沉重的石门在身后合拢，将石厅的奢华与冰冷彻底隔绝。 精悍汉子一言不发，再次引领秦瑶和韩沐在迷宫般的密道中穿行，但这一次，并未返回之前的备用石室，而是拐入了一条更加隐蔽、似乎少有人至的岔路。
最终，汉子在一处看似堆放废弃杂物的死角停下，移开几个空置的木箱，露出了后面一个极其低矮、需要躬身才能进入的石洞。
“二位暂且在此歇息。食物清水会按时送来。三日后，自会有人前来接应，告知具体行动。”汉子声音低沉，说完便转身离去，身影迅速消失在黑暗的密道中，留下秦瑶和韩沐面对这个新的、更加简陋的藏身之处。
石洞内空间狭小，仅能容两人勉强坐下，空气中弥漫着浓重的尘土味。唯一的光源来自洞口缝隙透入的、不知从何处反射而来的微弱光线。
秦瑶先将虚弱的韩沐扶进洞内，让他靠坐在相对干燥的洞壁旁，自己则警惕地检查了四周，确认并无监视或机关后，才稍稍松了口气。她将洞口用杂物虚掩，只留一道缝隙通风观察。
黑暗中，两人相对无言，只有彼此压抑的呼吸声。
韩沐接过秦瑶递来的那个小玉瓶，毫不犹豫地将里面那枚散发着清凉气息的药丸吞服下去。药力很快化开，一股温和的凉意流转周身，肩头伤处的灼痛和体内的烦恶之感果然减轻了不少，虽然内力依旧空空荡荡，但至少精神清醒了许多，不再有那种濒死的窒息感。
“感觉如何？”秦瑶低声问道，指尖搭上韩沐的腕脉，仔细感知着他体内的情况。
“好多了……毒素似乎被压制住了。”韩沐深吸一口气，努力坐直身体，眼中重新燃起一丝神采，“秦姑娘，那地图……”
秦瑶点点头，从怀中取出那个卷轴，就着洞口透入的微光，小心翼翼地展开。
地图绘制得极为精细，用的是某种韧性极佳的兽皮纸，墨迹沉稳，线条清晰。 上面详细标注了藏经密阁外围部分区域的建筑结构、通道走向、以及用朱砂笔勾勒出的巡逻路线和时间间隔。甚至在一些关键位置，还用小字注明了可能的机关陷阱类型，如“翻板”、“弩箭”、“毒烟”等，详尽得令人心惊。
然而，地图的核心区域——标识为“秘阁核心”的地方，却是一片空白，仅用一圈醒目的红框标注，旁边写着四个小字：“非图所载，险厄重重”。
“果然……”秦瑶指尖点在那片空白上，眼神凝重，“最关键的部分，对方并未给我们。看来，那‘主上’对我们并非完全信任，或者，他需要我们自己去闯那最危险的一段路。”
韩沐凑近细看，眉头紧锁：“即便如此，这外围的守卫也已如同铁桶一般。巡逻队交替频繁，几乎毫无间隙。还有这些机关……我们如何能潜入？”
“机会并非没有。”秦瑶目光锐利地扫过地图上的标注，“你看这里，子时与丑时交替之际，西南角的巡逻队会有一盏茶的空档，似乎是换岗交接的疏漏。还有这条通风暗道，地图上标注为‘废弃’，但看其走向，似乎能绕过正门的两处明哨。”
她一边说，一边用手指在地图上虚划，脑中飞速推演着可能的行进路线和应对方案。她的江湖经验和机关学识在此刻发挥了巨大作用。
“但最关键的是，我们不知道‘清心玉莲’和《星陨秘典》残卷具体藏在核心区域的哪个位置。盲目乱闯，必死无疑。”韩沐说出了最大的担忧。
秦瑶沉默片刻，从怀中取出那本从兽笼中得来的皮面笔记，再次仔细翻阅，尤其是关于“清心玉莲”习性的描述：“‘集阴湿、幽暗、地热于一体’……藏经密阁核心区域，若真有如此奇特的环境，必然有异于他处。我们或可凭此特征进行寻找。”
她看向韩沐，语气严肃：“此行凶险，九死一生。我们必须做好最坏的打算。你的伤势……”她顿了顿，“届时，我主攻，你负责策应和辨认环境。一旦找到目标，不可恋战，立即撤离。”
韩沐重重地点了点头，苍白的脸上浮现出坚毅之色：“我明白。就算拼了这条命，也要拿到解药！”他知道自己现在是累赘，但绝不会拖后腿。
接下来的三日，两人在这狭小阴暗的石洞中，开始了紧张的备战。
秦瑶大部分时间都在打坐调息，将状态调整至巅峰。闲暇时，她便反复研究地图，将每一条路线、每一个标记都烂熟于心，并在脑中模拟可能遇到的各种情况及应对策略。她还利用洞内有限的材料，制作了几样简易却实用的机关小物，以备不时之需。
韩沐则全力配合疗伤。他无法运功，便按照秦瑶的指点，进行最基础的呼吸吐纳，引导药力滋养经脉。同时，他强忍疼痛，活动手脚，熟悉那套星陨阁低级弟子的服饰，思考着如何更好地扮演这个身份，以减少不必要的麻烦。他不时看向那卷地图，将外围路线牢牢记住。
洞内无日月，时间在压抑的等待和紧张的筹备中悄然流逝。每次外面传来约定的送饭叩击声，都让两人的心弦紧绷一下。
第三日黄昏，约定的时间将至。
秦瑶和韩沐都已准备就绪。秦瑶换上了一套深灰色的紧身衣靠，将流云袖整理利落，各种暗器机关贴身藏好，眼神锐利如鹰。韩沐也换上了那套星陨阁弟子服饰，虽然脸色依旧苍白，但眼神中已多了几分决绝的神采。
洞外，终于传来了不同于以往的、三急两缓的叩击声！
秦瑶与韩沐对视一眼，深吸一口气，轻轻移开了洞口的杂物。
洞外站着的，并非之前的精悍汉子，而是一个身形佝偻、面容枯槁、穿着星陨阁低等杂役服饰的老者。老者眼神浑浊，手提一个食盒，看起来毫不起眼。
然而，秦瑶却从老者看似蹒跚的步伐中，察觉到了一种异样的沉稳，以及其体内隐隐流动的、不弱的内息！此人，绝非普通杂役！
老者浑浊的目光扫过二人，沙哑地开口，声音如同破锣：“时辰已到，跟我走。”
他没有多余的话，转身便向密道深处走去。
秦瑶搀起韩沐，紧随其后。他们知道，决定命运的时刻，终于来临了。
前方的黑暗中，是通往星陨阁最核心禁地的险途，也是通往生机与解药的唯一希望。 成败在此一举！
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