赫克托率领的精锐如同狼群没入雪原，带着凛冽的杀气扑向冰牙隘口。营地的重建工作在莉娅娜有条不紊的指挥下进行，焦黑的痕迹被新的积雪覆盖，仿佛昨夜的动荡只是一场噩梦。然而，无形的张力并未消散，而是从剑拔弩张的对峙，转为一种更加微妙、更加考验耐心的博弈，在三方势力间悄然展开。
劳伦斯感觉自己仿佛行走在一张无形的蛛网上。一方面，他与埃德里克签署的盟约给了他前所未有的底气和王都内部的政治资本；另一方面，他依旧身处北境营地，身份微妙——既是促成和平的“功臣”，也是需要被密切监视的“前敌对特使”。他带来的护卫被允许在限定区域内活动，但武器铠甲被集中保管，美其名曰“避免误会”。每一次与北境战士的目光接触，他都能感受到那冰冷审视下的保留态度。
他将大部分时间花在整理报告和规划未来北境贸易路线上，试图用忙碌掩盖内心的焦灼。他清楚地知道，自己此刻的价值，完全系于埃德里克的认可与王都对那份盟约的最终态度。他像一个站在悬崖边的舞者，脚下是看似坚实的平台，实则随时可能崩塌。他必须小心翼翼地维持平衡，既不能显得过于软弱，丧失王国特使的尊严，也不能流露出任何可能被误解为敌意的举动。
偶尔，他会“偶遇”奥托行者。老人总会和他聊些北境的风物传说，或是王都的旧闻轶事，言语间不着痕迹地打探着王都各方势力对北境的真实看法，尤其是元老院和圣殿骑士团可能做出的反应。劳伦斯心知肚明，这是另一种形式的审问，他必须字斟句酌，既不能泄露王都核心机密，又要展现出足够的诚意和利用价值。每一次交谈，都像是一场没有硝烟的心理战。
老哈文的屋子成了营地里最安静，也最令人敬畏的角落。浓烈而古怪的草药气味几乎凝成实质，连呼啸的北风都难以吹散。他几乎不眠不休，在一堆堆矿石、晒干的奇异植物和闪烁着微光的粉末间忙碌。他给埃德里克送去了一种墨绿色的、散发着苦杏仁与薄荷混合气味的药剂。
“每日早晚各一剂，能暂时‘安抚’那锈蚀，让你感觉稍好，但切记，这只是麻痹，并非治愈。”老哈文将药瓶递给莉娅娜时，语气没有任何起伏，“过度依赖，反而可能加速其侵蚀。根源不除，一切皆是徒劳。”
埃德里克依言服用，药效确实显着，身体的沉重感和力量运转的滞涩感减轻了许多，苍白的脸上甚至恢复了一丝血色。但这短暂的“好转”反而让奥托和莉娅娜更加忧虑，他们明白，这不过是饮鸩止渴，老哈文的警告言犹在耳。
更令人不安的是，老哈文在一次配药间隙，看似无意地对奥托提起：“那‘锈蚀’……我翻阅了一些古老的笔记。其特性，与传说中某个早已失落、信奉‘金属与衰亡’的远古邪教所使用的‘寂灭之尘’颇有相似之处。但那个教派，据信在千年前就已彻底覆灭。”
这个消息被迅速告知了埃德里克。一个覆灭千年的邪教遗毒，为何会出现在凛冬城？是维吉尔主教偶然所得，还是意味着有更古老、更隐秘的势力在幕后活动？谜团非但没有解开，反而变得更加深邃恐怖。埃德里克只是沉默地听着，手指在羊皮地图上“巨人之息”冰川的位置，轻轻划过。
埃德里克的身体在药物作用下“好转”，他开始更多地出现在人前。他视察了被烧毁帐篷的重建，慰问了在昨夜冲突中受伤的战士，甚至亲自参与了了一次简单的食物分发。他依旧虚弱，需要莉娅娜或奥托在一旁搀扶，但他每一次露面，那平静而坚定的目光，都能让躁动的人心迅速安定下来。
他没有刻意拉拢劳伦斯，反而保持了一种恰到好处的距离。但他给予劳伦斯的“工作”——规划贸易路线，评估北境特产价值——本身就是一种无形的接纳和考验。他在观察劳伦斯的能力与诚意。
同时，他通过莉娅娜，加强了对营地内所有人员的监控，尤其是那些投降的卡斯珀旧部。他需要确保内部绝对纯净，才能应对未来可能来自王都的反扑和探索冰川的未知风险。他像一位高明的棋手，在身体被无形之力侵蚀的同时，依旧稳稳地掌控着整个棋局的节奏。
三天后的黄昏，一只疲惫的“风语者”信鸽穿过暮霭，落在了莉娅娜的手臂上。解下小巧的信筒，里面的信息简短而有力：
“冰牙隘口东南侧翼，发现敌踪。约三十人，装备精良，构筑简易工事，确系王国制式甲胄。已完成合围，待夜半动手。赫克托。”
消息被立刻送到埃德里克面前。
“告诉赫克托，尽量留几个活口，尤其是领头者。”埃德里克下令，“另外，将这个消息，‘无意中’透露给劳伦斯知道。”
莉娅娜心领神会。不久后，劳伦斯便从一名“恰好”路过的北境战士口中，听闻了冰牙隘口发现伏兵，赫克托大人已率军前往清剿的消息。
劳伦斯心中一震。他立刻明白，这是埃德里克对他的又一次试探和警告。试探他对清除“自己人”的态度，警告他王都内部依旧有人对北境虎视眈眈。他独自在帐篷里沉默了许久，然后铺开纸张，开始给阿尔方斯王子写第二封密信，更加详尽地描述了卡斯珀伏兵被发现的过程（尽管战斗尚未开始），并再次强烈建议王子尽快推动盟约，肃清内部，以绝后患。他知道，自己的命运，已经彻底和北境，和埃德里克绑在了一起。
夜色渐深，营地重归寂静。但在遥远的冰牙隘口，杀戮的序曲即将奏响。而在营地中心，埃德里克靠坐在榻上，看着跳动的灯火，等待着赫克托的消息，也等待着身体内那“锈蚀”在药效过去后，下一次的隐隐作痛。
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