖言惑众！”郭孝义猛地将报纸拍在桌上，气得胡须直抖，“这江辰小儿，竟使出如此卑劣手段！这报纸，就是他的喉舌，他的檄文！”
他深知，这种持续不断的舆论宣传，不仅会巩固江辰在黑水县的统治，更会慢慢侵蚀周边区域的人心，甚至影响到朝廷对他的看法。
“不能让他再这么猖狂下去了！”郭孝义眼中闪过一丝厉色，“必须想办法，掐断他的这条舌头！”
《边镇新报》的诞生，如同在平静的湖面投下了一块巨石，其激起的涟漪，正在迅速扩散，不仅内部凝聚了人心，也对外部的敌人，发出了清晰而强有力的信号。
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