“清道夫……”
这个词在死寂的石厅中回荡，带着一种冰冷的、剥离了所有温情与立场的残酷意味。程安握着那枚冰凉的螺旋箭簇，看着眼前这个自称“墨影”、全身笼罩在漆黑中的神秘人，心头的警惕并未因对方看似坦诚的表态而减少半分。
清道夫？清扫的是什么？是那些冰骸哨行者？是孩子体内的“污秽”？还是……所有可能干扰某个“计划”的存在，包括他们自己？
“你不信任我，理所当然。”墨影似乎看穿了他的心思，沙哑的声音里听不出情绪，“但眼下，你们别无选择。你的伤需要处理，那孩子体内的‘平衡’脆弱得像层冰壳，而外面，那些‘守望者’的鼻子比雪狼更灵。”
他转身，走到石厅一角，从那个简陋的“营地”里拿出一个粗糙的石罐，扔给程安。“捣碎，外敷。对冻伤和阻止寒气侵蚀有效。”
程安接住石罐，打开，里面是一种墨绿色的、散发着辛辣气味的糊状药膏。他迟疑了一下，没有立刻使用。信任，在这种环境下，是比龙髓灵液更加奢侈的东西。
墨影也不催促，只是走到那些古老的壁画前，伸出手，指尖轻轻拂过墙壁上那描绘着暗红光芒吞噬天地的最后篇章。
“很古老了，这些画。”他背对着程安，声音低沉，“画下这些的先民，或许就是最早一批意识到‘灾厄’并非天灾，而是……某种‘存在’降临的人。他们称它为‘噬魂之暗’，或者，按照那些守望者的说法——‘归寂之主’的投影。”
程安心中巨震！“归寂之主”？这就是冰骸哨行者试图唤醒的存在？就是那猩红煞印的源头？
“龙皇……便是陨落于其手？”他声音干涩地问。
墨影的手指在壁画那扭曲的龙影上停顿。“是，也不是。龙皇的力量，源自这片冰原的极寒本源，与那‘噬魂之暗’本质相克。那场灾变，是两种规则、两种存在的碰撞。龙皇败了，但祂的陨落，也重创了那个‘存在’，将其大部分意志放逐或封印，只留下了一些……如同瘟疫种子般的‘煞印’，污染着这片土地，也寻找着新的‘容器’。”
他转过身，面具下的目光再次落在孩子身上。“很显然，一个非常特殊，甚至可能是独一无二的‘容器’，被他们找到了。龙皇的本源，加上‘噬魂之暗’的煞印，还有……某种连我也无法完全看透的、更加古老的‘基底’。”他指的是那紫金核心。
“冰骸哨行者，他们世代守护着龙皇的遗骸和寂灭之枪，但他们真正的信仰，早已扭曲。他们认为，唯有引动‘归寂之主’的力量，彻底净化（或者说毁灭）现有的一切，才能在绝对的‘寂灭’中，让某种符合他们教义的‘新秩序’重生。而你这孩子……”墨影的声音带着一丝冷嘲，“既是他们眼中唤醒‘主’的最佳祭品，也是可能破坏他们计划的、不可控的变数。”
程安消化着这些骇人听闻的信息，只觉得一股寒气从脚底直窜天灵盖。原来，他们卷入的，是一场涉及远古神明（或者说近似神明的存在）博弈的残局！
“你呢？”程安盯着墨影，“你阻止他们，是为了什么？维护所谓的‘现有秩序’？”
墨影发出了一声极轻的、仿佛冰裂般的笑声。“秩序？这片冰原早已没有什么秩序可言，只剩下疯狂、苟活和等待终结。我阻止他们，仅仅是因为，我见过被‘噬魂之暗’彻底侵蚀的世界是什么样子。”他的声音里第一次透出了清晰的、如同实质的情感——一种深可见骨的厌恶与恐惧。
“那并非新生，而是所有意义、所有色彩、所有声音的绝对终结。是一片连死亡本身都会寂灭的……虚无。”他抬起手，指了指周围的壁画，“这些先民，他们恐惧，他们记怒，但他们最终还是消失了。我不想成为他们，也不想这片冰原，变成下一幅壁画里描绘的、只有暗红色的背景。”
