维修厂的阴影完美吞噬了罗凛的身影。几分钟后，一个穿着深灰色兜帽衫、面容大半隐藏在阴影下、气质与之前那位“特别调查员”截然不同的身影，如同幽灵般滑出后门，融入了废弃都市错综复杂的小巷深处。武琨则驾驶着车队，按照预定路线继续巡逻，仿佛什么都没有发生。
根据林御提前摸清的路径和苏知意通过微型耳机提供的实时导航，罗凛避开主要通道和明显的监控点，无声而迅速地接近着“暗笼”的入口——一处伪装成废弃地下停车场的升降梯。
入口处的守卫比外围的混混精悍得多，装备也更统一，眼神锐利，带着生人勿近的煞气。他们仔细检查了罗凛递出的“凭证”——当他稍微释放出一丝凝练的元炁波动，并露出背后交叉的双刀刀柄时，守卫头领眼神微变，似乎接收到了某种暗号确认，最终沉默地挥手放行。
升降梯向下运行了很长一段时间，仿佛要坠入地心。当门再次打开时，震耳欲聋的声浪混合着汗味、血腥味和一种疯狂的兴奋感扑面而来。
“暗笼”并非一个简单的格斗场。它是一个巨大的、由多个废弃地下空间改造而成的复合体。中央是一个被高强度合金笼子封闭的擂台，四周是层层升起的、拥挤喧闹的观众席。更外围，则是灯光昏暗的卡座、私人包厢以及随处可见的、进行着各种见不得光交易的人群。
空气污浊而燥热，巨大的屏幕上滚动着赔率和下一场对决的信息。在这里，金钱、欲望和暴力赤裸裸地交织在一起。
罗凛压低了兜帽，如同滴水入海，悄无声息地挤在人群边缘，目光冷静地扫视着全场。他在寻找“衔尾蛇”的痕迹，或者任何可能与“公司”或他过去相关的气息。
“下一场！‘碎颅者’摩根，对新人——‘哑客’！”广播里响起主持人煽动性的嘶吼。
聚光灯打在笼中。一个身高近两米三、肌肉虬结、半张脸覆盖着粗糙金属义肢、手持一柄染血链锤的壮汉狞笑着登场，引来一片欢呼。而他的对手，则是一个看起来有些瘦弱、戴着遮住下半张脸的面具、沉默不语的年轻人，武器是两把短刀。
“下注截止！让我们看看这位不敢露脸的‘哑客’能撑几秒！开始！”
战斗几乎瞬间爆发。摩根狂笑着挥舞链锤，力量狂暴，每一次砸地都让擂台震动。“哑客”则凭借灵活的身法艰难闪避，短刀偶尔划过摩根的皮肤，却只能留下浅痕。
观众席爆发出疯狂的叫骂和助威声。
罗凛的目光却没有停留在表面的厮杀上。他注意到“哑客”的步伐并非混乱，而是在用一种极节省体力的方式消耗对手。他的眼神冷静得可怕，不像一个被迫参赛的新手。
突然，“哑客”在一次看似狼狈的翻滚中，短刀精准地切过了摩根义肢膝关节处一个不起眼的管线。
嗤——！液压油喷出。摩根庞大的身躯一个踉跄。
就是现在！“哑客”眼中寒光一闪，身体如同弹簧般射起，两把短刀如同毒蛇，一把格开迟缓的链锤，另一把精准无比地从摩根下颚薄弱处刺入，直贯大脑！
欢呼声戛然而止，瞬间的死寂后，是更加疯狂的喧嚣！
摩根庞大的身躯轰然倒地，抽动了两下，不再动弹。
“杀了他！杀了他！杀了他！”观众们嗜血地咆哮着。
“哑客”冷漠地拔出刀，在尸体上擦了擦血迹，对周围的疯狂置若罔闻，默默走下台，从工作人员手中接过一小袋显然是报酬的硬币。
罗凛眼神微凝。高效、冷静、精准抓住弱点、一击致命。这个“哑客”绝不简单，更像是受过某种专业训练。这黑市拳赛的水，比想象更深。
“看来我们的新朋友对这种小打小闹不太感兴趣？”一个略带沙哑和戏谑的声音在罗凛身边响起。
罗凛没有回头，但身体微微绷紧。对方能无声无息靠近到他身边三米内，绝非普通人。
他缓缓侧头，看到一个穿着考究暗红色西装、头发梳得一丝不苟、手里把玩着一枚古老银币的男人。男人脸上带着恰到好处的微笑，但眼神却锐利如鹰，仿佛能看透人心。
“衔尾蛇商会？”罗凛的声音透过兜帽，显得有些低沉模糊。
“一名微不足道的引路人而已。”男人微微一笑，既不承认也不否认，“只是觉得，像您这样的‘利刃’，不应该把时间浪费在看鬣狗撕咬上。或许，您需要一点更……有价值的导向？”
他的目光意有所指地扫过罗凛背后的双刀。
“比如？”罗凛问。
“比如，一些真正涉及‘尘埃’的古老信息，或者……一个能让你测试这双利刃真正锋芒的舞台。”男人手中的银币灵活地翻滚着，“当然，这需要一点小小的‘诚意’。”
“什么诚意？”
“下去玩一场。”男人笑容不变，指向那血腥的笼子，“不是这种过家家，而是……‘死笼’。不限手段，只分生死。赢了，你不仅能得到奖金，还能得到我的注意，以及一张通往更深层信息的‘门票’。”
他顿了顿，补充道：“当然，如果您怕了，现在转身离开也还来得及。只是，‘尘埃’或许就永远只是尘埃了。”
这是赤裸裸的挑衅和试探，也是进入核心区域的捷径。
罗凛沉默了几秒，兜帽下的嘴角似乎勾起一丝冰冷的弧度。
他需要情报，也需要一个合理展示实力、引起对方重视的方式。血腥的笼斗？他早已身处更大的牢笼之中。
“带路。”他淡淡吐出两个字。
西装男脸上的笑容加深了：“明智的选择。请跟我来，‘哑客’先生刚刚为您腾出了一个位置。”
原来，那个冷静的杀手，也是“引路人”的安排之一。
罗凛拉了拉兜帽，跟随着西装男，走向擂台后方一条更加阴暗、守卫更加森严的通道。身后的喧嚣和血腥味仿佛被一道无形的门隔开，前方是更深的黑暗和未知。
但他手中的刀，却隐隐发出低鸣。
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