离开西洋的华车在海岸线上颠簸了半月，终于换乘了一艘阿拉伯商队的骆驼船，驶向非洲大陆。船行至红海时，小阿木趴在船舷上，第一次看到了成片的红珊瑚，像极北冰原上凝固的晚霞。
“手札上说，非洲的‘共生部落’在撒哈拉边缘的绿洲里，”雪影展开地图，指尖划过一条蜿蜒的河流，“他们信奉‘万物同灵’，连狮子都是部落的朋友。”
阿风正对着一面非洲鼓比划，他的肩膀在西洋受的伤还没好透，却依旧闲不住：“听说他们的鼓能召唤猛兽，要是能请几头狮子帮忙，黑暗教团肯定吓破胆！”
小阿木笑了笑，从怀里摸出那两块核心碎片。碎片在阳光下泛着蓝光，靠近时竟能听到细微的共鸣声，像极了极北冰原下冰层开裂的轻响。“艾拉女士说，五块碎片聚齐时，会唤醒‘共生之灵’，到那时，黑暗教团的力量就会失效。”
骆驼船在一个名为“月亮港”的非洲小镇靠岸。镇上的人皮肤黝黑，卷发上缠着彩色的布条，看到小阿木他们，纷纷露出好奇的笑容。一个卖椰枣的老人用生硬的通语打招呼：“是去绿洲的吧？最近不太平，有群穿黑袍的人在打听‘会发光的石头’。”
小阿木心里一紧：“他们什么时候来的？”
“三天前，”老人往他们手里塞了几颗椰枣，“领头的是个独眼龙，眼神比沙漠里的蝎子还毒。你们要小心，绿洲的路不好走，夜里有沙狼。”
他们雇了个当地向导，骑着骆驼向绿洲进发。沙漠的白天像火炉，沙子烫得能烤熟鸡蛋；到了夜里，气温骤降，寒风卷着沙砾，打在脸上生疼。向导是个叫卡鲁的青年，腰间挂着一把象牙刀，说一口流利的通语：“我们部落的祖先，曾和中原的商队做过交易，用鸵鸟毛换过丝绸。”他指着远处的沙丘，“看，那就是‘共生石’，传说石头里住着能让沙漠开花的神灵。”
远远望去，一块巨大的黑石立在沙丘顶端，石面上布满了奇异的纹路，在月光下泛着微光。卡鲁说，部落的人每天都会围着石头击鼓，祈求风调雨顺。
走了五天，绿洲终于出现在视野里。茂密的枣椰树像一把把巨伞，树下的水塘倒映着蓝天白云，一群长颈鹿正悠闲地喝水，看到骆驼队，只是抬了抬头，又低下头去。
“这就是‘共生部落’？”阿风惊讶地看着眼前的景象——部落的茅屋里，非洲人、阿拉伯人、甚至还有几个金发碧眼的西洋人正围坐在一起，用不同的语言交流着，手里的陶罐里煮着同一种香料。
部落首领是个白发老人，脖子上挂着用河马牙和中原玉佩串成的项链。他看到小阿木手中的水晶权杖，突然跪了下来，用非洲语大喊着什么。卡鲁翻译道：“首领说，权杖上的光芒，和‘共生石’里的神灵一样！”
当晚，部落为他们举办了篝火晚会。鼓手们敲起巨大的非洲鼓，节奏时而像奔马，时而像流水。首领的女儿，一个叫娜拉的姑娘，穿着缀满贝壳的裙子，跳起了祭祀舞。她的舞姿奇特，时而模仿雄鹰展翅，时而学着羚羊跳跃，最后竟朝着小阿木伸出手：“神灵说，你能听懂草木的话，也该能听懂猛兽的话。”
小阿木一愣，想起艾拉传授的“草木语”，试着集中精神。果然，他听到水塘边的长颈鹿在抱怨：“今晚的水草有点咸。”不远处的狮子打了个哈欠，心里想着：“这群人吵死了，还不如睡觉。”
“真的能听到！”他又惊又喜。
娜拉笑了，露出洁白的牙齿：“明天我带你去见‘狮王’，它知道第三块核心碎片的下落。”
第二天清晨，娜拉带着小阿木他们走进沙漠深处的一个山洞。山洞里弥漫着浓重的兽腥味，一头鬃毛如火焰的雄狮正趴在石台上打盹，看到人来，只是懒洋洋地抬了抬眼皮。
“它就是狮王，守护碎片已经三十年了。”娜拉对着狮子低声说了几句，狮子竟点了点头，起身走向山洞尽头。
石壁上有个凹槽，里面嵌着一块蓝色水晶，正是第三块核心碎片。小阿木刚要伸手去拿，狮王突然低吼一声，挡在他面前，眼神变得警惕。
