司马熹暗暗想着，现在自己已然发现公孙弘的首尾，要不要回国后，即向君上揭发这层隐秘？
念头刚起，他又立即否定。
若自己揭发公孙弘依附赵国东宫党，以公孙弘的精明，怎会猜不出自己背后站着赵国夺权派？
一旦撕破脸，必然两败俱伤，最后落得个狗咬狗一嘴毛......
要让君上知道，中山国相两位候选者的背后，竟然分别卷裹着赵国两股势同水火的势力集团，
啧啧，就怕他夜夜睡不着，天天掉头发。罢了，各留余地，从长计议。
司马熹暗自打定主意，转而将目光投向赵范，好奇追问：“既然课税之事能议，范兄打算如何定夺？是全免，还是……”
赵范闻言，脸上浮现出一抹似笑非笑的神情，目光灼灼地盯着他反问：“你说呢？”
司马熹先是一愣，随即心念电转，瞬间明白过来 —— 赵范这是在考验自己，是否懂得这其中的门道与分寸。
他垂眸沉思片刻，理清了其中的利害纠葛，缓缓开口：
若全免赋税，东宫党一毛不得，你我固然解气，但在赵王那里却说不通。他赐你相机择断权，本意是让你酌情处理，可不是让你一毛不拔。给父王修宫殿的钱，总得有所孝敬，这是对赵王的懂事。
顿了顿，他话锋一转，说出了早已盘算好的计策：“明日公开议税时，范哥不妨表示让步，只给中山加征一成税。这样一来，既给了赵王交待，也保住了中山国君的面子，这即是对中山国君的懂事。”
说到此处，司马熹压低声音，眼神中闪过一丝默契：“至于剩下的，待我回禀君上后，再从暗处私补给范哥一成税……”
“哈哈哈哈！” 赵范听罢，当即抚掌大笑，猛地拍了拍司马熹的肩膀，称赞道，“懂事！果然没白等你这一趟！”
“那......，签降税协议，赵国过境批文，什么时候方便办呢？”
“小意思，明天我就给你办了......”
司马熹端着茶盏，缓缓抿了一口，又望向赵范那张云淡风轻的脸。
一个掐住中山国咽喉，让君上愁得食不知味、夜不能寐的难题，到了赵范嘴里说起来，轻得像掸去衣襟上沾的一颗饭粒。
权力，权力，权力，真得太让人着迷了！
司马熹高兴至极，开始想到自己回国场景，救国英雄！
他仿佛已经看见：国中百姓扶老携幼，对着他的车驾欢呼；朝堂上曾经奚落他的同僚，为之侧目；君上亲下殿阶，紧握他手，口称 ：定国柱石。
这一刻，他的内心无比激动，急忙起身拱手，声音颤抖：“范哥！此番大恩没齿难忘！往后您有何吩咐，司马熹任由您驱使，必当效命！”
赵范闻言，嘴角勾起一抹浅淡的笑，指尖漫不经心地叩着案几，发出 “笃、笃” 的声响，示意他坐下。
他略一沉思，才慢悠悠开口，语气轻得像拂过窗棂的风：“嗐，算不上什么吩咐，就是有件小事儿突然想起来，你若方便时，顺手办了就好。”
司马熹心中一紧，赶忙前倾着身子：“范哥您说！再小的事，搁弟弟这儿，也是头等大事！”
“听我手下人聊起，提起过一个名字，” 赵范端起茶盏，用茶盖轻轻拨弄着浮叶，目光落在杯底打转的茶叶上，像是在说谁家丢了只鸡一般的随意。
“哦.......，叫......，樊利！是你们中山国人，在西市仓做账目登记，也是咱们的人。前些时候，他老家出了点岔子，家里人吃了官司 —— 好像是跟邻居争什么田地，最后闹得出了人命，家里人被抓了。”
他放下茶杯，语气依旧平淡：“听手下说，樊利因为家里闹出这摊子事，心思也乱了，正经事都做不好了。都是咱自己人嘛，人家家里出了点事儿，哪能不管？我这手下就想帮樊利摆平。”
司马熹点点头，正想着该如何疏通，就听赵范继续说道：“先前也找过当地的县尉，送了些钱财，谁料那县尉竟然当场翻脸，说什么人命关天，哪能这样？必须要秉公执法啥的......，切，真是太不懂事了。”
说到这儿，赵范抬眼看向他：“司马兄回去后，顺手帮着把这事儿了了？实在不行......，就找个由头把那县尉撤了，换个懂事听话的上来。哦，对了，那人叫蔡离，滦平县尉.”
赵范顿了顿，像是在宽慰，又像是在施压，“说到底，这就是个民间纠纷，顶天了，也就牵涉到一个小县尉。司马兄虽说还没登上相位，但在中山也是号人物，搞定这点事该不难吧？”
“…… 自然，不难。” 司马熹嘴上应着，声音却有些发飘，心里咯噔一下，瞬间沉到了底。
现在还未登相位，便是如此“小事”；将来若是当了国相，又会提何等要求？
赵范这群人，何止是只图中山税钱油水？还要将手伸进中山国的行政司法、人事任免里。搭建和维护，服务于他们的那张网系。他忽然感到一丝隐隐的悲哀。
这世上哪有平白无故的得到？每一份馈赠的背后，都暗暗标好了价码。
***
次日，镐邑署司衙门内，中山议税使团与赵国边境代表的谈判正式开启。
作为中山主使的司马熹唇枪舌剑、分毫必争，声嘶力竭之态，令在座诸人无不印象深刻。
谈判过程极为艰苦，其间经历冷场、拍案，中山主使司马熹更一度愤然离席，但终被赵方工作人员劝返，场面几度陷入僵局。
直至最后，中山主使怒发冲冠，掷地有声的铿锵：
本使郑重声明：赵国额外加征之三成重税，实为对中山国格之践踏、国权之蔑视，国民之挟制，我方决绝抗议！
“我代表中山国全体国民，郑重表态：纵有赵国兵革之危、断水之胁，中山国宁可玉碎，亦抵死不从！
正当双方书记官疾笔记下这慷慨一幕时，赵范终于开口了：
“我方经慎重考虑，为顾全两邦百年和平大计，愿尊重中山国所请，修改原议——新税率只加征一成。”
满场顿时爆发出热烈掌声，谈判终告落幕。
当晚，赵范与司马熹私宴对酌。
赵范笑问：“司马兄，今日这一场谈判，你觉得难不难？”
难！演得我可是真累！司马熹摇头感叹，我嗓子都喊哑了，范兄以为呢？
“难！
你难在何处？
赵范举杯“嗤”地一笑：“难在我得一直看着你，还得死死忍住——不能笑场。”
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