震耳欲聋的欢呼声在盆地中回荡，冲散了弥漫的硝烟与死亡气息。“黎明之剑”的队员们，连同那些劫后余生的变异人战士，如同潮水般涌向那个单膝跪地、以刀拄地的身影。他们脸上混杂着鲜血、污泥、汗水，还有劫后余生的狂喜与对领袖近乎疯狂的崇拜。
杰克第一个冲到江辰身边，想伸手去扶，却又不敢贸然触碰，只能红着眼圈，声音哽咽地连声问：“头儿！头儿你怎么样？伤哪儿了？”
江辰深吸一口气，压下体内翻腾的气血和过度消耗带来的虚弱感。他缓缓站直身体，虽然脸色有些苍白，虎口崩裂的伤口还在渗血，但眼神依旧锐利如刀，脊梁挺得笔直。
“死不了。”他声音有些沙哑，却带着一种令人心安的沉稳。目光扫过围拢过来的、一张张激动而关切的脸，最后落在那具仍在微微抽搐、冒着青烟的蝎王残尸上。“清理战场，统计伤亡，警戒四周。”
简单的命令，瞬间将沉浸在胜利狂喜中的队员们拉回了现实。是啊，战斗结束了，但事情还远未结束。
队员们立刻行动起来，效率极高。医疗兵穿梭在伤员之间，进行紧急处理；警戒小组迅速散开，占据盆地四周的制高点；其余人开始小心翼翼地在蝎王巨大的尸体周围建立防线，同时眼神不由自主地、带着难以抑制的渴望，瞟向盆地中央那口幽泉旁静静生长的“纯净源株”。
那株白玉般的主干，流转着七彩光晕的半透明叶片，尤其是顶端那枚吞吐着纯净光华的果实，在经历了刚才那场毁天灭地的战斗后，依旧安然无恙，散发着令人心旷神怡的能量波动。它仿佛独立于这片污秽绝地之外，是绝望中诞生的唯一希望。
江辰在杰克的搀扶下，走到了辐射之泉的边缘。越是靠近，越能感受到那“源株”散发出的奇异能量，温和而磅礴，如同母亲的抚慰，让他消耗过度的精神和身体都感到一阵舒缓。连他识海中那历经三世、坚不可摧的灵魂，都似乎传来一丝愉悦的悸动。
“采集。”江辰言简意赅。
早已准备好的、戴着特制隔离手套的林薇（通过通讯器远程指导）团队成员和两名细心的队员，立刻上前。他们按照江辰事先反复强调的步骤，小心翼翼，如同对待世间最珍贵的易碎品。
先用特制的玉质工具，轻轻分离下三片蕴含着浓郁生命能量的七彩叶片，放入恒温密封箱。然后，更加谨慎地，将那枚散发着柔和光晕的果实连同下方一小段果柄完整取下，装入另一个更加精密、内部填充了缓冲能量场的金属容器中。
整个过程，所有人都屏住了呼吸，生怕一丝不慎玷污或损毁了这希望之火。
当容器盖“咔哒”一声合拢，标志着“源株”核心部分被成功采集时，所有人都长长地舒了一口气，脸上露出了如释重负的、发自内心的笑容。成功了！他们历经千辛万苦，付出了血的代价，终于拿到了此行的终极目标！
不仅如此，队员们还在江辰的指示下，收集了蝎王残骸中有价值的部分——那破碎的、依旧蕴含着精纯辐射能量的蓝宝石尾针残片，几块相对完整的、带着天然能量纹路的幽紫色甲壳，以及一些尚未被完全破坏的、活性极高的神经索和组织样本。这些都是极其宝贵的研究材料和锻造素材。
变异人头领带着幸存的部落战士走了过来。他们看着被妥善收起的“源株”，眼神复杂，有对圣物的天然敬畏，有失去守护者（尽管是恐怖的）后的一丝茫然，但更多的，是一种卸下千斤重担的轻松，以及……对江辰等人由衷的感激。
头领走到江辰面前，再次深深鞠躬，然后指着部落营地的方向，又指了指江辰和他们收集的战利品，最后用力拍打自己的胸膛，发出庄重的“咕噜”声。他的意思很明确：部落永远铭记这份恩情，愿意与希望堡、与江辰建立长久的友谊。