小阿木立刻用“万物语”问它：“你为什么不让我拿？”
狮王的声音在他脑海中响起：“三天前，有个独眼龙来过，用黑珠子伤了我的孩子。他说，要拿碎片，就得用一百只羚羊来换。”
“黑暗教团的人！”阿风怒道，“他们竟然威胁狮子！”
娜拉脸色一变：“难怪这几天幼狮总是咳嗽，原来是中了黑暗能量的毒！”
小阿木看向狮王：“我能治好你的孩子，但碎片必须交给我，它关系到天下的安危。”
狮王盯着他看了许久，终于让开了路：“如果你能治好我的孩子，碎片归你。但你们要答应，永远不让沙漠变成只有一种颜色的地方。”
小阿木郑重地点头：“我答应你。”
他将水晶权杖贴近幼狮，引出一丝核心之力。幼狮身上的黑色斑纹以肉眼可见的速度消退，很快就活泼地跑开了。狮王满意地低吼一声，用爪子推开石壁，露出后面的通道：“从这里走，能避开沙漠里的黑袍人。”
他们谢过狮王和娜拉，沿着通道向绿洲外走去。通道里阴暗潮湿，石壁上画着古老的岩画——中原的商队和非洲的部落成员一起打猎，不同肤色的孩子围着篝火跳舞。
“原来‘共生’的故事，早就刻在石头里了。”雪影轻声说。
走出通道时，已是黄昏。沙漠被夕阳染成金红色，远处突然传来一阵急促的鼓声，是部落的警示信号！
“不好，部落出事了！”卡鲁脸色大变。
他们朝着绿洲狂奔，远远看到黑袍人正在放火烧茅屋，独眼龙举着黑色珠子，将部落成员逼到水塘边：“说！小阿木跑哪去了？不然我把你们都喂沙狼！”
娜拉被绑在枣椰树上，头发被烧焦了几缕，却依旧倔强地骂着什么。
“放开她！”小阿木怒吼着冲过去，将第三块碎片塞进怀里，举起了水晶权杖。
独眼龙看到他，狞笑一声：“终于出来了！把碎片交出来，我可以让你死得痛快点！”
黑袍人纷纷围上来，黑色的雾气在沙漠中弥漫开来，连夕阳的光芒都被挡住了。狮王带着狮群从远处奔来，却被黑雾拦住，无法靠近。
“你的狮子朋友进不来了！”独眼龙得意地大笑，“今天就是你的死期！”
他挥动黑色珠子，一道光束射向小阿木。小阿木连忙用权杖抵挡，光束撞在蓝光上，发出刺耳的响声。阿风趁机绕到独眼龙身后，想用短刀偷袭，却被他用黑雾缠住，动弹不得。
“阿风！”雪影一箭射向黑雾，却被独眼龙反手一掌拍飞，重重摔在沙地上。
小阿木看着受伤的同伴，又看了看被胁迫的部落成员，心中涌起一股怒火。他将三块碎片贴在一起，核心之力瞬间暴涨，蓝光冲天而起，竟在沙漠中形成了一道巨大的水幕——那是用权杖之力凝聚的水汽，将黑雾冲得七零八落。
“这不可能！”独眼龙惊恐地后退。
“没什么不可能的，”小阿木一步步走向他，“你以为黑暗能吞噬一切？但沙漠里的花，总能从石头缝里钻出来！”
蓝光中，部落成员们挣脱了束缚，和狮群一起冲向黑袍人。独眼龙见势不妙，放出一团黑雾掩护，转身就跑：“小阿木，我还会回来的！”
战斗结束时，月亮已经升了起来。部落成员们围着篝火庆祝，娜拉给雪影包扎伤口，卡鲁和阿风比赛敲非洲鼓，小阿木则坐在“共生石”旁，看着三块核心碎片在月光下旋转共鸣。
“还差两块。”他轻声说。
雪影走过来，递给她一块烤鸵鸟肉：“手札上说，第四块在南洋的‘蛇岛’，那里的人能和蛇对话。”
“蛇？”阿风打了个寒颤，“比狮子还吓人。”
小阿木笑了：“不管是狮子还是蛇，只要心怀‘共生’，总能成为朋友。”
远处的非洲鼓声再次响起，节奏欢快而坚定，像在为他们即将踏上的南洋之旅送行。只是，独眼龙逃回黑暗教团后，必定会引来更强大的敌人。而那座神秘的“蛇岛”上，又藏着怎样的核心碎片和未知的危险？
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