小皇孙十二岁生辰后，带着新收的蚕卵，踏上了去往东海的路。这次他没跟“送种队”，只带了两个侍卫，背着简单的行囊，像个真正的信使。
“记得给蚕宝宝晒晒太阳，”沈清辞在城门口叮嘱，把一包桑叶干塞进他背包，“东海潮湿，别让它们受了潮。”
“奶奶放心！”小皇孙挥挥手，身影很快消失在晨光里。萧煜拄着拐杖站在一旁，看着孙子的背影，忽然对太子说：“这孩子，比你当年独当一面时还小两岁。”
太子笑着点头：“随父皇，胆子大。”
东海的渔民们从没见过蚕宝宝，围着小皇孙的蚕匾啧啧称奇。“这小虫子能吐出银丝？”老渔民摸着胡子，眼里满是疑惑。
小皇孙当场演示抽丝，洁白的蚕丝在阳光下闪闪发亮，惊得渔民们连连称奇。“它们吃桑叶，吐丝做茧，茧能织成布，比渔网还结实呢！”他指着带来的“共生”布，“你们看，这就是用蚕丝和棉花织的。”
渔民们来了兴致，立刻跟着学种桑树。海边的土地盐碱重，小皇孙就教他们用海水晒盐后的残渣改良土壤，又从船上搬来淡水浇苗，忙得脚不沾地。
“等桑树长起来，你们就能养蚕抽丝，织成布卖给过往的商船，”他蹲在田埂上，给渔民的孩子讲《天下农桑录》，“既能打鱼，又能织布，日子肯定越来越好。”
离开东海时，渔民们送了他一筐珍珠，说要“换蚕卵”。小皇孙没收，只带走了一袋海边的沙土：“我要让京城的桑树种上东海的土，知道它们的朋友在海边。”
岭南的气候湿热，蚕宝宝容易生病。小皇孙就学着当地农户的样子，把蚕房建在通风的竹楼上，用艾草熏房驱虫，还教大家把桑叶用井水浸泡后再喂，果然让蚕宝宝存活率高了不少。
“小殿下，您这法子真管用！”农户捧着刚抽出的蚕丝，笑得合不拢嘴，“我们种的棉花和桑树，以后就能一起卖钱了！”
小皇孙在岭南待了一个月，教会了农户们丝棉混纺的手艺，临走时，农户的女儿送给她一个绣着海浪的丝帕：“这是用您教我们纺的丝绣的，您带着，就像看到岭南的海。”
回到京城时，已是深秋。小皇孙晒黑了不少，却更结实了，背包里装满了各地的礼物——东海的贝壳，岭南的香料，还有一封封孩子们的回信，用通语和图画写着“蚕宝宝长大了”“桑树发芽了”。
“爷爷，奶奶，”他把一个巨大的卷轴摊在坤宁宫的地上，“您看，这是各地的孩子一起画的‘天下共生图’！”
卷轴上，画着连绵的桑棉田，从东海的渔村到西域的草原，从北疆的毡房到岭南的竹楼，都用丝线连在一起。每个地方都画着当地的孩子，有的在采桑，有的在纺纱，有的在织布，脸上都带着笑。
“这是东海的小伙伴画的渔船，”小皇孙指着一角，“这是岭南的姐姐绣的木棉花，还有阿木哥哥画的骆驼，说要载着蚕丝去西域！”
萧煜和沈清辞蹲在卷轴边，看着上面稚嫩的笔触和鲜艳的色彩，眼眶一热。这哪里是画，是天下的孩子们用画笔和丝线，编织出的一个温暖的梦啊。
太子让人把“天下共生图”装裱起来，挂在太和殿的侧厅，凡来朝贡的使者都要先看这幅图。西域的使者看到画上的骆驼和织坊，笑着说：“原来我们的羊毛和中原的丝，早就成了朋友。”北疆的使者则指着毡房边的桑树，对随行的少年说：“回去后，我们也要种桑树，让草原上也有蚕宝宝。”
这年冬天，李青织坊收到了各地送来的丝线——东海的珍珠蚕丝，岭南的彩丝，西域的羊毛线，北疆的驼毛线。织工们用这些线，在“天下共生图”的基础上，织出了一幅巨大的锦缎，上面用金线绣着“四海同春”四个大字，挂在同源堂的正厅，成了学子们最爱的地方。
小皇孙常带着学弟学妹们来看锦缎，指着上面的图案讲各地的故事：“这里的渔民伯伯用蚕丝补渔网，那里的牧民阿姨用羊毛和丝混纺做毡房……”
萧煜和沈清辞坐在廊下，听着孙子清亮的声音，看着阳光下熠熠生辉的锦缎，忽然觉得，这就是他们一生所求的盛世——不是金戈铁马的辉煌，而是丝线连起的温暖；不是万里疆土的辽阔，而是孩子们笔下的“共生”。
“你看，”沈清辞轻声说，“这锦缎上的每一根线，都比当年的龙袍更珍贵。”
萧煜握住她的手，掌心的温度透过岁月传来：“是啊，因为每一根线里，都藏着人心。”
窗外的雪又开始下了，落在桑棉田上，像给土地盖了层棉被。锦缎上的丝线在雪光里闪着柔和的光，仿佛在诉说着一个道理：天下的联结，从不需要刀剑，只需要一颗愿意分享的心，一缕愿意缠绕的丝，一片愿意共生的土地。
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