次日清晨，天色未明。
卡斯珀勋爵习惯性地早起，正在临时居所外活动筋骨，呼吸着北境冰冷而稀薄的空气。他眉头微蹙，心中仍在回味昨日会面时埃德里克那看似虚弱却又深不可测的眼神，以及昨夜营地隐约传来的、被风雪掩盖的打斗声。
就在这时，一名他带来的王国骑士，脸色惨白，脚步踉跄地跑了过来，声音带着难以抑制的颤抖：“勋……勋爵大人！不好了！我们……我们驻地门口……”
卡斯珀心头一沉，一种不祥的预感涌上心头。他立刻大步走向特使团驻扎的区域。
只见在那简陋的木栅栏门外，平整的雪地上，摆放着一个用粗糙亚麻布包裹的、约莫人头大小的物件。布包周围，洁白的雪地被浸染出一片刺目的暗红，空气中弥漫着一股淡淡的血腥气。
几名早起的教士和文书官远远站着，指指点点，脸上满是惊恐与嫌恶。劳伦斯也裹着厚厚的皮裘，缩在门口，脸色发青，不敢靠近。
卡斯珀脸色铁青，他示意护卫上前。一名骑士强忍着不适，用剑尖小心翼翼地挑开了亚麻布。
布包散开，里面露出的东西，让在场所有人都倒吸了一口冷气！
那并非人头，而是被整齐码放着的——七只右耳！每一只耳朵都苍白失血，边缘带着冰碴，仿佛被极寒瞬间冻结过。它们被摆放成一个粗糙的环形，而在环形的中央，静静地躺着一枚造型奇特的、闪烁着幽暗金属光泽的黑色飞镖，镖身上刻着一个细微的、如同扭曲眼睛般的符文——这正是“清道夫”内部，“无言者”小队成员的身份标识！
无需任何言语，这血腥而冷酷的“礼物”，已经说明了一切。
昨夜派出的精锐刺客，不仅任务失败，而且全军覆没，甚至连身份标识都被对方精准地识别并送了回来！这是一种赤裸裸的示威，更是一种毫不留情的警告！
“岂有此理！狂妄！！”卡斯珀勋爵勃然大怒，额头上青筋暴起，他猛地一脚踹在旁边的木桩上，发出“砰”的一声巨响。他感觉自己作为圣殿骑士团副团长的威严，受到了前所未有的挑衅和践踏。对方这是在用最直接的方式告诉他：你们的小动作，我们一清二楚，并且有足够的能力让你们有来无回！
劳伦斯捂着鼻子，凑近了一些，声音发颤：“卡……卡斯珀大人，这……这未免也太……太猖狂了！他们这是要与王国彻底撕破脸吗？”
“撕破脸？”卡斯珀怒极反笑，眼神阴鸷地盯着那堆染血的耳朵和那枚刺眼的飞镖，“他们早就没把王国的威严放在眼里了！这群北境的蛮子，还有那个装神弄鬼的‘冰霜之引’！”
他猛地转身，对身后的亲信骑士低吼道：“立刻集合我们所有的人！我倒要看看，他们敢不敢连王国特使也一起动了！”
“勋爵大人，请冷静。”一个苍老而平静的声音传来。只见老哈文不知何时也走了出来，他拄着象牙手杖，浑浊的眼睛扫过地上的“礼物”，脸上没有任何表情，仿佛看到的只是一堆普通的石头。“对方此举，虽然无礼，却并未直接攻击特使。他们是在划下界限，也是在展示肌肉。此刻冲动，正中对方下怀。”
“哈文大人说得对！”劳伦斯连忙附和，他可不想卷入武装冲突，“我们毕竟是来谈判调查的，不是来开战的。他们杀了我们的人，还如此挑衅，这笔账当然要算，但不能是现在，不能是这种方式！”
卡斯珀胸口剧烈起伏，他何尝不明白这个道理？但这份羞辱实在让他难以咽下。他死死攥着拳头，指甲几乎要嵌进掌心。
就在这时，奥托行者在几名霜狼战士的陪同下，缓步走了过来。他依旧是那副平和的模样，仿佛完全没看到地上那骇人的景象，对着三位特使微微颔首：
“三位特使昨夜休息得可好？营地偏远，难免有些蛇虫鼠蚁扰人清梦，我等护卫不周，还望见谅。所幸都已清理干净，不会再惊扰到贵客了。”他的话语温和，却字字带刺，将昨夜的血腥冲突轻描淡写地归结为“清理蛇虫鼠蚁”。
卡斯珀死死盯着奥托，牙齿咬得咯咯作响，却一时说不出话来。
劳克特也勉强挤出一丝笑容：“是，是，有劳行者费心了。”
老哈文则微微眯起眼睛，看着奥托：“行者好手段。却不知，这是‘冰霜之引’的意思，还是诸位的意思？”
奥托淡然一笑：“北境之事，自然是北境守护者埃德里克大人决断。大人身体依旧不适，今日不便见客，特命老朽前来，向诸位致意。大人还说……”他顿了顿，目光扫过地上那堆耳朵，语气依旧平和，却带着一丝冰冷的意味，“北境风雪大，路滑，还请诸位特使……谨言慎行，注意脚下，莫要……被风雪迷了眼睛，或者被什么不干净的东西绊倒了。”
这已经是毫不掩饰的警告了。
说完，奥托不再多言，再次微微一礼，便带着人转身离去，留下三位特使面对着那份染血的“回礼”，脸色各异。
劳伦斯是后怕与算计，思考着如何在这危险的局势中保全自身和利益。
老哈文是深沉与审视，似乎在重新评估着“黎明之剑”和埃德里克的分量。
而卡斯珀，则是屈辱与暴怒，以及一丝被那冷酷手段所震慑的寒意。他知道，暗杀的手段已经行不通了。接下来的较量，将转入更加复杂和危险的明面。
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