江辰点了点头，接受了这份善意。他让杰克将部分剩余的急救药品和少量食物分赠给部落，尤其是那三个还在恢复期的孩子需要的后续药物。这份雪中送炭的举动，更是让变异人们感激涕零。
休整了约莫一个小时，处理完阵亡队员的遗体（火化后带回骨灰），并尽可能地带上了重伤员，队伍开始踏上了归途。
回归的路，似乎比来时顺畅了许多。也许是因为腐化巢穴被毁，也许是因为蝎王陨落，笼罩沼泽的压抑气息都淡薄了几分。虽然依旧要小心毒瘴和潜藏的危险，但队伍的气氛却截然不同。
来时是悲壮与决绝，归时是疲惫中洋溢着无法抑制的兴奋与希望。
每一个队员的背包里，都装着沉甸甸的收获——不仅是实物的源株和蝎王材料，更是胜利的荣耀与未来的无限可能。他们互相搀扶着，谈论着刚才那惊心动魄的一战，谈论着头儿那石破天惊的最后一击，眼神中充满了对未来的憧憬。
“有了这源株，基因药剂就能量产了吧？”
“那必须的！到时候咱们兄弟个个都是超人了！”
“头儿太猛了！那可是接近S级的怪物啊！说宰就宰了！”
“废话！不然怎么是咱们头儿！”
听着队员们压抑不住的兴奋议论，看着他们虽然伤痕累累却熠熠生辉的眼睛，江辰的心中，也泛起一丝微澜。这种将希望亲手夺取，并即将将其变为现实的感觉，无论经历多少次，都依旧令人心潮澎湃。
数日后，当希望堡那熟悉的、巨大的防护穹顶轮廓终于出现在地平线上时，整个队伍爆发出了一阵巨大的欢呼声！
“我们回来了！！”
“我们成功了！”
堡墙上的守卫远远就看到了这支归来的队伍，虽然人数似乎少了一些，虽然人人带伤，衣衫褴褛，但他们身上那股百战余生的彪悍气息，以及那几乎要冲破云霄的昂扬斗志，让所有看到的人都为之动容！
消息像野火一样瞬间传遍了整个希望堡！
“守护者回来了！”
“他们成功了！找到了源株！”
“他们干掉了一头王级蝎怪！”
无数人涌上街头，聚集在堡门内侧，翘首以盼。当江辰带着“黎明之剑”和变异人代表，踏着夕阳的余晖，穿过缓缓开启的堡门时，迎接他们的是山呼海啸般的欢呼与掌声！
人们看着队伍中央那些被严密保护的容器，看着队员们虽然疲惫却骄傲挺起的胸膛，看着江辰那虽然染血却依旧如同标枪般挺拔的身影，激动得热泪盈眶。
他们知道，希望堡的历史，从这一刻起，将被彻底改写！一个全新的、更强的时代，即将来临！
林薇冲出研究所，看到她日夜担心的那个身影安然归来，看着他平静眼眸深处那一丝不易察觉的疲惫，眼圈瞬间就红了，不顾一切地冲过去，紧紧抓住了他的手，仿佛生怕他再次消失。
雷娜抱着双臂站在远处，看着被众人簇拥的江辰，撇了撇嘴，低声哼道：“还算没丢人……”但嘴角那抹不自觉扬起的弧度，却暴露了她内心的不平静。
而在人群后方，科研主管凯勒也站在哪里，脸上带着公式化的、甚至比其他人更显激动的笑容，用力地鼓着掌。只是，在他那镜片后的眼底深处，一丝冰冷至极的、混合着嫉妒、贪婪与某种计划被打乱的阴鸷，一闪而逝。
江辰感受到了林薇手上的力度，也看到了人群中凯勒那略显浮夸的表演。他心中冷笑，面上却不动声色，只是轻轻拍了拍林薇的手背，然后抬起手，对着所有欢呼的民众，缓缓握紧了拳头。
一个简单的手势，却让全场的欢呼声再次拔高了一个台阶！
他回来了。带着胜利，带着希望，也带着……即将席卷整个希望堡，乃至整个废土的变革风暴！
满载而归，不仅仅是物资，更是人心，是信念，是无可阻挡的……大势所趋！
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