他的理由，简单，直接，却带着一种令人信服的沉重。
程安沉默了片刻，终于，他低下头，开始处理自己腿上的伤口。他将那墨绿色的药膏小心地敷在狰狞的伤口上，一股火辣辣的感觉瞬间传来，随即化作一种奇异的清凉，将那不断试图侵入骨髓的寒意确实地阻挡在外。这药，有效。
看到他的动作，墨影似乎微微点了点头。“休息几个时辰。然后，我们离开这里。”
“去哪里？”程安抬头。
“去一个……或许能暂时屏蔽那些守望者感应，也能让你这‘钥匙’多几分自保能力的地方。”墨影走向石厅另一侧，那里有一个被乱石半掩的、更加幽深的洞口，“也是这些先民，最后留下的……真正的遗迹。”
程安看着那个黑洞洞的入口，又看了看怀中因为药力缓解了部分寒意而睡得稍微安稳些的孩子。
“你为什么要帮我们？”他最终还是问出了这个问题。仅仅是因为共同的敌人？他不信。
墨影的身影在洞口停顿，没有回头，只有那沙哑的声音传来：
“因为时间不多了。‘钥匙’已经插入锁孔，无论我们愿不愿意，门……终究会被推开。在那之前，我需要确保，推开门的，不是那些只想把一切烧成白地的疯子。”
“而你，和这孩子，”他微微侧头，面甲的边缘在苔藓微光下泛着冷硬的弧度，“是目前我能看到的，唯一一丝……不同的‘可能性’。”
说完，他不再停留，身影没入了那更深沉的黑暗之中。
程安靠在石壁上，感受着腿上伤口传来的清凉，听着墨影消失的洞口里传来的、若有若无的、仿佛来自远古的风声。
不同的可能性……
他低头，看着孩子沉睡中依旧微微蹙起的小眉头，看着他心口那缓慢旋转、蕴含着无限可能也潜伏着无尽危险的驳杂光晕。
他们不再是单纯的逃亡者。不知不觉间，他们已经被推到了这场关乎冰原命运的巨大博弈棋盘上，成为了一颗连自己都无法完全掌控的棋子。
而墨影，这个神秘的“清道夫”，既是援手，也可能是一个更加危险的……执棋者。
他闭上眼，强迫自己休息。无论前方是什么，他都需要力量，需要带着这孩子，在这盘死局中，杀出一条血路。
几个时辰后，程安被墨影轻轻拍醒。腿上的伤口虽然依旧狰狞，但那刺骨的寒意和持续的剧痛已经减轻了大半，行动虽然依旧不便，但至少不再是拖累。他重新背起孩子，跟着墨影，踏入了那个通往先民真正遗迹的洞口。
洞口之后，是一条倾斜向下的、更加古老幽深的甬道。空气更加干燥，墙壁上开始出现一些模糊的、不同于外面壁画的、更加抽象和神秘的符号。偶尔，程安能感觉到怀中那半截断剑和破损冠冕，会传来极其微弱的、仿佛与周围环境产生共鸣的悸动。
孩子在他背上动了动，似乎也感应到了什么，发出了一声模糊的呓语。
墨影走在前面，手中的黑色长弓不知何时已经握紧，步伐轻捷而警惕，仿佛在这片沉寂了万古的遗迹中，依旧存在着需要防备的东西。
他们在这片埋藏于冰原之下的古老迷宫中，越走越深。
而在他们身后，那片石厅的入口处，空气微微扭曲，一个穿着灰白色古老斗篷的身影，如同鬼魅般悄然浮现。他（她）看着程安和墨影消失的洞口，又低头看了看火塘边程安留下的、带着墨绿色药膏痕迹的布条，兜帽下，两点幽蓝的魂火，剧烈地跳动了一下。
他缓缓抬起骨杖，杖端的暗蓝晶石对准了洞口的方向，却没有发出任何攻击或信号。只是那冰冷的意志，如同无形的蛛丝，悄然附着在了程安和墨影留下的气息之上，远远地、耐心地……缀了上去。
狩猎，从未停止。只是猎手与猎物的角色，在这幽暗的遗迹中，变得更加模糊不清。
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